親相愛的正頭夫妻。

    “她們犯了什么罪！官爺們這般狠毒對弱女小兒？”

    那外室哭道：“不是官爺，是你家那河?xùn)|獅，不僅幾乎打死我們，還要把我們賣到骯臟地方去。若不是幾個官爺，我們娘三個就一頭撞死了！”

    “那女人厲害的很，說老爺您這回死定了，官爺不判你死，她們周家也要弄死你。你死了還不能消恨，要把我和大姐兒賣去妓館，還要把咱們哥兒先賣到男館里去，再送給方磚胡同的小刀劉……叫冷家祖宗蒙羞，子孫斷根，落得個孤墳野鬼無人祭祀才罷休?！蹦峭馐铱薜贸槌橐?，可憐至極。

    冷子興精神氣都敗了，啞生道：“大姐兒和哥兒呢？”

    那外室道：“就在外頭，我不敢叫孩子們離了眼，我們娘兒仨，清清白白的死了也比叫她作踐的好。”

    冷子興頹道：“你先出去，我跟官爺說幾句話?！?/br>
    兵丁上來把那外室?guī)氯?，冷子興才道：“我知道榮國府二太太替人窩藏財物，放貸盤剝平民，仗勢包攬訴訟，這里頭多有致人于死的，我可作人證?！?/br>
    湛冬道：“可有證據(jù)？”

    冷子興道：“有，在京郊莊子上的一口枯井里頭，用匣子裝著。還有天津衛(wèi)的楊柳胡同宅院的葡萄樹根底下?！边@本是最后的后手，要迫使榮國府王夫人救命的把柄。只是看如今，只怕捅不到那位二太太跟前去的，自家唯一的根苗就被周氏那毒婦給戕害了。

    冷子興不敢拿證據(jù)要挾湛冬，只是知無不言言無不盡，隨后才作求。

    “只求大人把外頭母子三個遞解還鄉(xiāng)?！边@遞解，是用作押送犯人的，須得沿途各官官衙派差役，一站轉(zhuǎn)一站地輪番押送。冷子興此語，只是怕叫周瑞一家暗害了她們娘兒們。作人犯押送，這外室貞潔難保，只是冷子興已顧不得了，只想活兒女之命罷了。

    湛冬看他一眼：“湖南府？準(zhǔn)?！?/br>
    冷子興咚咚的磕頭道：“謝大人?！敝灰@母子三人回了老家，就有一條活路。老家早年遭災(zāi)，族人全靠他給的銀錢才能度過難關(guān)。他這些年雖不敢回去，也沒忘了宗族，替宗族置下祭田，又花銀子辦宗學(xué)，讓族中子弟有書讀有田種，已是給宗族立下大功。他家老宅宗族給修繕的極好，他又悄悄派親信藏了些財物在老宅的地窖里。當(dāng)然，這個替他辦妥理順宗族事務(wù)的親信，他的命也是冷子興背負(fù)的命債里的一條。

    榮國府王氏的罪狀及證據(jù)，都交到了上官手里，不一時，這東西就到了圣人手上。當(dāng)今哂笑：“才倒了甄家，他家倒著急起來，不忙，不忙?！边@王氏雖膽大包天，用的也都是賈政的帖子印信，可這些東西不足以扳倒盤根錯節(jié)的二賈公府。

    冷子興作為人證暫且在大牢里茍活，猴七、劉黑四個，未等秋后，已斬立決。

    至掌燈時分，湛冬親自去見冷子興：“猴七往程家，真實緣由？”

    冷子興吃一驚，這事雖是引子，比整個案子，卻實在是再小不過的小事情。

    冷子興不明白這位官爺如何對此事細(xì)究，卻也沒了替王夫人遮掩的心，只把周瑞家的話，和他自己的猜度和盤托出。

    湛冬聽他說：“……本不干后宅的事，但男女親事，只要把這點(diǎn)兒捕風(fēng)捉影的小話告訴男家，這小郎君心中必然生刺。況且六禮才過一，并不算定下，只需男家說個八字不大相合就黃了?！?/br>
    湛冬站起身，垂眼看他，冷道：“我，不會。”

    冷子興愣了半晌，連滾帶爬的撲到柵欄上，問牢頭道：“官爺，官爺！方才那位官爺，可有…可有定親？”

    牢頭看他一眼，莫名其妙道：“怎的，你家有女兒，想許給我們湛大人不成？別妄想了，我們指揮使已有親事。”

    “是誰家？是誰家！”

    牢頭跟另外幾個相視一眼，不解道：“瘋了不成，干你屁事！聽說我們指揮使定的可是皇商家的姑娘……”

    皇商？冷子興也算交游廣闊，那些身上有爵位的大皇商，向來都稱呼爵位，只有像程家這樣的，才會被稱作皇商程家。都中近來，稱作皇商的，又有女孩兒定親的，唯有程家……

    冷子興坐在地上，悔恨的直打腦袋，悔不該不打聽清楚，就魯莽行事。只聽說是給那位朱姑娘定的是城門旦的兒子，他料想不是什么出色人物，況且又想作成了再打聽男家不遲，誰料竟太歲頭上動土，想黃了人家兵馬司指揮使的親事。

    怪道猴七才攀住墻頭就給摁住了，只怕程家外頭早有五城兵暗地里衛(wèi)護(hù)。

    次日清晨，湛冬下了衙，便往程宅去，跟程舅舅兩人在書房說了半晌。

    此一回與往日登門皆不同，程舅舅一直送出大門來，看湛冬騎上馬才轉(zhuǎn)身回去。

    管家就看著老爺一張臉，方才還溫厚有理，才轉(zhuǎn)身的功夫就陰的能滴下水兒來。

    程舅舅陰沉著臉，在書房里，一面寫字條，一面嘴里呵呵的笑：“王仁？什么豬狗不如的東西，也敢肖想我家女兒。不剁了你的手，你不知道什么叫老虎爪子蝎子心！”

    管家叫老爺笑的背上全是雞皮疙瘩，一面兒心里還給往下接話：老虎爪子蝎子心——又狠又毒。嘶，老爺這是動了真火氣了。

    程舅舅寫完，親自用蠟封好，叫管家：“你親自走一趟，務(wù)必交到太爺手里。”

    當(dāng)日，程老太監(jiān)看著字條，呵呵直笑，侍候他的是他收的徒弟，忙問：“師傅，怎么了？可是外頭有人難為師兄？內(nèi)務(wù)府里頭還有好幾個師兄弟呢，是哪個癟犢子，非教訓(xùn)的他哭爹喊娘不可！”

    這程老太監(jiān)雖已半退，可經(jīng)歷了皇后掌宮、內(nèi)務(wù)府、敬事房，都是要緊的地方，如今帶出的好幾個徒弟都已扶上了位子。況且敬事房的事情，他還是三總管之一，說的話還算數(shù)呢。這程老太監(jiān)向來謹(jǐn)慎寬厚，最被人稱道的不是他幾十年都在高位，而是他會識人。雖不收干兒子，可收的徒弟皆是品性厚道的，他又盡心盡力的教導(dǎo)扶持，這幾個徒弟敬他如父，連帶沒交情的程舅舅都只稱呼師兄弟。

    程老太監(jiān)笑道：“我老了，卻還咬的動呢！我這一雙兒女，如今就只得這么一個小囡囡，別人還要把她往火坑里推！”

    說著，看掀起蟒袍袖子看身上的中衣，這料子輕薄透氣，一針一線的全是小囡囡做的，老了老了就這么一個孫輩。難得這孩子和自己一樣的天賦，有雙順風(fēng)的耳朵，合該是自家的孩子，又孝順，先前的衣服都是閨女做的，這兩年全是這孩子的針線。看這細(xì)密針腳就知道，這孩子沒輕看自家是個太監(jiān)，送來的衣服全是可心實用的，不像那些逢迎的恨不得用金絲銀線作秀，只怕你看不見他們的好處。

    抬起頭就對徒弟笑：“你這個師兄，手段忒軟和，打蛇不死反受