空氣里還帶著新年的煙火氣，嚴鶴臣長身玉立：“自然是為了您?！?/br>
    長公主坐直了身子，拍了拍身邊的位置：“過來坐?！?/br>
    嚴鶴臣在原地站了一會，又沉聲道：“御前行走，事情雜亂，就不和長公主多敘了。”行了個禮，他便想往外走，襄平長公主似乎想起什么一般，突然問：“明珠在暴室關上幾日，長長規(guī)矩，再把她送回來吧?！?/br>
    嚴鶴臣腳步頓了一下，也不轉(zhuǎn)身，淡淡道：“這樣粗苯的丫頭，不配在長公主身邊伺候了?！?/br>
    長公主坐在原地，盯著嚴鶴臣的背影出了昭和宮，整個人像是失去了力氣一般。嚴鶴臣終有一日會和她形同陌路，在這幽深的皇庭里，她又將變成孤身一人。

    明珠跟著嚴恪走過長長的永巷，嚴恪小聲道：“怎么好端端的，姑娘犯了這么個忌諱，明明姑娘向來妥帖，如今這進了暴室，卻不曉得什么日子才能脫身了?！?/br>
    原本明珠心里也慌得緊，可不知怎的，看見嚴鶴臣來，心里便沒那么慌了。嚴鶴臣今日怕是因為她過來的，明珠心里這般猜又不敢確定。嚴鶴臣向來日理萬機，哪有功夫理她這個人微言輕的宮女。

    可轉(zhuǎn)念想著，嚴鶴臣如今是盤算著送她到御前的，許是她還有那么些許用處，不過估么著，也不至于在暴室孤獨終老。她掖著手，也不替自己辯解，只沉默的走著。

    暴室的位置離司禮監(jiān)倒也不遠，是宮女太監(jiān)們做錯了事，干活受罰的地方，嚴恪許是得了嚴鶴臣的命令，并沒有讓明珠直接去干活，反倒是在暴室側(cè)面的庫房里找了個屋子，道：“姑娘先進去，有什么事，待干爹回來再說，這塊兒我說了算，姑娘暫且安心些?！?/br>
    嚴鶴臣果真是有安排的，明珠懸著的心放了大半，她點點頭，進了這間屋子。這屋子估計以前也是個庫房，地上堆了些干草，側(cè)面還有幾個摞起來的箱子，不知是什么年月的舊物，帶著一股子霉味。她掀起裙子，在找了塊干凈的地方坐下，嚴恪見四下無人，給明珠塞了個紙包，有些靦腆地一笑：“這是我今日的份例，還沒吃，就給你吧?！?/br>
    宮女太監(jiān)每日都由內(nèi)務府分發(fā)點心，或是玫瑰酥，或是梅花香餅、如意糕，總之日日都有，這些宮女們都不敢多吃的，整日在主子眼前，若是多吃了壞了肚子，豈不是丟人。明珠也向來不貪嘴，她們這般跟在長公主眼前的人，這些精致糕點也少不了，可對于嚴恪這些小宦官，整日三餐每個定點，這些糕點就十分珍貴了。

    明珠抿著嘴一笑，輕聲說：“多謝了?！?/br>
    嚴恪撓撓頭：“姑娘就別跟我客氣了。你在這待著吧，我先回去了。”

    明珠坐了一會兒，眼睛才慢慢適應了黑暗，這里頭闃無人聲，除了外頭的風聲之外，沒有別的聲音，這屋里沒有籠火盆，木門也不大嚴實，只覺得寒氣要往人骨頭里鉆。

    明珠昏昏欲睡地不知道坐了多久，突然聽見門外傳來了淺淺的腳步聲，她猛地醒了，只聽得木門吱呀的一聲從外頭開了，她微微瞇著眼睛適應著驟然的日光，嚴鶴臣站在門外，身上穿著曳撒，手里也不知拿了什么。

    他進了門，明珠才看清了，他手里提著的是一盞小燈，嚴鶴臣用火石打燃了放在明珠身邊，才踅身把門合上。

    他們二人一坐一立，嚴鶴臣瞧著明珠迷蒙的眼睛，心里只覺得有幾分好笑，這丫頭竟在這時候還睡得著，究竟是心太大，還是對他太放心。

    明珠揉著眼睛，輕聲說：“你來啦?！彼穆曇糨p輕的軟軟的，總讓人覺得像是一片羽毛從心頭劃過一樣。嚴鶴臣在她旁邊坐下，明珠心里一慌，徹底醒了過來。

    她從沒有像今日這般，離他這么近的時候，嚴鶴臣身上披著風氅，許是剛從泰和宮那邊來，身上帶著淡淡的龍涎香的味道。嚴鶴臣的穿衣，從不熏香，身上沾得最多的就是前朝的龍涎香，明珠吸了吸鼻子，一雙眼睛盈盈地看向嚴鶴臣。

    “你冷么？”嚴鶴臣一邊兒問，一邊伸手摸了摸她的手，明珠像被燙了一樣把手收回來，嚴鶴臣并不惱怒，把自己鶴氅的帶子解開，這件帶著體溫的鶴氅便披在了明珠肩上。

    明珠是個慢性子，這時候也覺得有些不對，她咬著嘴唇瞧著嚴鶴臣，低聲道：“大人這樣，怕是于理不合。”

    嚴鶴臣笑了：“姑娘這是說什么話，一同是奴才，本就該多幫襯些，我這么做，也是不打緊的?！?/br>
    “可……”明珠猶豫著，“男女有別，我們這般……”

    “姑娘說笑呢，這太監(jiān)算不得男人?！彼f得風輕云淡，而后伸出手指，在她脖子底下把帶子系緊了，這修長的手指偶爾碰到明珠的下頜，都叫她覺得頭皮一緊。

    “你是冤枉的，我心里有數(shù)，只是正好借了這個機會脫身，惹了你的，只等著秋后算賬就是了，你放寬心，哪個都少不了的?！睅ё酉岛昧耍瑖历Q臣看著明珠的眼睛，他們二人離得極近，嚴鶴臣的聲音很輕，卻在這小小的空間里，平添了幾分曖昧來，明珠只覺得自己臉上也在發(fā)燒。

    “這些日子，先委屈你幾日，我已經(jīng)囑咐了精奇嬤嬤，不會給你太繁瑣的活計，不過是打打絡子，繡繡花，嚴恪給你單獨安排了住處，過個三五日，就放你出來?！眹历Q臣垂著眼睛說完，瞧見了明珠身邊的紙包，不露痕跡地把目光轉(zhuǎn)了去。

    明珠細聲細氣道：“多謝嚴大人了?！?/br>
    嚴鶴臣皮笑rou不笑：“姑娘客氣了，我日后的榮寵還指望著姑娘呢，若是姑娘有心，日后多提點一二，我也算是不白忙活?！?/br>
    送走了明珠，嚴恪跟在嚴鶴臣身邊，低聲說：“干爹對明珠未免也太好了些。”

    瑟瑟的風里，嚴鶴臣略一挑眉：“日后的主子，自然是不能開罪了的?！?/br>
    “這明珠姑娘就算是入了宮，做了人上人，憑她母家，日后位份再高能高到哪里，給個貴人或是嬪，就算是了不得了，以干爹如今的本事，她能幫襯得了多少？莫不是要讓她去套皇上的話兒，奴才覺著，明珠姑娘性子太柔。干爹想要查的事，也不曉得她能幫上幾分?！?/br>
    嚴鶴臣聽得生氣：“莫聒噪了，你把你的份例給了她，晚上不想吃飯了不成？”

    嚴恪自知理虧，不敢多言。

    又過了兩日，內(nèi)務府給姚皇后送過去幾套春裝，并著幾個精巧的絡子，使用蠶絲線打的，模樣巧奪天工。姚皇后坐在凳子上擺弄了幾下，之后笑著對內(nèi)務府劉公公道：“尚衣局換人了不成，從哪里找來的這些個精巧繡娘，這東西做得是一等一的好了，竟比我身