怕也是如此，他合上奏折，輕聲說：“我知道了，你回去拾掇拾掇，等著我的消息吧，皇上如今確實對你上了心，只是我覺得還應該再等一等才好，如今時間不多了，也不該這么蹉跎著你……”

    他的話還沒有說完，尾音還裊裊地停在半空，倏而明珠猛地抬起頭：“我不愿意入宮。”四下一靜，嚴鶴臣整理奏折的手亦是微微一頓。

    莫名的一股情緒席卷他的全身，這是一種嚴鶴臣從來不曾體會過的情緒，以至于當時他根本就不能明白這是一種怎樣的心情。一個從來沒有得到過快樂的人，是不會明白到底什么才是真正的歡喜。

    他抬起眼，明珠亭亭地站在他面前，目光如水一般瑩潤清澈，就是這樣一個纖細的女郎，卻給人一種如蒲葦般頑強柔韌的美感來。

    “大人，奴才想通了，奴才不入宮?！泵髦槲⑽⒚蛄嗣蜃齑剑芭挪恍琶?，奴才也不想做皇上的女人。”

    嚴鶴臣坐了一會，臉上依然是淡淡的：“那我也知道了，你先回去吧?！?/br>
    聽著明珠的腳步聲漸漸走遠了，嚴鶴臣沉默地坐了一會，他并不是一個擅長表達情緒的人，歡喜與悲傷，都像是與他無關一般，他的臉上常年掛著冷淡的神情，像是一個冰封的殼子。

    現(xiàn)在，這個殼子破了個洞，有風吹進來，他現(xiàn)在竟有了一瞬間的茫然。

    嚴鶴臣整整部署了三日，而慎明閣那邊，燈火亦是亮個晝夜。

    嚴鶴臣從螽斯門向永巷走去的時候，發(fā)現(xiàn)在螽斯門下值夜的黃門足足多了兩倍，而且每個宮門都配了羽林郎，整個禁庭，都帶有一種山雨欲來風滿樓的感覺。

    春風撲面，嚴鶴臣堂而皇之地走過，風盈滿袖，心里也沒什么畏懼，待他走到貞順門的時候，有臉生的小黃門大聲道：“何人？”

    這樣的事情是許多年來的第一次，嚴鶴臣從懷里掏出了司禮監(jiān)的令牌，那小黃門才冷肅著臉放行。對于一個人的心理壓迫，皇上深諳此道，可嚴鶴臣心里卻是古井一般無波無瀾。

    這日夜，明珠和連翹才要歇下，就聽見了輕輕的敲門聲，明珠起身去敲門，泠泠的月色之下，月光如碎銀，嚴鶴臣穿著一身玄色的行蟒站在穹廬之下。

    “你收拾東西，隨我走一趟?！?/br>
    明珠身后的連翹亦是一愣，下意識握住了明珠的手：“這是要去哪？”

    嚴鶴臣的目光掃了她一下，連翹冷不丁一陣瑟縮，吶吶地松開了手。

    “不是壞去處，你只管隨我去就行了，連翹先留在這?！?/br>
    明珠安撫地拍了拍連翹地手，回到房間里把自己的東西隨便收拾到了包裹里走到門外，嚴鶴臣很順手地接過來，明珠被他的舉動嚇了一跳，忙說：“不勞煩大人了?！?/br>
    嚴鶴臣眉眼舒朗的一笑，月色之下，神態(tài)端方：“姑娘這是和我見外么？”

    他這般說話，明珠十分不習慣，私下里還是覺得，他該像過去一樣刻薄寡恩才好，她臉上不好表露，只乖順地點了點頭。

    他們二人頭頂星河璀璨，穿過直欄橫檻，輝煌宮闕，明珠看著嚴鶴臣的影子，只覺得他孤零零的，形影相吊。

    一路走到萬福宮外，明珠愣愣的，甚至有幾分難以置信，嚴鶴臣從懷里掏出了一個東西放到明珠手上，眉眼中一派沉寂神色：“今日你就留在萬福宮了，往后也不要再往司禮監(jiān)去了。若太后單獨找你敘話，你不用說旁的，只把這個呈給太后，記得了嗎？”燈火昏昏，明珠只覺得是個牌子，瞧不清上頭的字。

    看著明珠乖順地點頭，嚴鶴臣信步走了進去，熙和姑姑站在萬福宮院子里的踏跺上，嚴鶴臣淺笑著問：“本不該在這個時辰打擾老佛爺休息，還請熙姑姑幫忙通稟。”

    熙和的神色有幾分不自然，她點點頭回身走了進去，過了片刻，掀開簾子走出來，微微欠了欠身子：“太后請您進去?！?/br>
    萬福宮里一如既往檀香繚繞，太后還沒睡，沉默地坐在太師椅上看著嚴鶴臣，明珠不敢抬頭直面太后的神情，卻在方才一進門的功夫隱約瞧見太后神情復雜。

    “前兩日熙姑姑提起來，開春之后，太后宮里頭有幾個宮女到了年齡，給開了恩典送出了宮，如今能伺候太后的人越發(fā)的少了，明珠太后也是見過的，臣覺得是個伶俐丫頭，太后若是缺人手，就把她留在太后身邊兒吧?！眹历Q臣的語氣不疾不徐，神情卻十足十地恭順。

    太后終于把目光落在了明珠身上，又看了看嚴鶴臣，她心里愈發(fā)篤定嚴鶴臣的身份了，皇上昨日已經(jīng)來過萬福宮了，提起鏟除權(quán)宦的事情來，摩拳擦掌，只怕早就想除之而后快，嚴鶴臣只怕早就知道了吧。

    明珠依舊靜靜地站在燈下，眉清目秀又平淡如水，嚴鶴臣把她帶來算什么？示好還是安插眼線，亦或是另有后招？

    太后不是個心軟的人，在宮里頭，心軟是沒有活路的，可她想起當年的五皇子，心中終于又生出幾分不忍來：“當時就覺得是個討喜的丫頭，熙和，把她留下吧。”

    熙姑姑笑著點了點頭，明珠下意識抬起頭看向嚴鶴臣，嚴鶴臣沒有看她，反而淺笑著向太后行禮：“也罷，臣先告退了?！彼@次是專程來安置她的，只怕禁庭里頭要出岔子了，明珠一瞬間明白過來，憂心忡忡地看著嚴鶴臣，他站直了身子，轉(zhuǎn)過身和明珠的目光撞在一起。

    看到這小女郎眼中的憂慮神色，嚴鶴臣倏而一笑，站在這個角度，他臉上的神情只有明珠一人可以看清，這只是一個簡單的笑，不是冷笑也不是慈悲，這笑容里像是如釋重負，又像是放心不下。

    他一言不發(fā)，和她錯肩而過。身后的門開了又關，嚴鶴臣的腳步聲靜靜地消失在了夜色里。

    太后擺了擺手，熙和沉默地帶著幾個小宮女走了出去，暖閣里只余下太后和明珠兩個人，明珠惴惴的有幾分不安，過了不知多久，太后才問：“嚴鶴臣可說了，讓你來這做什么？”

    太后的語氣很不好，冷冷地帶著冰渣子，明珠心里明白，嚴鶴臣這般貿(mào)然把她送到太后眼前去，太后怕是覺得她別有所圖吧。明珠手心微微出汗，還握著嚴鶴臣給她的牌子，她猶豫了一下福了福身對太后道：“嚴大人旁的也沒說，只讓我把這個獻給太后?！?/br>
    她抬起雙手，把手里的牌子亮了出來，太后接過，微微一愣。

    這塊牌子是用一種特殊的金屬制成的，鏤刻著夔紋、萬字紋和十二章紋，正中間是一個篆書雕刻著的燙金的五字，她的手顫抖了起來，這塊牌子只有三個，是先帝在時專門為三個兒子打造的。