，臨玉因?yàn)橄忍煊屑?，奏?zhǔn)后被免除選秀，而湛湛因?yàn)椴∏檩p微，準(zhǔn)許參加初選。

    收到消息時(shí)，湛湛正在為臨玉的手上擦藥，臨玉的傷口愈合的很快，抽過(guò)線的地方也幾乎沒(méi)有留疤，她覺(jué)著應(yīng)該替她jiejie感到高興，可還是深深把頭垂了下去。

    臨玉拿手絹兒碾去手背上的淚珠，望眼去看窗外的月亮，輕輕笑道：“今晚的月色可真美呀?！?/br>
    湛湛抬頭看她，臨玉調(diào)回眼，抬手摘掉她眼尾的淚珠，笑得更加意味不明，“傻丫頭，你是不是覺(jué)得我落選了，心里會(huì)跟你一樣難受？其實(shí)我壓根兒就沒(méi)有那樣兒的心思?！闭f(shuō)著緩緩抬起左手，“你們都以為我這么做是想進(jìn)宮里選秀，其實(shí)我只是想為自己爭(zhēng)口氣兒，不為別的，就為了跟你一樣，你瞧，我阿瑪最后不是也沒(méi)能把我當(dāng)成是殘廢嗎？”

    臨玉這個(gè)人就是太要強(qiáng)了，做出這樣的極端舉動(dòng)只為獲得跟她同等的目光，明知道她難受，還一副幸災(zāi)樂(lè)禍的口吻，這樣的心態(tài)不知道是可悲還是可憐。

    湛湛不跟她計(jì)較，垂下眼說(shuō)：“您要是覺(jué)得這樣做值得，那就值得?！闭f(shuō)著站起身，“您好好歇著，我隔天再過(guò)來(lái)瞧您?！彼巯履X子里亂糟糟，急需打理。

    臨玉拉著她的手笑道：“我還沒(méi)跟你道喜呢，咱們家馬上就要出一位主子娘娘了?！?/br>
    湛湛不明白，抹開(kāi)她的手問(wèn)：“您就那么恨我嗎？”

    “誰(shuí)知道呢，”她倚在床頭，輕嘆了口氣說(shuō)，“或許罷，小時(shí)候你沒(méi)在的時(shí)候，他陪著我玩兒，你一來(lái)，他眼睛里就只有你了，見(jiàn)天兒湛湛長(zhǎng)湛湛短的，什么好吃好玩兒的，都讓著你，說(shuō)實(shí)話我就是不服氣，憑什么？所以眼下我真為你感到高興，你要是真能入宮，我倒是想瞧瞧他回來(lái)了能有多傷心。”

    總算是弄清楚了，湛湛一直以來(lái)都感覺(jué)臨玉對(duì)她有一種莫名的敵意，她起先以為臨玉是因?yàn)樽陨淼臍埣?，可能?huì)對(duì)她產(chǎn)生某種妒忌，原來(lái)全都是因?yàn)楹聲稀?/br>
    她心里空落落的，像是被什么東西挖空了心神，她不知道該怎么反駁，蔫兒著頭幾乎是落荒而逃，如果今后真的能嫁給郝曄，她覺(jué)著怵，也不知道到底該怎么面對(duì)臨玉了。

    ☆、神武雁翅

    到了二初八，初選秀女這日，遵循舊例，需由參領(lǐng)，佐領(lǐng)，領(lǐng)催，族長(zhǎng)及本人父母或兄弟之妻送侍選女至神武門(mén)，依次序列，候戶部交內(nèi)監(jiān)引閱，閱看后，初選者被“記名”，再行選閱。第一次被選中的秀女稱(chēng)“記名秀女”，凡被初選記名者，不論終選能否選中，在第二次復(fù)選前的記名期間便不許聘嫁他人，一般以五年為期限。

    湛湛近兩日懨懨的，總提不起精神，廖氏不明緣由，以為是天氣越來(lái)越暖和，人犯了春困的緣故。

    廖氏故意逗她開(kāi)心，“別家的姑娘能參加選秀，估摸著都是待嫁的心情，就咱們家湛湛臉面大，請(qǐng)都請(qǐng)不動(dòng)?！?/br>
    門(mén)外茯苓回話說(shuō)：“都統(tǒng)衙門(mén)的大人來(lái)催了，請(qǐng)姑娘快著些呢?！?/br>
    湛湛摟住額娘的脖子說(shuō)，“額娘，我能不能不去吶。”

    廖氏拆開(kāi)她的胳膊，撫了撫她的臉，安慰說(shuō)，“甭怕，你阿瑪已經(jīng)托宮里的熟人把你的名頭往后排了排，前頭的姑娘們都?jí)蛩麄兲艋ㄑ哿?，到你肯定就漏過(guò)了?！闭f(shuō)著又嘆了口氣，“咱們家姑娘皮膚底子都好，你跟你jiejie都是有福氣的......”

    前幾天臉上還掛著彩兒，還沒(méi)撐兩天就全部消退了，難怪老太太說(shuō)：“唱完戲，卸花妝，都不及你這變臉兒變得快的?！?/br>
    不過(guò)提到臨玉，湛湛心里別扭了下，突然不覺(jué)著難過(guò)了，人被逼到絕路上，不硬著頭皮走下去，還能怎么著呢？

    傍晚磨磨蹭蹭出了門(mén)，早春的天色這時(shí)已經(jīng)很昏暗了，仿佛綴滿烏鴉鴉的鳥(niǎo)羽，被天際撕開(kāi)一道血紅的余暉。

    驅(qū)車(chē)行至紫禁城北，各家侍選的馬車(chē)按事先排好的車(chē)次，經(jīng)過(guò)地安門(mén)到達(dá)神武門(mén)外，車(chē)頭挑掛著雙燈，緩緩連接成一條燈河。

    湛湛下了馬車(chē)，跟其他秀女一起立在神武門(mén)外等候啟門(mén)，門(mén)樓很氣派，重檐廡殿頂高懸，下層是單翹單昂五踩斗栱，上層是單翹重昂七踩斗栱，梁枋間飾墨線大點(diǎn)金旋子彩畫(huà)。上檐懸著藍(lán)底鎏金銅字“神武門(mén)”的華帶匾。

    重屋疊栱，似伸展欲飛的雁翅。天色逐漸放亮，淹沒(méi)了各家馬車(chē)前的燈火，鐘鼓樓上的晨鐘驀然響起，依次傳籌，神武門(mén)剝開(kāi)一道空隙，漏出宮內(nèi)的靄靄天光。

    兩道側(cè)門(mén)內(nèi)整齊走出兩撥太監(jiān)，下了階引領(lǐng)各位待選秀女入門(mén)。今年選秀的場(chǎng)地定在欽安殿的正殿，因?yàn)槭浅踹x，只需內(nèi)務(wù)府的內(nèi)監(jiān)們選閱秀女即可，宮里的主子們幾乎不可能露面，于是殿前的氣氛顯得很松快，時(shí)辰還未到，也都放下規(guī)矩，跟臨近的人結(jié)伴兒閑聊。

    湛湛墊著腳在人群中張望，還真找到個(gè)熟人，老太太娘家哥哥的孫女富察榮榮也剛好從人堆兒里冒頭，跟她打了個(gè)照臉兒。

    兩人在宮里相聚都感覺(jué)很奇特，榮榮拉著她的手，避開(kāi)眾人說(shuō)：“剛聽(tīng)我瑪法說(shuō)你也要來(lái)參加選秀，可把我給高興壞了，不過(guò)后頭再一想，郝曄可憐見(jiàn)兒的，可怎么辦呢？萬(wàn)一你要是被選上了，他回來(lái)能饒得了你嗎！？”

    湛湛罵她烏鴉嘴，“你就應(yīng)該盼我點(diǎn)兒好，沒(méi)有萬(wàn)一，肯定是選不上的，今兒我二伯托熟人把我的批次安排在了最后頭，前面的人頭要是選夠了，就沒(méi)我什么事兒了?！?/br>
    榮榮替她舒了口氣兒說(shuō)：“既然是有備而來(lái)，那就成?！闭f(shuō)著左右悄悄地看了眼，拔掉她頭上的一根發(fā)簪掩進(jìn)袖子里說(shuō)，“這東西我先幫你收著，打扮得太過(guò)漂亮可不成?！?/br>
    湛湛笑道：“成，那你就幫我先收著，事兒成了，就送你了，權(quán)當(dāng)是謝你的?！?/br>
    倆人正說(shuō)著，從正殿門(mén)口出來(lái)一太監(jiān)，清了清嗓子，把著手高唱，“吉時(shí)已到！”

    各位侍選秀女聞聲都按批次重新站立規(guī)矩，基本上都是三五個(gè)人一排，湛湛果然被安排到了最后頭，心里恍然松了口氣兒。

    這時(shí)從門(mén)里又出來(lái)了一位中年太監(jiān)，派頭很大，腦袋后頭墜著翡翠翎管兒，孔雀翎眼兒，在宮里應(yīng)該屬于品階最高的太監(jiān)了，側(cè)頭跟先前宣唱的那名太監(jiān)說(shuō)了些什么。

    然后那名太監(jiān)點(diǎn)了點(diǎn)頭，往臺(tái)階前走了兩步，向下掃視了一眼，提高嗓門(mén)兒?jiǎn)枺骸澳膬何皇氰傸S旗，馬佳氏湛湛？”

    下頭有些sao亂，各位侍選秀女都開(kāi)始互相看著，湛湛有些懵，怎么特別點(diǎn)出她的名頭來(lái)了，正癔癥著，那名太監(jiān)不耐地皺起了眉頭，又一遍問(wèn)道：“哪兒位是鑲黃旗馬佳氏湛湛，勞駕趕緊露個(gè)面兒，甭耽擱了宮里選秀的時(shí)辰！”

    見(jiàn)掩不過(guò)去，湛湛心里擂著鼓，向前走了幾步說(shuō)，顫顫巍巍地說(shuō)：“