得丞相為之奔走，免除死罪僅削官罷職。只是葉大人的文人心性哪受得了這么大的委屈，平時(shí)言笑晏晏的同僚倒戈，又恐連累家中的妻子，自是一番苦悶郁結(jié)在心中，不過(guò)三五日就病倒在獄中，等到出獄那日已是出氣多進(jìn)氣少。

待到葉大人西去時(shí)，朝廷內(nèi)不知從哪又傳出，葉慎手中一本專門賬本，記得都是朝廷命官的貪污受賄的事件，其中張大人自然是首當(dāng)其沖。謠言四起，那些心虛的官員們不免有些惶惶不安。

葉家只有葉筠一個(gè)獨(dú)子，因幼時(shí)體弱葉夫人便格外溺愛(ài)了十分，平時(shí)家中大大小小的事皆不cao心，不通世務(wù)，只管著自己書房那一畝三分地。性格也偏愚，偏偏又長(zhǎng)了一副好皮囊，十七歲的少年像一株初春的桃花，長(zhǎng)在霧靄蒙蒙的山谷里。

葉慎的喪事辦得潦草冷清，不過(guò)幾個(gè)交情深厚的故人前來(lái)送別。倒是張大人攜著自己春風(fēng)得意的干兒子，一臉痛惜地來(lái)到靈堂前，念叨著：“葉大人為國(guó)為民鞠躬盡瘁，卻天不假年......”一雙倒三角眼卻不閑著，把跪在旁邊燒紙的少年打量了個(gè)遍，披麻戴孝下一張臉白慘慘沒(méi)有半分顏色，一雙桃花眼里盛著將落未落半潭清水，嵌著兩顆墨色的石子兒，說(shuō)不出來(lái)地勾人。

張大人心下一動(dòng)，裝模作樣靠近少年：“葉賢侄節(jié)哀順變，所謂人去如河駛流，往而不返。葉賢侄要是有難處，張某定竭力相助?！?/br>
葉筠雖不諳世事，但也明白這老狐貍此番話中，暗含鬼胎。客客氣氣送走張大人后，便和葉夫人商量遷回祖籍。

葉家祖籍在南陽(yáng)郡中的舉人村。舉人村依著一條白河，原名叫白河村，后因村中葉家連著中了兩個(gè)舉人，鄉(xiāng)鄰們與有榮焉，便更名為舉人村。葉家雖已遷往西京數(shù)年，舉人村中的一棟祖宅幾畝薄地卻未荒廢，仍有幾個(gè)忠仆打理著。

☆、第二章

馬車行至荒嶺，剛爬上一段陡坡，就見一個(gè)青年在路中間攔下了馬車。

葉筠撩開車簾，熱辣辣的太陽(yáng)底下站著一個(gè)身材頎長(zhǎng)，著玄色長(zhǎng)衫的青年。一張麥色的臉棱角分明，鬢角沁出一層亮亮的汗珠。見有人在看他，忙抬手作揖，說(shuō)自己是求學(xué)的讀書人，因丟了盤纏又走岔了道，還甚是認(rèn)真地添一句：“懇請(qǐng)公子捎帶一程”

只是說(shuō)完又挑眉一笑，露出一排整齊的白牙。葉筠只覺(jué)那人笑得令人歡喜又令人討厭，捎帶一程無(wú)妨，只是又怕惹上什么不該有的麻煩，當(dāng)下面色露出幾分猶豫。

葉夫人是教書先生的女兒，對(duì)天下讀書人自是抱有十分好感，見讀書人落難更是不忍。便對(duì)葉筠說(shuō)：“這荒郊野嶺的，那公子一個(gè)人怕是走到晚上也走不到鎮(zhèn)上。你就帶那位公子坐后面的馬車吧。”

林紹跟著面色不虞的葉公子上了馬車，只覺(jué)通體舒暢，當(dāng)即懶洋洋地靠著，心想早就該扯個(gè)謊坐上馬車，大日頭底下追著馬車走能讓人脫層皮。

而葉公子這時(shí)才仔細(xì)瞧了林紹，看著這人哪有半點(diǎn)讀書人的做派，身形更是結(jié)實(shí)，搭在膝上的一雙手還能見指尖布滿的繭子，倒像個(gè)武夫。葉筠心思早就跑了幾里地，一時(shí)想著這人謊稱自己是讀書人不知有何用意，一時(shí)又想自己這兩輛馬車，也沒(méi)什么值錢的家當(dāng)?shù)共慌率菗尫?，一時(shí)又覺(jué)得這人說(shuō)不定真只是個(gè)舉止隨意了些的讀書人，千頭萬(wàn)緒繞在一起，沒(méi)個(gè)章法。

林紹看他兩眼瞪得圓圓的，神色從戒備到悲壯最后又似帶了點(diǎn)松懈，鼻尖還冒出了汗，不禁有些好笑地問(wèn)：“小公子不舒服么？”葉筠聽他這么一問(wèn)，一時(shí)沒(méi)緩過(guò)來(lái)，磕磕巴巴地回答：“沒(méi)......沒(méi)有......”林紹又說(shuō)：“我姓林名紹，雙木林，不知道小公子尊姓大名？”葉筠還沒(méi)來(lái)得及回答，就看見林紹往他這邊靠了靠，轉(zhuǎn)頭盯著他看。

“小公子姓葉，我可是知道的。”，林紹得意地說(shuō)，而后一本正經(jīng)坐直，閉目養(yǎng)神，也不管人有沒(méi)有回答。葉筠一下子暈乎了，滿腦子只有被黑色睫毛覆蓋的兩只含笑的眸子，心如向晚的平靜湖面被投入一粒小石子，撲通一聲就蕩開了一層又一層的漣漪，波光粼粼。

馬車連日奔走，過(guò)了汝南郡，不過(guò)四五日就可抵達(dá)南陽(yáng)郡舉人村。林紹自是對(duì)葉夫人的收留感激不盡，且又說(shuō)了自己盤纏丟盡，想叨擾葉夫人直至舉人村，然后去鄰村投奔叔父。一串話編下來(lái)有鼻子有眼，雖然來(lái)歷蹊蹺，但濃眉大眼，神情懇切，怎么看都是個(gè)正直的人，葉夫人倒也沒(méi)怎么懷疑。葉筠不忍逆拂了葉夫人的好心，只能暗地里揣著十二分小心。

深藍(lán)色幕布上掛著上弦月，彎彎月牙的尾巴下，拖著一顆明亮的星子。

三更，客棧里靜悄悄的，值夜的伙計(jì)斜靠在柜臺(tái)邊打盹，奔波了一天的旅人早已進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。

林紹洗漱出來(lái)，見葉小公子雙手托著腮發(fā)呆，手邊的書卷被厭卷了邊也不知。明明好似千回百轉(zhuǎn)都是愁腸般地惹人憐惜，可那副眸子里印著兩團(tuán)跳動(dòng)的火焰的癡態(tài)，又讓人忍不住想要戲弄。

林紹倚在門上，雙手抱胸，笑著說(shuō)：“嘖，葉公子可是要秉燭夜讀呀？”這句聲音不大不小的話，在寂寂的空氣里卻有平地里響起驚雷的效果，一下子把葉筠震醒了，猛地跳起來(lái)，書卷都被衣袖拂到了地上。

葉筠窘得臉都紅了，哪會(huì)想到自己看著書就會(huì)走神，還被人逮了個(gè)正著，支支吾吾了半天也說(shuō)不出個(gè)所以然。林紹走過(guò)來(lái)彎腰給他撿起書，抬頭就看見這張小臉，像被雨水淋褪色的寡淡桃花瓣，而此時(shí)的窘迫卻添上了一抹艷麗的紅。

林紹不禁在心里思忖，這明明是個(gè)小公子，倒是比小師妹長(zhǎng)得還精致一些。粉粉白白莫不是抹了水粉胭脂？想著就要抬手去碰葉筠的臉，還沒(méi)碰上就聽見外面似有輕微的腳步聲。

葉筠只看見林紹神情一凜，揮手滅了燈。一片黑暗里，林紹捂住了他的嘴，在他耳邊輕輕地說(shuō)：“等會(huì)不管聽到什么都不要出聲，也別出去，乖乖躺在床上睡覺(jué)。”說(shuō)完就把他整個(gè)人一提，走到床邊塞到了被子里。自己就輕輕推開窗，躍了出去。

林紹剛說(shuō)完話，像變成了一片小小的羽毛，在耳邊撓呀撓，抓不住又趕不走。被他手掌用力碰過(guò)的嘴唇，有點(diǎn)疼，燒著也難受。黑夜似乎放大了聽覺(jué)，葉筠覺(jué)得自己砰砰的心跳聲此時(shí)格外明顯，一聲一聲的讓人心驚。

他攏緊被子側(cè)耳聽房間外面的動(dòng)靜，似有風(fēng)聲，又似有衣服摩擦?xí)r的窸窣聲，而后又寂靜一片。葉筠睜大的雙眼漸漸有些乏，不知道林紹去干什么了，也不知道林紹晚上會(huì)不會(huì)回來(lái)睡，就那樣睡過(guò)去了。

而此時(shí)，秦鎮(zhèn)北邊周家的書房里，案前坐著兩個(gè)人，案上茶盅的熱氣已經(jīng)散盡。

周子健帶著遲疑說(shuō)道：“我那去