動物活動的聲音，明珠惶然的舉目四望，突然不知道從哪里走出來一個人。

    他穿著普通的太監(jiān)的衣服，五官也看不清晰，他對明珠微微欠了欠身：“姑娘迷路了吧，奴才帶姑娘出去。”

    明珠一愣，遲疑著問：“你是何人？”

    那小太監(jiān)笑了笑，卻沒有作答，擺了一個請的手勢，替明珠引路，明珠跟在他身后，七繞八繞地走出了迷宮一樣的九重宮闕，來到了大路上，她對著那小太監(jiān)道：“多謝公公。”

    那人一笑，很快又消失在了來來往往的人群里，明珠心里一瞬間升起了一種很不真實的感覺。

    他離開這座皇城已經(jīng)一個月了，可這一刻，明珠卻覺得，他從來都沒有離開過她，他的一只手依然撐在她的頭頂。

    37、37...

    一晃便又是三個月。

    掖庭的夏日是寂靜的。太后的脾氣也算溫和,在掖庭里叱咤風(fēng)云許多年,如今也收斂了鋒芒，有空的時候太后也喜歡把宮女們叫到眼前,數(shù)一數(shù)她們手上的斗和簸箕,看模樣，倒真像是慈眉善目的祖母。

    明珠性子溫和做事妥帖，雖然太后一開始對她的心情有幾分微妙，可時日久了，也喜歡她骨子里透出來的伶俐勁兒。

    明珠針線活做得好,老太后喜歡手巧的宮女,有時候就把明珠叫到身邊來,看她做針線活。

    過了七月七，整個掖庭的氣氛開始變得微妙起來,七月十五便是中元節(jié),俗稱鬼節(jié)。

    小宮女們在宮里頭是不允許祭奠親人的，可中元節(jié)的時日里，太后會格外給個恩典,可以給親人捎祭品,由專人捎帶著燒了。

    從七月十三之后，整個紫禁城都籠罩著一股詭譎的氣氛里面，抄手游廊到了夜里也不許人往來,怕是皇上專門開始派人做法事了。

    專門請了僧，道和喇嘛，拿著鐃鈸和法螺。

    夜色如嘴,星河輝煌。

    明珠靜靜地站在河邊，看游廊那邊煌煌然的水陸道場，腦子里莫名想起嚴(yán)鶴臣來，他向來不信鬼神，如今他遠在皇陵，只怕皇陵那邊的法事也做起來了，不知道他如今是什么模樣。

    這般出神，就聽見熙和姑姑遠遠地叫她：“明珠，太后叫你過去呢。”

    明珠揚手向太后蹲安，太后笑笑召她到身邊：“到了這個時節(jié)，按理說該上雞脯了，你去膳房那邊瞧瞧，今年的水晶雞脯做好了沒，要是好了，也該給御前送上一些?！?/br>
    明珠道了聲喏，穿過長街往膳房方向去了，膳房里備了許多適合這個時節(jié)時令的菜肴，除了水晶雞脯，還有水晶肚，南糟鵪鶉。明珠指揮宮女們收進食盒里，卻見膳房后頭，卻步行來一個人。

    她頭戴通天冠，身著絳紗袍，明晃晃的朱紘垂落在臉側(cè)。她看也不看明珠，只指著桌上的食材道：“下個月是珠子娘娘的千秋節(jié)，時令菜色也都該備下了，除了這些，還記得給各宮分配鍋子，羊rou鍋子和牛rou鍋子都備幾份?！?/br>
    她口齒伶俐，才思敏捷。明珠認得她，原本在群芳館里有過一面之緣，這女子叫鄭容，是太禮監(jiān)的監(jiān)正，整個紫禁城里唯一的女官。

    官至四品，可穿麒麟袍，掌管各宮的大小事宜。她原本也打算來群芳館里挑一二個伶俐的宮女，可在她看來，偌大群芳館里的女郎大多嬌氣頑固，難當(dāng)大用，最后也都放棄了。

    明珠看著她負手而立，眼中滿是淡淡的輕蔑，心里竟然多了幾分難以置信和微不可聞的歆羨來。從膳房回來的路上，明珠若有所思。

    后來就連熙和都發(fā)現(xiàn)了她有幾分不對，試探著問：“姑娘是怎么了，魂不守舍的，像是把魂兒丟在哪了，若是叫老祖宗瞧見了，豈不是要惱？”

    明珠猶豫了一下，還是忍不住輕聲：“我今日在膳房瞧見了鄭容姑姑，心里覺得羨慕得緊。”明珠算不得一個有野心的人，平日里跟在太后身邊，見識得大都是奴顏婢膝的奴才，有的時候，一個人卑賤久了，身上總都帶著奴才的恭順。

    可鄭容不一樣，她身上好像帶著與生俱來的冷靜和從容。

    熙和驚訝于她的坦誠，可聽完她的話，心里也明白了七七八八，她笑了笑說：“鄭容入宮的年頭也長了，仔細數(shù)數(shù)，十年也有了，她只怕這輩子都要留在紫禁城里了，一個女子，能做到這份上也不容易，你瞧著她穿蟒袍，可只怕也猜不到她背后受了幾分苦才走到今日的?！?/br>
    明珠自然清楚，她輕輕點了點頭，而后看著熙和道：“人前顯貴，也總要人后受罪才是。”

    明珠這般年紀(jì)，竟然有這樣的想發(fā)和見底，竟是她想不到的，明珠說完這話，自己也愣了，分明原本是嚴(yán)鶴臣說的，竟被她這般輕車熟路地拿回來套用了。

    熙和姑姑在太后吃過晚飯的時候隨口提了一嘴：“今兒瞧著明珠愣神，我去問才知道，這丫頭今日碰上了鄭容。”

    “抬頭不見低頭見的，碰上也不奇怪，怎么，可是起了什么爭執(zhí)？”太后手里執(zhí)著涼扇，一下復(fù)一下，輕輕地搖著。象牙做的扇柄，入手溫潤，很是稱手。

    “哪能呢，明珠的性子，太后也是知道的，與世無爭慣了，哪能和別人爭高低短長呢？她隨口都說句羨慕她，您瞧瞧，連鄭容都有人羨慕呢?！?/br>
    說起鄭容，闔宮上下，人人見到她都覺得別扭得緊，好端端一個女郎，穿著像是個男子，人前拋頭露面，沒個體統(tǒng)。整日混在爺們堆兒里，行頭做派都不像個女子，可不是要老死在宮里了。

    太后笑笑，卻沒有說話。反倒是提起了旁的事：“這天氣一天比一天熱了，該讓內(nèi)務(wù)府做些涼碗子，甜瓜果藕，杏仁豆腐，再冰鎮(zhèn)上些個葡萄和西瓜，送到御前去?！?/br>
    “老佛爺還惦記著皇上呢?！?/br>
    太后坐正了身子，擺了擺手：“前朝諸事，牽一發(fā)而動全身，皇上正上火呢，給他端個涼碗子，只當(dāng)是敗敗火?！?/br>
    熙和姑姑也嘆了口氣：“東祁王前兒說，要把女兒送進宮陪伴太后，說是陪太后，誰不知道她這是動了送女兒入宮的心思，他已經(jīng)是親王了，還要與咱們親上加親，咱們忌憚著，也不好惹他?！?/br>
    太后端起茶盞，淡淡道：“他樂意送就送，左不過一個女兒，紫禁城這么大，多添一雙筷子的事，不至于養(yǎng)不起這個把人。他女兒就算給后宮翻了天去，前朝連芝麻大點水花都泛不起來。難的是該如何平衡前朝幾位老臣的關(guān)系啊?！?/br>
    她抬手捻起一塊糕點，宮里新做好的豌豆黃，帶著一股子豆子的香氣，嘆了口氣：“熙和，你說皇上貿(mào)然打壓嚴(yán)鶴臣，是不是錯了？