執(zhí)掌天朝近四十年，才熔煉成如今的風(fēng)華盡斂深沉萬端。

這也是第一個敢與帝王四目相對的臣子，氣蘊(yùn)從容，豐姿奪人。

這是他唯一的機(jī)會！

“奴才從不敢體察圣意！”和珅垂下眼瞼，不卑不亢地應(yīng)道，一屋的宮女太監(jiān)都驚呆了，乾隆臉上半帶的笑容剛要凝結(jié)，和珅已經(jīng)撲地叩首道，“皇上驚才絕艷，千古一帝，從來圣燭明照，乾綱獨(dú)斷，奴才過去不能，此刻不能，將來更不能猜著皇上心里的意思?！?/br>
看著他瘦削的背影，乾隆的目光之中竄起了一星意味不明的火苗，卻極迅速地湮滅于波瀾之中，他掩飾似地又抓起那卷孟子，看了幾行，腦子里卻似乎一片空白讀也讀不進(jìn)去，于是干脆掩卷道：“你過來，把的朱批都背出來給朕聽聽?！笨粗瞳|恭順地垂首起身，抿著唇跪到他腳邊正準(zhǔn)備背書，也不知怎么著心弦一動，竟半搭著他的手臂止了他的跪勢：“坐朕身邊兒背，聽著亮堂些?！?/br>
眾人都是齊齊愣住——一個小小鑾儀衛(wèi)，皇上竟要給他賜座??？就連于敏中紀(jì)昀劉慵等一干軍機(jī)重臣，照例兒都是得跪奏要聞的！

窗外明月當(dāng)空，錯金銅猊爐里焚著的蕙香絲絲裊裊地熏漫而來，不著痕跡，卻無處不在。乾隆半靠著錦緞?wù)眍^，閉目微笑地聽和珅朗朗而談，那聲音縱然低沉暗啞，此刻聽來，卻別有山高水長的軒敞風(fēng)致，偶爾張眼打斷他與其討論一二，宛如相交多年。

次日，有旨命和珅進(jìn)三等侍衛(wèi)，值黏桿處，著御前行走。

和珅的驟進(jìn)著實(shí)令所有人都大吃一驚，誰都不知道這死灰是如何復(fù)燃的，有一干子跟紅頂白見風(fēng)駛舵之輩便開始與他鞍前馬后地套近乎。和珅從容以對，榮寵不驚，不管何人來也總是笑語偃偃以對，但從沒給人落下一點(diǎn)話柄口實(shí)，一心只知在御前小心伺候，謹(jǐn)慎辦差，竟是個滴水不漏的行事手法，老練地不似個驟起新貴。

乾隆一心效法康熙，最是勤政的，無論日間多疲累也要堅(jiān)持看折子，又怕人吵規(guī)矩多，只帶著和珅一個侍衛(wèi)就進(jìn)了軍機(jī)處，沒看幾本，就咳了一聲，將折子丟在桌上，雖依舊是面無表情，和珅卻知道這主兒心里不痛快，眼一瞟。只看見折子上寫著零星幾個“山東”“國泰”“于易簡”等名字——于易簡，那是于敏中的嫡親弟弟，如今就在山東做藩臺——他想起當(dāng)初他第一次面圣之時于敏中看向他的冰冷目光，怨毒如蛇，不禁微微打了一個寒戰(zhàn)。這些日子以來跟著乾隆處理朝政，看他帝王心術(shù)，看他施政手段，能撐起泱泱大清四兆子民的，就是眼前這個睿智英明的男人，若說之前他苦心接近討好乾隆只為自己謀功名求利益，但越相處，他就越能感知到他周身凌駕于年紀(jì)相貌等等一切外在的帝皇霸氣，和珅雖不多話，但都默心暗記學(xué)習(xí)，因而越發(fā)地能聲色不露：“皇上可是為了山東賑災(zāi)一事憂心？”

“還不止，錢灃不僅參國泰于易簡上下一氣，拿沙石兌陳米來賑濟(jì)災(zāi)民，還參他們虧空庫銀中飽私囊，達(dá)百萬之?dāng)?shù)——這可不是駭人聽聞？！”乾隆站起身來枯著眉道，和珅輕輕巧巧一笑：“這是錢灃不識禮處，皇上知道這人就是個石頭腦袋，又好邀己名。做著左都御使就要一諫再諫非得拉扯出什么事兒來給自個兒爭個錚臣的好名兒——國泰于易簡都是世受國恩的封疆大吏，豈有膽大妄為負(fù)恩至此的理兒？即便他真風(fēng)聞了什么，也該密折上報(bào)，這么大剌剌地送進(jìn)軍機(jī)處，不僅有礙物議，軍機(jī)大臣們看了，心里也未必沒有刺兒。”

他說的“軍機(jī)大臣們”實(shí)際上直指于敏中一個，不著痕跡地將刀鋒指向了這個領(lǐng)班軍機(jī)，乾隆經(jīng)他提醒，才記起這于易簡可不就是于敏中的親弟弟，雖說當(dāng)初于敏中一升入軍機(jī)，就堂而皇之地給族中諸人都送了份拒客書，表明自己大公無私的心，當(dāng)時自己還夸他忠心謀國，可事實(shí)上，眼見未必就實(shí)，若錢灃所言屬實(shí)，于易簡小小一個布政使有膽子虧空百萬兩，于敏中真的干干凈凈沒半點(diǎn)干聯(lián)？

正當(dāng)此時，高云從端著一碗酥酪進(jìn)來，原是怕乾隆晚上辦事腹餓早預(yù)備下的點(diǎn)心?？汕〈丝贪祷鸷梢徊⒂艚Y(jié)在心，見著熱騰騰油膩膩的哪還有胃口，和珅只看了一眼就道：“把這個換了楓露茶再進(jìn)上，要冰水沁過的?！备咴茝你对谀?，什么時候輪得到和珅這個三等侍衛(wèi)來越俎代庖發(fā)號施令，可一瞥見乾隆的眼神，他就知道和珅這回又合了乾隆的心意——自己一輩子都在伺候人，怎么就沒學(xué)上他半點(diǎn)察言觀色的本事？！一面忙不迭地命宮女去御膳房備茶，一面才哈著腰諂笑道：“皇上，于中堂在乾清門遞牌子侯見呢?！?/br>
乾隆呆著臉道：“這會子不早了，沒工夫見他，有什么事明天早朝再說?！?/br>
高云從哪敢多話，連忙退出去傳旨，出了軍機(jī)處向東走了百來步果還見于敏中一身朝服地跪在乾清門外，迎過去大聲道：“皇上有旨，時辰不早，于中堂有事早朝再議?！?/br>
于敏中怔了一下，他圣眷優(yōu)渥之時，再遲面圣皇上都無有不準(zhǔn)的——這次他是日間聽說了錢灃的折子大驚失色，才急地連夜進(jìn)宮辯白表忠，沒想到乾隆連個機(jī)會也不給他！他本就是白面書生，此刻一張臉在夜色里更顯慘白，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望向軍機(jī)處的星點(diǎn)燈光：“皇上此刻召見誰？”

“沒誰?！备咴茝膲褐曇舻?，“就一個侍衛(wèi)陪著。”話沒說完，就見一個小太監(jiān)快步出來——正是當(dāng)日與和珅一起被貶擷芳殿的小貴子，如今托賴著和珅，竟也進(jìn)了養(yǎng)心殿伺候，身份自不如前。于敏中心里一喜，只當(dāng)乾隆改變主意了，卻見小貴子手里捧著那碗酥酪，在他面前站定了喘著氣道：“和大人說于中堂在此跪了那么久，夜風(fēng)寒涼，于中堂不比年輕人能捱，吃點(diǎn)熱酥酪可以怯寒?！?/br>
這和珅連皇上的御膳都能自主拿出來賞人？高云從沒想太多，可一回頭看向于敏中，卻見他如遭電擊地立在原地——“和大人？”他咬牙切齒地開口。

“對，和珅，前不久才剛剛進(jìn)的御前侍衛(wèi)?！?/br>
好！你果然不是池中之物！上次竟沒能整死你？！如今不過一個出初茅廬的小小侍衛(wèi)就敢在我面前奚落叫板？！于敏中面色陰沉，快步地轉(zhuǎn)身離去，我要讓你知道，紫禁城不是容你隨心所欲的地方！就看看你和我——誰能在這風(fēng)起云涌的朝堂之上勝到最后！

出乎和珅意料，次日上朝，乾隆對于敏中的寵信一如往日，甚至面斥錢灃污蔑大臣，罰俸三月，惹的這個耿直御史殿前磕頭叩得頭破血流，乾隆也不過面不改色地斥了聲“胡鬧”便命拉下去治傷，反好言寬慰于敏中