況美盈大，要么是不屑帶她玩，要么是不愿帶她玩，只有韋彪，處處以她為先，讓著她、照顧她，外頭的孩子欺負美盈，他敢以一當十地拼命，況美盈也和他親近，有一段時間，出去玩時總攥著韋彪的衣角，像個小跟屁蟲。

    況同勝非常欣慰：雖然韋彪沒什么長處，但在美盈身邊備下這么一個人，有百利而無一害。

    他沉住了氣，越發(fā)悉心地栽培江煉，怕自己說不定哪天就被閻王給收了、來不及講出這個秘密，還把一切都寫了下來，預備著江煉來日開啟，好在，不知道是不是彌補他今生多災多難，在壽命這件事上，老天對他分外慷慨。

    江煉滿二十歲那年，況同勝九十九歲，他覺得是時候給他講述一切了。

    他把江煉叫進房間，先給他看了許多照片。

    那是江煉沒有遇到他之前，活得人不如狗的一系列窘迫慘況，他要江煉重溫那段經(jīng)歷，要他牢牢記住，沒有這位干爺況同勝，他早就死了，他是個零，沒有況同勝給他的一，他什么都不是。

    然后，他對江煉說：“你要永遠記得，你欠我一條命?！?/br>
    當時的江煉，還不十分明白干爺?shù)挠靡?，只是點了點頭：“是?！?/br>
    況同勝說：“你要還的?！?/br>
    江煉怔了一下，有點茫然。

    況同勝繼續(xù)往下說：“不用還給我，我老成這樣了，不需要你還。你還給美盈就可以，如果有一天，要你去為美盈死，我希望你不要吝惜這條命，因為你是在還債?！?/br>
        

    江煉在這兒停頓了一會。

    他其實沒想講這么多，起初，他只是想告訴孟千姿，美盈很慘，希望她能對美盈多點同情。

    但不知不覺的，就越講越多，也許這樣寂靜的山林，太適合回憶了，又也許，他潛意識里覺得，把這一面展現(xiàn)給她，對自己是有利的：像孟千姿這樣從小一帆風順、生活優(yōu)渥的人，是會傾向于去同情不幸者的，她對他是有敵意，但當她知道，他生而不自由、連命都不由自己掌握的時候，也許對他的敵意，就不會那么深了。

    這一步似乎走對了，孟千姿是個不錯的傾聽者：她跟他探討的時候，是真的把這個故事聽進去了，而她不講話的時候，只是一抹安靜的、叢枝掩映下的影子。

    這影子里，是真的有善意的。

    孟千姿說：“然后呢，聽到你干爺這么說，你很……失落？”

    有點，但好像很快就平靜地接受了，江煉笑了笑，盡管在黑暗里，并不能看清這笑：“還行吧，落差肯定是有的，從前我感激他，崇拜他，覺得他是神一樣的人，奇跡般從天而降，把我從污糟的境遇里拯救出來?！?/br>
    “那時候明白了，他也是個凡人而已，他在南洋，是有名的零售大王，生意人，先投資，再要求回報，很正常。也明白了……”

    他聲音里帶了幾分自嘲：“這世上，一切皆有出價吧?！?/br>
    孟千姿的指尖，輕輕顫了一下。

        

    至此，江煉知道了況美盈的身世、秘密，也知道了況同勝對他的期望：況同勝并不只是找一個人去釣提燈畫子，他是自知時日無多，為自己尋找接任者，接過這擔子，積畢生之力，盡量去達成況鳳景死前的愿望。

    救救美盈。

    江煉對此并不反感，他確實欠況同勝一條命，人家既已明說，是該還債，更何況，他和況美盈是從小一起長大的，多年情分，不是親人，勝似親人，任何人，都不會忍心看著自己的親人去死吧。

    從那時起，他開始關注湘西，每年都會進出幾次，按照干爺?shù)幕貞?，找出了那場劫殺發(fā)生的具體位置，又嘗試著在大雨夜去釣提燈畫子：但到底怎么“釣”，況同勝自己都一知半解，更何況江煉？頭兩三年，他根本每釣必敗，只能自這失敗里去反復琢磨改進。

    而且，他有自己的想法，比起虛無縹緲的蜃景，他更寄希望于婁底，希望從況家的老家多發(fā)掘出點什么。

    可過去的八十年，是風云變遷的年代，整個國家都翻天覆地了幾回，更何況某一個小家族呢？他多次造訪，甚至去翻閱縣志：況家是個大家族，縣志上果然有一兩筆提及，但也只隱約查到，況家人丁興旺，從未聽說過什么惡疾兇死，還有，況家祖上，起初是住在山里的，后來不斷積累，擴大家業(yè)，才慢慢搬進鄉(xiāng)里、縣上——人往高處走，就如同鄉(xiāng)下人想進城，古今一理。

    總之，一直在嘗試，不能說沒進展，只是始終在外圍打漂，不過美盈年紀還小，按照推測，況云央32歲發(fā)病，況鳳景29歲，那美盈最早，也該在26歲左右，所以這事雖重要，還沒到油煎火燎的地步，直到半年前的一天，況美盈無意間割傷手指，而傷口……血液飛濺。

    確切地說，這還不算發(fā)病，因為真正的發(fā)病是皮膚自行破裂，但血液有了異常，總歸是不祥的征兆，況同勝氣血攻心，當場暈死過去，雖然搶救及時，還是癱了。

    他曉得，即便老天待他慷慨，還是在緊鑼密鼓地“回收”他了，有些事，該叫美盈也知道了。

    況同勝把事情的始末告訴了況美盈：“總不能老叫江煉為你奔走，你也該為自己的命做點什么，我是做到頭了，接下來，看你們的造化了?！?/br>
    況美盈既然都得動身，韋彪自然也會跟著，他雖不明就里，但有他在，美盈到底多一層保障。

    三人同行，就沒法像從前那樣隨處就和了，江煉找到馬歪脖子的后人老嘎，憑著對馬家祖上的那點了解，成功使得他相信，這一干人是回來尋宗問祖的，順利在叭夯寨落了腳。

    而其他的路既然都走不通，他也終于一心一意，沉下氣來，想在提燈畫子上有所發(fā)現(xiàn)。

    ……

    這真是個漫長的故事，講到后來，夜色似乎都稀淡了，孟千姿長吁一口氣，覺得自己的魂在過去的八十年里打了一個回轉(zhuǎn)，從湘西飄至南洋，又越海而歸。

    “所以，你現(xiàn)在，是要找那個箱子？”

    江煉苦笑：“是。”

    想想真是荒誕，八十年前，就自那個女人口中說出了“箱子，方子”這兩個關鍵字眼，可這么多年過去了，起點依然在這兒，分寸未挪。

    孟千姿有些恍惚，身心還未能完全抽離這個故事，驀地又想到神棍：“怎么最近，流行找箱子么，前兩天，遇到一個人，也說要找箱子?！?/br>
    江煉奇道：“也找？找況家的箱子？”

    孟千姿搖了搖頭：“那倒不一定，那個人的機會，比你更縹緲，他連自己為什么要找箱子、要找什么箱子都不知道?！?/br>
    她喃喃補了句：“瘋瘋癲癲的?！?/br>
    江煉也沒在意：“箱子么，自古以來就是裝東西、藏東西的，誰會去找箱子本身呢，找的都是里頭