人不想鳳姐插手中饋，正提起說(shuō)四姑娘大了幾歲，可以幫湘云管家之語(yǔ)。不料賈政就打發(fā)白姨娘進(jìn)來(lái)稟明此事，因賈政已應(yīng)承下了林家，王夫人氣的胸悶，也無(wú)法子。

    鳳姐聽聞，心里猛一跳，顧不得裝聾作啞，忙道：“我站著都覺乏累，眼前花的看不清道路，大嫂子也病了，這一家子都得托賴云兒了。平兒替我給你們寶二奶奶磕頭，請(qǐng)她勞累些，我是幫不上什么了。”說(shuō)著，搖搖欲墜。

    湘云竟是得了一家上下的舉薦，才過門兩日就成了當(dāng)家奶奶。連鳳姐與李紈，一時(shí)瑜亮，多少風(fēng)光，都被她壓了過去。

    湘云感激不盡，從這一刻起就時(shí)時(shí)忙亂，她心中盼著闔家滿意的心比王夫人還要急十倍，勤勉小心之處，比執(zhí)事媳婦還周到。只是到底冷落了賈寶玉，只命麝月、翠縷好生看顧。賈寶玉渾噩了半日，不知丫頭們?cè)趺磩裾f(shuō)的，晚上時(shí)卻是好些。此日后，湘云日日在外頭，寶玉在屋內(nèi)與丫鬟們廝鬧解悶，和這些丫頭們無(wú)法無(wú)天，只差不曾拆了東跨院。

    卻說(shuō)，宮中喪儀，按規(guī)制，賢德貴妃生在所在的棲鸞殿暫為停靈之所。貴妃金棺就停在偏殿，棺具不可總在宮中，最少停靈三日后，就要小出殯到皇家殯宮去。

    在停靈時(shí)，賈府中有品級(jí)的男女須得天天進(jìn)宮，以為會(huì)忙的了不得。誰(shuí)知竟被告知貴妃金棺只停靈三日，就要小出殯發(fā)往殯宮。

    大慶朝若有皇后、貴妃這一品階的去逝，皇帝輟朝三日、五日，都有前例。偏當(dāng)今并無(wú)輟朝之意，反親自往奉先殿祭拜先祖，為新生的小公主祈求祖宗護(hù)佑。先是貴妃喪儀規(guī)格幾同于妃，后又十分看重她所出公主，直叫人看不明白陛下的心思。

    朱繡為四品外命婦，也應(yīng)進(jìn)朝哭喪守靈。

    這還是自去歲不歡而散后，她頭一次見賈母，賈母臉色灰敗，精神氣已散去七分，被邢王二位夫人攙扶著。超品的朝服冠帶在她身上，空蕩蕩的，莊重華貴的服飾也掩不住那日薄西山之態(tài)。

    當(dāng)今不給貴妃作臉，命婦只需頭一日進(jìn)宮哭靈，初祭后就無(wú)需再去。唯有從殯宮出殯往陵墓時(shí)，內(nèi)外齊集，才需她們這些外命婦再去送靈。

    出了內(nèi)宮，走在甬道上，便有幾個(gè)交好的命婦悄悄議論道：“陛下不是很喜歡小公主嘛，怎的如此不給貴妃作臉？”

    有的說(shuō)：“你還不知道呢吧。陛下晉封賈貴人作平嬪，把小公主交給平嬪撫育，除此之外，親自給公主娶了乳名叫‘福佑’，可見對(duì)公主的愛重。我聽說(shuō)這位賢德貴妃十分不知輕重，嫌棄生的是個(gè)公主，又恨生公主叫她壞了身子，小公主生下來(lái)她這做母親一眼都不愿看呢。唉喲，你說(shuō)陛下能不生氣！”

    “什么，她也忒驕橫了。只要是龍?zhí)?，不管皇子皇女，都是天大的福分。陛下都喜歡，她矯情什么，一點(diǎn)兒慈心都沒有，怪不得死后沒哀榮呢！”

    “誰(shuí)說(shuō)不是呢，這是賈妃死的及時(shí)，若是她活著，過些年只怕連這份哀榮都不能有！”

    “陛下還是顧念公主，若不然巴巴指?jìng)€(gè)賈妃宮里出來(lái)的貴人作公主的養(yǎng)母，高位的嬪妃，膝下空空的多著呢?！?/br>
    “可是這話不假！這位平嬪就是因忠心勤勉才得以女官之身封為貴人，況且聽說(shuō)她早年病重不能生養(yǎng)，好不容易得了個(gè)公主，豈有不對(duì)公主好的呢?！?/br>
    朱繡同相熟的幾個(gè)命婦走在一處，低頭不言語(yǔ)，耳朵卻能聽見十幾步開外的夫人們的小話兒。

    心下品度一回，這耳朵，只有在這埋藏?zé)o數(shù)秘密的重重宮闈之中，才最有用處。只今日一日，她聽見的秘事言語(yǔ)就不計(jì)其數(shù)，怪道外公這些年屹立不倒，在深宮中如魚得水呢?？梢婍橈L(fēng)耳實(shí)在是宮斗的利器。

    胡思亂想一下，又思索“平嬪”，這“平”字：惠內(nèi)無(wú)德曰平，分不求多曰平。從封號(hào)看，就知當(dāng)今的態(tài)度，若是平嬪安分守己，盡心盡力教養(yǎng)撫育福佑公主，只怕她會(huì)是這深宮中無(wú)寵無(wú)爭(zhēng)，安養(yǎng)到老的嬪妃也說(shuō)不準(zhǔn)。

    朱繡心內(nèi)嘆道：賈貴妃汲汲營(yíng)營(yíng)一生，這后福卻叫貼身的丫鬟享了。世間的事，真是神仙難斷。

    稍走了些神，耳里就聽前面石青行蟒緞朝裙的命婦道：“若說(shuō)有福不會(huì)享，這位賈娘娘可是第一任，這謚號(hào)都沒有，哪里有半點(diǎn)貴妃的體面？”

    旁邊年歲大些的命婦就道：“她原本封為賢德貴妃，本朝除了列后是四字謚號(hào)，這貴妃不都是兩字謚號(hào)。只怕是因她封號(hào)的緣故，這封號(hào)就是謚號(hào)了?！?/br>
    有的忙說(shuō)：“可不敢這樣說(shuō)，這謚號(hào)沒有旨意是能亂說(shuō)的。只是我也不懂，前朝的嬪妃，夠不著得謚號(hào)的，牌位上寫的是封號(hào)，可這位賈貴妃偏生頭一份二字封號(hào)，可得難懷禮部的官兒們了。”

    忽有個(gè)一品服侍的命婦，她先時(shí)被圍在當(dāng)間兒，一直未說(shuō)話，此時(shí)才道：“不然。宮里去給賈家下諭的時(shí)候，稱呼的是賈娘娘。這還罷了，先前皇后召見，說(shuō)話間說(shuō)的亦是賈貴妃。你瞧今日，可有宮人或是官員提起‘賢德’二字？都是賈貴妃……”

    眾人連同朱繡都吸一口涼氣。這意思，賢德貴妃生前頂著這拗口的稱號(hào)，死后卻給擼了，跟誰(shuí)說(shuō)理去。

    有人小心翼翼打探：“這是陛下對(duì)賈家不滿了？”若不然，就是賈貴妃死前糊涂，看在她已亡故和公主的份上，也不至于如此冷待后事。

    這話牽扯到前朝國(guó)事，列位夫人太太都是有些丘壑在胸中的，一時(shí)都沉默不語(yǔ)，叫朱繡聽小話打發(fā)這冗長(zhǎng)宮道的小算盤也不能實(shí)現(xiàn)了。

    榮國(guó)府中，鳳姐坐在鋪著半舊褥子的榻上，一陣心驚rou跳，拉著平兒?jiǎn)枺骸霸蹅儊?lái)的時(shí)候，是不是都囑咐齊全了？”

    平兒笑道：“說(shuō)了千百遍，保證他們一個(gè)字都不會(huì)忘了。只是奶奶，你怎的不叫二爺給你請(qǐng)朝廷封贈(zèng)敕命？”這時(shí)候不請(qǐng)，以后就沒機(jī)會(huì)了。敕命品級(jí)雖低些，可也能全了奶奶這些年的心愿。

    鳳姐擺手道：“弄那些虛的作甚，若真叫請(qǐng)了，這會(huì)子我還在那邊哭那敗家的根本呢。有這口熱氣，我留著暖自己不好，反去哭她去。”

    又問平兒：“二爺安排的人不知妥當(dāng)不妥當(dāng)。必得咱們這邊一有事，就立刻告訴莊上知道才成！”

    平兒安慰道：“二爺安排的不是往日那些酒rou朋友，都是忠心過命的。姐兒和哥兒是二爺?shù)挠H骨rou，二爺哪能不小心，奶奶信一回。”

    想了想，平兒還是問道：“為何把姐兒送去大姑奶奶那里，哥兒卻要送到湛家去？姐兒大些了，能顧著弟弟，若姊弟在一處，豈不更好？”

    鳳姐苦笑道：“大姐兒自己都顧不了自個(gè)兒，只她聽話柔順，送去大姑奶奶家里，大姑奶奶留著侄女還像樣子。可哥兒這樣小，還在吃奶，大姑奶奶自己都未生養(yǎng)，如何照顧個(gè)奶娃兒