以紅綾襖丫頭為首，忙行禮求饒，賴大媳婦也不理論，只道：“別在這里躲懶，老太太這里有一件喜事，心里頭正高興呢。程家送來(lái)兩個(gè)女先兒，叫請(qǐng)姑娘們一起過(guò)去，熱鬧熱鬧。你們快去請(qǐng)二姑娘、三姑娘和寶姑娘?！?/br>
    說(shuō)著，出了后角門(mén)，往羅翠塢方向去了，像是親自去請(qǐng)黛玉了。

    丫頭們對(duì)眼看看，忙不迭的搶：“我去請(qǐng)二姑娘！”“我去三姑娘那里?！毕率５臎](méi)搶著的只得低頭向梨香院去。

    梨香院里，寶釵親自從紅緞子布上鉸了兩塊頂針大小的圓片子，取來(lái)一瓷盒太乙拔風(fēng)膏藥，銀簪子挑出一些來(lái)在銀匙里用小火烘軟了，才用簪子攤在圓片子布上。鶯兒舉著一面玻璃靶兒鏡子，寶釵服侍薛姨媽貼在兩太陽(yáng)上。

    薛姨媽照了兩照，笑道：“還是得靠我的兒，你哥哥那孽障，又是好幾天不著家了。外面的人又肯奉承他，都瞞著我。鎮(zhèn)日里跟個(gè)沒(méi)籠頭的馬似的，多早晚給他娶房厲害媳婦，套上籠頭，他才知道我厲害！”

    寶釵看她母親氣色還好，才強(qiáng)笑問(wèn)：“哥哥沒(méi)回來(lái)，那咱們家的伙計(jì)可來(lái)稟告過(guò)媽了？我恍惚聽(tīng)說(shuō)內(nèi)務(wù)府的差事已分派下來(lái)了？”

    薛姨媽笑道：“聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？咱們家倒還沒(méi)接到。不過(guò)，你大jiejie出了頭，看在娘娘和你姨媽的面上，明年的差事也差不了?！?/br>
    提起這個(gè)，薛姨媽仿佛很高興的樣子，傷風(fēng)頭痛都好不少，“我的兒，吳貴妃的庶兄封了一等輕車都尉，這可是正三品的爵位，也只比這府里大老爺身上襲來(lái)的矮半頭罷了。那庶兄弟尚且如此，寶玉的前程能差了？你姨媽可是不用掛心了?！?/br>
    寶釵心里煩悶，暗自思忖道：也只吳貴妃的庶兄受了恩封，母親未免高興的太早。更何況老太太心里怎么想的，誰(shuí)也摸不透。

    薛姨媽見(jiàn)她坐在那里，有些出神，不大像往日溫文模樣，忙問(wèn)：“我兒，你怎么了？怎的這時(shí)辰忽然家來(lái)了？”

    寶釵回神，忍不住道：“昨日，姨媽說(shuō)話時(shí)叫了云丫頭一聲‘大姑娘’，媽也知道姨媽向來(lái)是這么稱呼的?？烧l(shuí)也沒(méi)想著老太太吃心了，晚上擺飯的時(shí)候賞菜，當(dāng)著姨媽和鳳jiejie和一屋子人的面兒，說(shuō)‘將這粥送給你們薛大姑娘吃去，這碗獅子頭和這盤(pán)子雪花蹄髈給云兒、寶玉兩個(gè)吃去，那一碗竹筍豆腐湯給玉兒吃去’。”

    薛姨媽臉色都變了，忙拉著寶釵道：“當(dāng)真？”

    寶釵心里委屈，但見(jiàn)她母親這樣重視，只得笑著寬慰：“只是一句話罷了，媽也不必?cái)R心上。只是媽也該管管哥哥了，娘娘要省親，這府上個(gè)個(gè)忙的腳打后腦勺，就連林家的姑父都打發(fā)人來(lái)包攬下別院里所有帳子幔子，簾子圍搭。那都是一處一處合式配就的，不光是銀子，也省了這里多少事情呢。哥哥來(lái)了，搭把手也是好的，況且還有咱們家的買(mǎi)賣(mài)，都中乘著各家興土木蓋別院的時(shí)機(jī)，賺了多少！只咱們家的鋪?zhàn)?，我看這賬上，沒(méi)比去年多多少去？”

    提起薛蟠，薛姨媽也是滿腦子官司。跟他的長(zhǎng)隨稟告說(shuō)這孽障幾日都宿在錦香院里，才花了九百九十九兩包下一個(gè)叫“云兒”的頭牌姐兒，那起子沒(méi)王法沒(méi)羞恥的，還在錦香院后樓辟出一間屋子，用紅綢子裝飾了，讓薛蟠和那個(gè)云兒‘拜堂’，說(shuō)是要宿夠一月才罷。

    薛姨媽氣的頭疼，偏生這些糟污事兒還不能叫寶釵這個(gè)女孩兒知道，一并連這府里的老太太和jiejie也得瞞著。

    “提他做什么，他不在我眼前，只怕我還能多活兩日！”薛姨媽用指尖揉著太陽(yáng)xue。

    薛寶釵知道母親這是覺(jué)著自家拿出十萬(wàn)兩給姨媽，助這府里蓋園子，自以為百事都有把準(zhǔn)了?？梢幌氤碳乙训昧藘?nèi)帑差事，她就忍不住心慌：“媽聽(tīng)我一句，內(nèi)務(wù)府新點(diǎn)的采辦，都已吩咐下差使了，如何咱們還沒(méi)得著音信？哥哥素日忒信重咱們那些買(mǎi)賣(mài)承局的總管掌柜，別被人蒙騙了才好?！?/br>
    薛姨媽狐疑的看一眼，寶釵向來(lái)是個(gè)穩(wěn)重性子，若非是準(zhǔn)信兒，再不能這樣一而再的說(shuō)這些添堵的話。這么一想，也有些忙亂，要知薛家縱然曾有百萬(wàn)家資，可這一年年的打點(diǎn)饋送，各處生意又都連年消耗，薛蟠最是個(gè)慣常一擲千金的主兒，這家底子眼見(jiàn)的就虛了，只是白擔(dān)著個(gè)“珍珠如土金如鐵”的偌大名頭。

    若還是先祖‘紫薇舍人’之時(shí)，這皇商買(mǎi)辦之職不過(guò)就是兼任的一個(gè)職權(quán)罷了，薛公飽學(xué)之士，那時(shí)候的薛家亦是書(shū)香繼世之家。只可惜后面的子孫未能考中入仕，反經(jīng)營(yíng)商事很為精道，正補(bǔ)上各家族老親們的短板，薛家不得已改換了門(mén)庭，饒是如此，單從薛寶釵的教養(yǎng)和博學(xué)上，還能窺的一絲先祖之風(fēng)范。只可惜，薛父早喪，薛蟠連同薛姨媽都不能支撐家業(yè)，連個(gè)朝廷賜封的官銜都沒(méi)有，只剩下這皇商的招牌。

    這當(dāng)真是薛家立足保業(yè)的根基了，若這個(gè)倒了，就連榮府也要換一副嘴臉了。

    薛姨媽怕的心驚rou跳，忙道：“正有跟著你哥哥的老家人在，都是積年的管事了。這里頭的事體，一問(wèn)便知?！?/br>
    一時(shí)隔著屏風(fēng)幔子見(jiàn)了，薛家老掌柜見(jiàn)瞞不住，才吐露了實(shí)情：明年的采辦雜事，內(nèi)務(wù)府早已分派下來(lái)，薛家領(lǐng)的依舊是宮花的差使。就連錢(qián)糧，薛蟠業(yè)已支領(lǐng)過(guò)了。若不為這個(gè)，他也不至于躲到妓館里，還打算住一月，這顯然是怕薛姨媽念叨、生氣，盤(pán)算著氣消后再家來(lái)。

    薛姨媽氣的眼前發(fā)黑，薛寶釵倒是松一口氣，不管如何，只要這牌子還在就行。

    “孽障啊孽障！”薛姨媽正哭著，忽聽(tīng)外頭來(lái)回：“老太太遣人請(qǐng)姨太太、寶姑娘上面去，程家送來(lái)兩個(gè)女先兒，會(huì)各種口技故事，請(qǐng)?zhí)媚飩儤?lè)一樂(lè)?！?/br>
    寶釵揚(yáng)聲道：“知道了。我一會(huì)子就過(guò)去?！庇挚代L兒：“好生送出去?！?/br>
    薛姨媽拭干淚痕，疑惑道：“程家？是哪家，我怎么從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”

    寶釵有些難堪，只得把原委慢慢的說(shuō)來(lái)。

    “我就知道你是個(gè)有福氣的孩子。當(dāng)日里張老道士還說(shuō)我這里有個(gè)好人兒，屬相好，天生帶著福，我還納悶?zāi)?，一年里也?jiàn)這張道士幾回，先前從未說(shuō)過(guò)這話，還是你賴嬤嬤提醒了我，可不就是剛把你調(diào)派進(jìn)我這院子里來(lái)么。除了你，旁的再?zèng)]有別人增減了。我把這事擱在心里，果然你在我這里幾年，我樣樣都順心！”

    薛姨媽同薛寶釵進(jìn)門(mén)時(shí)，剛好聽(tīng)見(jiàn)賈母笑語(yǔ)。

    廝見(jiàn)畢，歸了座兒，薛姨媽笑道：“果然如此，老太太調(diào)理出來(lái)的人，哪兒有不好的呢。我先前看她一等一的模樣兒且不用說(shuō)，就是那一種做派行事，實(shí)在是難得的。怪不得老太太疼她?！?/br>
    朱嬤嬤拉著低頭作害羞狀的朱繡到懷里，也笑說(shuō)：“老太太、太太們別夸她，她再好，也有限