州與縉州西交界的地方：西篾，而扈爍就在西篾的西界。西篾是個極偏僻的地方，土地貧瘠，水少山多，山多沙，多戾木。戾木是一種極結實的木頭，利刃都很難砍得斷。當?shù)厝诉€嗜好吃羊rou，羊rou做得極好。

初到西篾，廚子就燉了一鍋羊rou。

遲衡給莊期舀了一大碗：“好好補補，明天就能見著扈爍了。嘿嘿，說說你們是怎么認識的？我當時可一點兒都沒發(fā)覺呢！”

的確，兩年前，遲衡帶莊期到了矽州城，他一味想著如何能見到麻七麟，總將莊期放在客棧，全然不知什么時候扈爍和莊期就認識了。真是機緣巧合，現(xiàn)在要去見這么一個萍水相逢的人了。

莊期道：“有天我在客棧旁的書鋪挑書，就認識了?！?/br>
“咦？我記得當時你們情投意合，很談得來，這次見了扈爍肯定會先和你敘舊的，熟人還好說話，看你能不能將他拉到乾元軍里來！”遲衡咬了一口羊rou，沒那股膻味，肥而不膩，好吃。

好吃是好吃，但羊rou極補，吃下肚就燒得不行，遲衡心想到底是浸冷水呢，還是揮刀出一身汗呢。恰在此時，宮平又鬼鬼祟祟地來了：“將軍，我這次找的人，不是咱們軍營的，腰也不細，您慢慢享用。”

他身后的人進來，遲衡嘆了一口氣，的確腰不細。

想一想，距小令之事也好幾天了。

遲衡一拂手，將燈滅了，把那人壓在床上好好折騰了一番，發(fā)泄出了一身汗。底子好，就是經(jīng)折騰，那人在身子底下呻｜吟不止，但沒有像小令那么要死要活的。折騰完之后遲衡要洗澡，那人顫巍巍地站起來還要伺候，掙扎給他拿毛巾。遲衡一揮手：“你出去吧，讓宮平給找個地方睡去！”

那人倒聽話，垂眉順目地出去了。

這以后的好幾天晚上都是這個人躺在床上，眼看生人就要混成熟人了，遲衡將宮平叫來，心平氣和地說：“換個人！記住，要小倌，不許要良家的，不許要咱們軍營的！”

幾番倒騰下來，宮平終于開了竅，管對方如何的討人喜歡或不討人喜歡，隔好幾天一律拿銀子打發(fā)了。

熟能生巧，后來就很順了。

不提遲衡后來跟走馬燈一樣換人的事。卻說到了西篾，就遇上了大風沙，黃塵漫天，隔一丈都不見人，全軍上下都被風沙吹得全身灰撲撲，遲衡啐了一口，滿口的沙：“這鬼天氣，要是趕上偷襲就徹底玩完了。莊期，趕緊給咱們看看，下一次大風沙是什么時候！”

莊期本是一身白衣繡藍襟邊，這一來也臟得不像話。遲衡伸手想替他拍干凈，拍了幾下，衣服徹底臟成渾然一體了?？蓢@一個神仙一般的人物，在沙塵里滾兩滾也跟老農(nóng)無異了。

遲衡看著直樂。

莊期也笑，那一笑竟然還是清逸出塵，遲衡不得不感嘆造化之巧妙，人與人還是不一樣的。二人正相視而笑，就聽見兵士來報：“將軍，扈爍大王來函了！”

早幾天，遲衡就給扈爍傳信過去，說自己將來拜訪。

拆函一看，果然都是些客套話，扈爍說已經(jīng)擺宴款待了就等遲衡來赴宴，遲衡彈了彈信：“莊期，你說會不會是鴻門宴?。俊?/br>
“不會，咱們與扈爍還沒到這地步?！?/br>
扈爍住在一個很大的宅子里，宅子就是個大，那宅子一進去，兩邊是十八般武器，旁邊一溜都是膘肥體壯的大漢。扈爍見了遲衡后哈哈大笑：“山水輪流轉，想不到咱們哥兩個又轉到一起了?！?/br>
“本來是要去縉州北的，因為扈兄在此地所以特地繞過來看看。”

宴席就設在院子中間。扈爍依舊是舊日模樣，黝黑的膚色，深邃的眼窩，往院子里一站，就跟土霸王一樣，說話極爽朗，來不及拍著遲衡的肩膀，就瞅見了遲衡身后的莊期。扈爍不掩驚喜，徑直越過遲衡往身后走去：“莊期，想不到你也來了，怎么也不跟我說一聲！”

莊期微笑道：“給你一個驚喜?！?/br>
扈爍啪的一聲拍在莊期背上，莊期受不住猛咳了一聲，扈爍急忙收住手，又是爽朗一笑：“怎么還是這么弱不禁風啊，跟古董瓷一樣碰不能碰?！?/br>
遲衡本以為會劍拔弩張，想不到扈爍只字不提征戰(zhàn)的事，反而對莊期殷勤有加。

扈爍把一桌子全羊宴，換上了半數(shù)符合莊期胃口的的素菜，還有一壺老酒。莊期沾嘗就則醉，酒氣氤氳，覆在木椅上睡著了。遲衡扶著額頭想，早該料到是這種情形了，怎么兩三年過去扈爍還是一點兒沒變啊。既來之則安之，反正遲衡也想先探一探他的底，果然幾杯下肚，扈爍開口了：“早聽說有個遲衡領軍起勢蓬勃，正與鄭奕抗衡，連奪了好幾個州，想不到果真是你！”

遲衡笑道：“恰好逢了時機而已，要說打戰(zhàn)，扈氏兄弟可都是一把好手，我就不班門弄斧了！”

扈爍擺手道：“你們說話都這么溫溫吞吞的讓人心里沒底，明人不說暗話，你就直說，想怎么辦——是來招降的還是下通牒的，直說。行就行，不行咱們也別磨蹭！”

遲衡悠悠道：“扈兄說笑了，我真的只是來看看?！?/br>
還有光放水里不釣魚的鉤？扈爍疑惑了。

遲衡笑著放下酒杯：“莊期一直很惦記扈兄，又說扈氏踞半壁縉州，與我說了好幾次，正好乾元軍去追擊胡類番，我就拐到這邊來了，也就呆個三兩天。”

扈爍笑：“……莊期?。　?/br>
雖然其后兩天，扈爍也問過遲衡對縉州是如何打算的，遲衡一概輕描淡寫敷衍過，他也就不問了，轉而問莊期：“莊期，你打算長住我們縉州嗎？不如就住在我們扈家吧，保管比你跟著遲衡顛沛流離來得好！”

莊期微笑：“你不打算并入我們乾元軍嗎？”

他的回答是如此直接，扈爍傾身向前：“并入乾元軍？這就是遲衡的打算嗎？嘿，寧為雞｜頭不為鳳尾，就算我同意，我兩個哥哥也不會同意的，再說并入乾元軍有什么好處？”

莊期想了一想：“你可以帶著數(shù)萬兵士縱橫西域各州?！?/br>
“……”

“比如秦州，比如笪笪州，還有與你扈氏和怨仇的靖立州木克王——我記得你說過喜歡帶兵馳騁的感覺，乾元軍可以做到，而在縉州是沒法讓你施展拳腳的。”

扈爍側頭，流露出驚喜：“我說過的話你都記得？”

“……總之在乾元軍有許多好處，當然，你不愿意我也不勉強。我來，也是不愿意看到扈氏和我們乾元軍對立的。我們乾元軍很快就能拿下胡類番，相信令兄也會認真考慮的！