襲人深吸口氣，鎖好站起身，倒空的荷包從她袖袋里掉出來。方撿起來，襲人就覺不對，捏一捏，里頭好像還放著紙，忙掏出來，竟是薄薄一張銀票，銀票子里頭還夾著指肚大的紙條兒。

    襲人展開那銀票，就唬了一跳，竟是五百兩的，“這……！”

    再不識字，銀票的面額總是知道的，大慶朝廷的票號里出的，村婦愚夫們都認(rèn)得。

    襲人抿著嘴，看那紙條，并不認(rèn)識，沒遲疑的就走近銅鏡，“寫的什么？”

    蔣玉菡就著她的手看一眼，就看向襲人，神情極復(fù)雜。

    “怎么了？這、這寫的什么？”

    蔣玉菡垂下眼睛，低聲道：“可做贖身、過活之用?！?/br>
    “??？”

    襲人愣了半刻，才回神，眼淚簌簌的掉下來。

    蔣玉菡忍了須臾，方道：“你如何想？這銀子盡夠你安生過后半世的了。若你有意，我有熟悉鄉(xiāng)人，可幫你買房置地，安置一番?！?/br>
    襲人垂著頭，忽然起身，開箱搗柜，竟是把那張銀票放進(jìn)蔣玉菡的錢匣里：“我前幾日聽你跟中人說看好了兩處租賣的鋪子，只是銀錢不夠，托人家暫且等一等。若再有這五百兩，該是夠了？”

    又把那紙條兒小心放回荷包里，貼著心口藏在懷里。

    蔣玉菡定定看她許久，直到掌班在面外再三的催請上臺，他方出去，臨行只低低的道：“我年紀(jì)大了，以后不必再唱小旦，改小生渡一時，日后做個掌班也能過活?！?/br>
    襲人攥著手，心口撲通撲通的跳，忽然想起她被爹娘賣了，在榮寧后街的一個逼仄院子，頭一次見朱繡時的情形，那時候朱繡又瘦又矮，身上一把骨頭，臉也黃黃的，唯獨那雙眼睛明亮韌篤……襲人心道：許是她始終心正不移的緣故，才有今日福報。自己從不信人，才落到如此地步，如今何妨信人一回，或者從此會是別一番天地。

    不言襲人如何，到了晌午，前院后頭都擺開桌子吃酒，又看了兩出戲，方才散了。

    只湘云奇怪的很，竟是央告黛玉，要往林家小住。

    諸姊妹都大奇，此時并無外人，朱繡擋住黛玉，因問：“云姑娘到底如何？你不說，叫我們都不知要怎么了。若是你難張口，我打發(fā)人去那邊打聽一回，也使得。云姑娘如此，豈不是叫我們姊妹為難。”

    惜春握著黛玉的手，滿眼警惕不信，只看湘云。

    湘云望向迎春、探春，見連最溫厚寬和的二jiejie，也是探究模樣，忍不住紅了眼圈。

    翠縷是直性子，又最忠心不過，忍不住護(hù)著她姑娘哭道：“太太、姑娘們與我們姑娘從小一處長大，姊妹們一場，求你們救救我們姑娘！若不是實在無處可去，咱們也不能厚著臉到您府上來，再巴望著林姑娘收留。”

    朱繡幾個都大吃一驚，忙問：“這怎么說？怎么就無處可去了？”

    湘云掩面大哭，翠縷道：“這事瞞的死緊，只是也瞞不過后日。后日宮里的賈貴人就要回府省親，大觀園是省親園子，不叫留外人。老太太和太太都病了，大奶奶打發(fā)人送我們回家去?？晌覀児媚镌诟镒×诉@些年，兩位侯爺自以為托付了，離京外任的時候把家眷都帶去了，如今侯府空蕩蕩的，只有看房子的下人，如何住的？”人家都不認(rèn)姑娘。

    “我們只得回來，誰知，誰知大奶奶說府上忙亂，老太太又病了，恐怕告訴了老太太叫她傷心，病上添病?？沙死咸脑鹤?，府里旁的院落不是有人，就是修園子的時候被并進(jìn)去了，再么就是破敗鎖上的。姑娘本想著先在珠大奶奶那處暫居幾日，可珠大奶奶說房舍逼仄，蘭哥兒又大了，不方便。叫我們姑娘在鳳奶奶的屋子過些時日，說只有那里閑置著，只幾日并不妨……可那是鳳奶奶的地方，人家不過是在外頭養(yǎng)胎，咱們?nèi)绾文苋?，況且珠大奶奶并沒打發(fā)人去告訴鳳奶奶和璉二爺借屋子的事情，若是誰撞進(jìn)來？”我們姑娘還活不活？

    翠縷放聲大悲。

    迎春因問：“賈貴人？大jiejie不是正養(yǎng)胎待產(chǎn)嗎？如何又省親？”

    湘云道：“并不是貴妃娘娘?！?/br>
    她這一說，眾人就更疑惑，既然不是貴妃，哪里來的什么賈貴人，又為何要回榮國府省親？

    湘云只得忍住悲懣，用帕子點著眼角道：“是娘娘身邊的抱琴，被封了貴人。因救主有功，皇后娘娘特許她后日歸省?！?/br>
    “你說甚！”探春站起來，指著湘云問。

    “抱琴即便被晉封，她是家生子不錯，卻并不姓賈?！?/br>
    湘云道：“我不知細(xì)情，只知道抱琴為救娘娘和龍?zhí)臉O重，臉上都留了疤。萬歲爺和皇后娘娘贊她忠心，才開始封了女官。抱琴不顧傷著，日夜服侍貴妃娘娘，不離片刻……不知怎的，晉封成貴人。又得了皇后娘娘的青眼，說她勤謹(jǐn)忠誠，一心為主，應(yīng)為榮府假女。主子娘娘的話，府里只得認(rèn)了，抱琴歸在二房，乃行、行二！”

    探春自從嫁給柳湘蓮，天性不被束縛，越發(fā)爽俠，這會子已忍不住氣罵：“難道出了門的女兒就當(dāng)死了不成！這樣的事，怎么沒人告訴我們知道？”

    平白跟個奴幾續(xù)了排行，自己和二jiejie、四meimei還要讓出位子，娘家卻連個人影子都不上門告訴，這是什么道理！

    迎春臉上也不好看，雖她和朱繡處的極美，大家姊妹論起來也并不把往日尊卑放眼里，只是抱琴的事，與這全不同。一則朱繡是長輩跟前的，她們原該敬著，況且人早已脫離府中，還與自己有恩；二則情分很不一般，朱繡人品能為都叫人敬重?？蛇@里頭，那抱琴能沾哪個呢，忽喇巴的倒成了“二姑娘”，自己卻是外人了。

    湘云泣道：“這事突然，老太太和太太先一意叫瞞著，又去求見娘娘，誰知宮門都不能進(jìn)，家來老太太就病了。這才是前日之事?！?/br>
    朱繡默默算了一回日子，道：“這日子，賢德貴妃快要臨盆了罷？”將要生孩子的時候，偏貼身的大宮女一步登天，晉封成了主子不說，還要鳩占鵲巢，風(fēng)風(fēng)光光的去游興娘家給她建的省親別院，這是什么道理？嫌賈貴妃日子過得忒順心嗎，明擺著是死命的添堵。

    黛玉幾個回過神，都驚疑不定，這事情實在費(fèi)思量。

    黛玉道：“父親許是知道些故事……”

    朱繡搖頭道：“這和前朝不相干。況且前兒才下的諭，后日便要歸省。顯見的不重視。你們想想往日，早幾日就要凈街封道，若有這意思，不說別處，五城兵早該動作起來?！?/br>
    迎春也搖頭，道：“繡jiejie這里沒聽到風(fēng)聲，我家里也沒有。”湛冬和鄧?yán)^雖離了五城兵馬司，可人情還在，況且還有個老大哥徐海扎根在那里，因著迎春的緣故，但凡上頭有令要封凈巡察寧榮街，徐家大哥不會不