窗戶甫一打開，就有微風將惡臭帶出院外，引來許多貓狗。它們圍著屋子嗷嗷直叫，還有幾只試圖從窗戶縫鉆進去，又被攆了出來。趙侍郎和王氏聞聽動靜跑到房門前，想推卻又不敢，正幾番猶豫，便聽吱嘎一聲響，門從里面打開了，九皇子攬著自家兒子緩步而出。

“爹，娘，我……”有姝心情忐忑，眼眶泛紅，剛說一句就把頭垂下去，仿佛不敢見人。

王氏一把將他扯過來，啪啪打了兩下，罵道，“你這死孩子，你怎么能貿(mào)貿(mào)然在家中動手，還讓人看了去？你傻不傻，你說你傻不傻？”

這話啥意思？合著在家不可以，在外頭就可以？合著不讓人看見就成，讓人看見就不成了？有這么教孩子的嗎？難怪養(yǎng)出這么一尊邪神！被各房安插過來的仆役不約而同地腹誹，卻也更對大房一家存了畏懼之心。

趙知州有話想說，正準備張口，卻聽九殿下徐徐道，“趙夫人，你日后可得好好調(diào)-教家中仆役。某些人不規(guī)矩得很，要么背著主子嚼舌根，要么故意在你面前危言聳聽，要么給其他人通風報信背主獲利。更有些個心比天高的婢女，竟把主意打到本王頭上，試圖謀害本王。這不，本王已替你處置一個，算是殺雞儆猴了?！?/br>
他指指身后，王氏和趙侍郎這才發(fā)覺，屋內(nèi)不知何時出現(xiàn)四名侍衛(wèi)，正抬著一具蓋著黑布的尸體。

二人立即反應過來，九殿下這是把殺人之事攬到自己頭上去了。他說那侍女意圖謀害自己，旁人就算知道實情又怎么敢反駁？難道為了一個微不足道的下人去得罪高高在上的儲君？就算是老太爺也說不出什么。

二人大喜過望，連連向九殿下道謝，直說他教訓的是，日后必定嚴加管束下人。

恰在此時，老太爺在幾個兒子的攙扶下前來覲見。九殿下既如此大張旗鼓地出現(xiàn)，他們就不能裝作不知道，見不見是九殿下的事，來不來卻是他們的態(tài)度。前幾次九殿下都是直接攆人，這回想來也是一樣。

幾人原打算跪一跪，意思意思，待會兒便回去坐等殿下回宮，然后把有姝叫來審問處置，哪料殿下竟派人喚他們?nèi)雰?nèi)，指著蓋了黑布的尸體說這名婢女意圖謀害他，已被侍衛(wèi)斬殺，命他們整肅家風，莫要鬧出更多亂子。

這是把大房一家摘干凈，反把屎盆子扣到其他各房頭上。老太爺敢怒不敢言，二老爺卻極為不忿，正準備開口辯解，卻見一名家丁連滾帶爬地跑進來，喊道，“老太爺不好了，南苑那口枯井里發(fā)現(xiàn)一具剝了皮，挖了心的尸體！”

他話音剛落，就有幾只黑貓忽然竄出來，朝四名暗衛(wèi)撲去。暗衛(wèi)反射性地閃躲，卻不小心碰掉尸體，蓋在其上的黑布也掀開大半。

“這，這是什么？”老太爺只看了一眼就差點暈倒，更別提幾位老爺。驚駭中，幾只黑貓竄到尸體旁大快朵頤，其中一只叼起半個破碎的心臟，飛快鉆入灌木叢。

有姝直覺不好，待要去追已不見黑貓蹤影，略略一想，只得把此事按下。他捏住主子一片衣角，低聲道，“去南苑看看?！?/br>
九皇子正有此意。近日趙府頻頻發(fā)生怪事，先是莫名炸裂的鄒氏，又是鬼打墻，然后就是這具剝皮尸體，難道有姝殺了桃紅與這些事存在關聯(lián)？但會是什么關聯(lián)呢？他暗自猜測，然后牽著少年率先走去南苑。

背轉身不敢去看桃紅尸體的幾人這才回神，連忙跟上。都說家丑不可外揚，但今兒實在是趕巧了，他們想瞞也瞞不住。

南苑是一座廢棄小院，雜草叢生，屋檐破敗，平日少有人來。今日不知怎的，院子里忽然跑進去許多貓狗，圍著一口枯井嗚嗚叫，仿佛很是垂涎，這才引來一名仆役查看，然后嚇得當場失禁。

目下，貓狗已被趕走，尸體也被抬出，管家領著幾個膽子較大的家丁守在不遠處，見九殿下來了連忙跪迎。

九皇子并不搭理他們，徑直掀開黑布去查看尸體，莫說露出駭然之色，竟連眉頭都沒皺一下。有姝同樣表情平淡，撿了一根樹枝去挑-弄尸體，徐徐道，“女尸，年齡十五，身高五尺三寸，被剝皮挖心時人還活著，死亡時間不超過兩個時辰。”以此判斷，這具尸體正是被妖物所害的桃紅。

“你怎知被剝皮挖心時她還活著？”九皇子好奇追問。

有姝指著胸口的血洞解釋，“人若是還活著，皮膚會具有彈-性，若是掏出心臟，傷口周圍的皮rou會自然翻卷，就像這樣?！彼脴渲c了點血rou模糊的傷口，至于尸體的真實身份，他心里清楚卻不能往外說，因為沒人會相信世上有兩個桃紅，且后一個殺死了前一個，將她的皮囊據(jù)為己有，還生吃了她的心臟。

九皇子頷首贊道，“我家有姝好生見多識廣?！?/br>
是殺多了人，所以才會具備這等見識吧？隨后跟來的老太爺?shù)热思娂娫谛闹懈拐u，只匆匆瞥了尸體一眼就背轉身去，胃部泛酸。

九皇子拉著有姝起身，言道，“這件殺人案你們是想自己調(diào)查還是報官？你們自己調(diào)查的話本王不會干涉，若是報官，本王親自來查。”事關心上人的安全，他自然很重視此事，說是不干涉，實則由明查轉為暗查，行-事反而更為便宜。死亡已有兩個時辰，且還是生前剝皮挖心，動靜定然很大，但他派來的暗衛(wèi)卻無一人發(fā)覺，這事怎么看怎么不同尋常。趙府這些人想來查不出什么結果。

老太爺也有自己的思量，連忙拱手推拒。最近府里頻出人命，之前還有趙玉松與鄒氏通jian之事，若真讓事事躬親、洞若觀火的九殿下來查，還不拔-出蘿卜帶出泥，把那些丑事全翻出來？所幸看在有姝的面子上九殿下未有強行插手之意，還可補救！故此，他說什么也不能報官。

眼見二老爺、三老爺時時用懷疑的眼神去看心上人，且面色極為不善，九皇子補充道，“你們?nèi)羰遣环判模就踹@就派個仵作來驗尸。他嘴很嚴，不會將此事宣揚出去?！痹捖洳坏壤咸珷斁芙^，把身旁一名侍衛(wèi)遣走。

隨他同來的暗衛(wèi)立刻遁入夜色，片刻后回轉，手里拎著一名身穿褻-衣褻褲，頭發(fā)散亂的中年男子。大家定睛一看，竟是大理寺卿本人。世人都知道他鐵面無私、明察秋毫，尋常尸體看一眼就能辨別死因，絕不會為了討好權貴而罔顧公理正義。他還曾幾次指著九皇子鼻頭謾罵，言他暴戾恣睢，不配為儲君。

他來驗尸，便是老太爺也不敢質(zhì)疑其話中真假。