會試乃是殿試的一道敲門磚，會試中榜，便為貢士，俗稱出貢，會試第一為會元。中了貢士便有了參加殿試的資格，因?yàn)榈钤囀遣凰⑷说?，只排名次。也就是說，會試中榜便意味著寒窗苦讀的日子終于到頭了。

這大揚(yáng)朝有千千萬的讀書人，從縣試開始，一路過五關(guān)斬六將，能到京城只不過寥寥幾人。所謂的‘萬般皆下品，唯有讀書高’是安慰自己說給旁人聽的。他們求的歸根結(jié)底不過是一個‘官’字。

官字兩張口，說有就有說沒有就沒有，說行就行不行也行。官就是這么霸道，他一句話就能決定你的生死，你便是再富有；官若不喜，他輕而易舉就能奪你的家業(yè)，將你打入萬丈深淵，教你永不翻身。所以官便成了所有人的向往，官是人上人，所以每個人都想做官。

就比如眼前這些人，他們渴求金榜題名，渴求一朝翻身。

宴斂等人端坐在貢院不遠(yuǎn)處的茶樓上，這里視野寬廣。放眼望去，貢院門口用于張貼金榜的照壁前已經(jīng)是人山人海，儒衫打扮心急如焚的眾舉子，不停大聲叫賣的貨郎，好不擁擠。

午時三刻，隨著一聲鑼響，貢院大門敞開，一眾差役自門內(nèi)涌出。

會試放榜也是有講究的，依照從后至前的順序分為四案。第一案往往是尾榜，尾榜是倒數(shù)九十名，第二案六十名，第三案四十名，第四案便是會試前十名，殿試前三必然是從這十人之中選出。

隨著一張張榜貼出，貢院門口開始喧嘩起來，時不時有人驚呼，“我中了，我中了……”而后痛哭不已。沒能找到名字的也不由有些失望，也只能寄希望下一案能榜上有名。

不過一下會兒，便有葉家的兩個家仆沖了上來，幾乎是扯著嗓子喊道：“恭賀孫溪孫公子公子高中今科會試第一百七十八名貢士，李品……”一連說了好幾個名字，卻都是北光城士子。末了，又沖著曹尚說道：“恭賀曹尚曹公子，高中第一百五十二名貢士。”

曹尚頓時從座位上站了起來，滿臉通紅，一巴掌拍在桌子上，結(jié)巴著說道：“真的嗎？我中了，我中了——”一時之間，竟喜極而泣。

等到哭夠了，曹尚回過神來，才發(fā)現(xiàn)整個屋子里幾十號人都安安靜靜的看著他，再一看與自己一同中榜的幾個北光城士子俱是滿臉淡然。曹尚老臉一紅，諾諾的說道：“尚，尚——”

宴斂當(dāng)即便是舉起茶杯，笑著說道：“不過是性情使然，邦寧兄不必介懷。斂以茶代酒恭賀兄長杏榜高中，金榜題名之日可待?！?/br>
“唉！多謝宴兄?！辈苌忻μ鸩璞?，灌了一口。末了，又補(bǔ)了一句：“諸位兄臺自有大才，尚不及也，名次必在尚之上。”

其余人俱是微微一笑。

尾榜一出，接下來第二案，第三案也相繼貼出，在場的北光城士子又有幾人榜上有名。宴仁亮高中第九十一名，馮澤也中了，名列第三案，會試第三十一名。

前三案一出，貢院門口的人卻是不多了，已經(jīng)考中的舉子要回到自己的住址等候上門報喜的報子，自覺此次中榜無望的盯緊了上榜的同鄉(xiāng)，忙著去報喜，好好結(jié)交一番，于日后又是一道人脈，說不得三年之后，人家便是你的考官，房官也不一定。

到此為止，在場的眾人之中起碼有一半人榜上有名，薛為，齊廷和，宴斂等人卻依舊沒有消息。說不著急那是不可能的，宴斂給自己的茶杯里蓄滿水，慢慢的嘬飲，心中難以平靜。

第四案一出來，不過一會兒便聽見樓梯處傳來一陣焦急的腳步聲，大門推開，眾人的目光頓時都落在來人身上。

那小廝一把跪倒在地狂喜道：“恭賀楚公子高中今科會試第七名貢士，恭賀齊廷和齊公子高中今科會試第二名貢士?！?/br>
最后才沖向宴斂，宴斂心中登時不爭氣的一抖。

只聽見那小廝振聲說道：“恭賀宴少爺高中今科會試第一名會元?！?/br>
此話一出口，宴斂終是松了一口氣。

齊廷和等人當(dāng)即站起身來，拱手賀道：“恭喜斂兄，高中會元，怕是將來三元及第也不在話下?！?/br>
宴斂不由面帶一絲笑意。所謂三元：乃是鄉(xiāng)試、會試、殿試的第一名為解元、會元、狀元的合稱。三元及第不僅僅是舉子的殊榮，更是朝廷標(biāo)榜所在，意味著一朝文治繁盛。自唐朝確立科舉制度以來，到如今三元及第的不過十二人。大揚(yáng)朝開國一百四十年來尚未有之，如今宴斂已經(jīng)成了鄉(xiāng)試解元，會試會元，只要是殿試沒有太大的失誤，狀元之位唾手可得。便是殿試之中有些許不足之處，朝廷為了這份好聽的名頭說不得也要放水。如此一來，宴斂在士林之中怕是要聲名遠(yuǎn)揚(yáng)了。

所以齊廷和說宴斂能三元及第卻也不是什么恭維的話。宴斂也是頗為得意，哪能料到自己居然也能為顧之這一朝添上一份明晃晃的政績。

薛為卻是滿臉的失望，如今自己一道而來的松溪縣舉子都榜上有名，宴斂更是高中會元，唯獨(dú)他一人落榜，心中苦澀可想而知。

但他也只能捻起神傷，畢竟這也是宴斂等人高中的好日子，便是他再悲憤，也只能咬著牙，強(qiáng)行牽起一抹笑容，沖著宴斂說道：“恭喜宴兄！”

宴斂等人這才回過神來，頓時收起一臉笑容，尷尬的說道：“子長兄文采斐然，今科不過是馬失前蹄，來日必能高中?！?/br>
薛為一聽這話，眼神越發(fā)深沉，就好像是在他心頭剜了一塊rou一般，痛不堪言，他強(qiáng)忍著虛軟無力，說道：“宴兄說的是！”卻是越發(fā)的悲愴，來日？他都四十二了，孫子都有兩個了，還有幾個來日？

宴斂等人也不好說什么。稍稍恭賀了一番，便各自散了，他們也得回去等候報子上門。

宴斂和宴仁亮回到住處的時候，四鄰街坊，一些同鄉(xiāng)舉子，還有看熱鬧的百姓已經(jīng)把宅子圍了個水泄不通，見著宴斂兩人，一大堆的喜慶話脫口而出，只恨不得把宴斂兩人比作天上的文曲星下凡。

宴攸早就準(zhǔn)備好了喜錢，打發(fā)了送喜報和貢士公服的報子，宴攸帶著宴敘直接將一把把銅錢撒向圍觀的百姓。一時之間，兩人收到喜慶話又多了幾籮筐。

好不容易將這些人送走，宴斂兩人又得備好禮物去葉家給葉長尚報喜。葉長尚也高興，拋開那些政治立場不提，自己的學(xué)生能有這般出息，葉長尚也是與有榮焉。因著五日之后便是殿試，葉長尚原本是想給宴斂好好慶祝一番的心思也歇了，只是押了幾道題，讓宴斂好好琢磨琢磨，便做罷。

接下來的幾天相當(dāng)平靜，顧之沒有再來