糊糊地往外瞧，恍惚瞧見了一個人，身量清癯，眉目舒朗，只是在一瞬間的功夫就再也瞧不見了，好像淹沒在了茫茫人海之中似的。

    她一瞬間就醒了，拉開簾子，抻著脖子往外看，生怕錯過什么似的，只是人海茫茫，尋一個人，像是大海撈針。

    怕是看走了眼。明珠怏怏不樂地坐了回去。

    39、39...

    回宮之后,明珠心里反倒平靜了許多,到底個人有個人的際遇和活法，她左右不了嚴鶴臣,連自己都自顧不暇。如今也只當他是命中過客,錯肩之后，若想再見，也只能盼著緣分使然了。

    太后待她亦是一如既往的，只是太后身子骨已經(jīng)大不如前，過了盛夏之后,整個人像是一朵芙蕖一般,漸漸地凋落干癟了,哪日精神頭好些，就到后頭的園子里逛逛,若是精神頭不濟,也只能是纏綿床榻，難以起身了。

    皇上心里掛牽，三天兩頭跑來問安,太后總是笑著說沒事,一天強過一天，可明珠卻知道，太后已經(jīng)是強弩之末,全靠著一絲余力苦苦熬著。宮里有講頭，抱孫不抱兒，也唯有姚皇后帶著兩個皇子來時,太后打起精神頭好生問一問皇子們的課業(yè)和飲食。

    明珠心里也難免生出了幾分酸楚來，這日天氣晴好，太后也難得有心氣在園子里坐一會兒，后頭跟著烏泱泱的一堆人，有抬凳子的，又拎茶水的，還有拿吃食的，太后再年輕些的時候，向來是不喜歡這些排場的，她幾次要求節(jié)儉闔宮用度，為國庫省下些銀兩，如今一日復一日，身子骨凋敝下去，她對這些虛無的煊赫，也不那么抗拒了。

    明珠扶著她在亭子里坐下，五十歲的太后微微瞇著眼，看著已經(jīng)初顯寥落的園子，而后她側(cè)目看向了明珠：“你瞧，紫禁城這一年的夏天，是不是和去年的沒什么不同？”

    明珠猶疑了片刻，輕聲道：“歲歲年年花相似，不管在何處都是一個理兒，又不只有宮里是這樣?！?/br>
    “倒是你長了伶俐的嘴巴?！碧笮πΓ^明珠的手，她本是不太喜歡明珠的，能和嚴鶴臣攀上關系的人，哪里有簡單貨色，可相處時日久了，明珠分明只是一個溫吞的女郎，太后向來只相信自己的眼睛，不信自己的耳朵，故而一來二去，也對她有了幾分親近。

    “只怕明年的夏天，我這老婆子就看不見了。”她也算是在掖庭里叱咤風云數(shù)十年了，從貴妃到皇后，再把自己的兒子推上王座，站在所有女人都要仰望的頂峰，她的心里如今早已沒了翻云覆雨的凌厲，反倒開始慢慢變得平和了。

    明珠靜靜地看著太后的眼睛，年逾半百，她依然有著冷靜的目光，像是能把每個人的心思都洞穿，太后揮了揮手，讓旁的宮人都退后幾步，而后輕聲問明珠：“你為何不愿意入宮呢？做皇上的女人，得到數(shù)不清的榮華?！痹谒睦铮旒沂亲铒@赫的家族，這意味著權力與財富，沒有任何人能夠抵制這莫大的誘惑。

    明珠輕輕搖了搖頭，她心里對于太后的敏銳十分不安，可目光依舊堅定：“天家自然是一等一的富貴去處，可奴才粗笨慣了，只怕服侍不好主子，落人話柄，日后給母家蒙羞。”

    太后抬起頭看著明珠清潤的眼睛：“你實話告訴我，你可是有了心上人?！?/br>
    嚴鶴臣的眼睛一瞬間從她的眼前閃過，那雙常年空濛帶著慈悲的眼睛，幽深而空曠，沒有半分感情似的。明珠的目光瑩然而堅定：“奴才沒有心上人。”

    太后嗯了聲，輕輕用涼扇打風，靜靜地看了好一會兒風景才說：“哀家知道自己的時日不多了，想給你們都指個好去處，日后也便不用再陪葬了?！被始抑v求的排場，哪個主子死了，都要找好些個奴才，灌了水銀下肚，而后埋進皇陵里陪葬，太后年輕的時候殺了不少人，從亂臣賊子到天家骨rou，如今早已不想再生殺孽了。

    “這陣子聽人說你同太禮監(jiān)走得近些，過陣子你收拾東西過去吧，鄭容那邊我早就說好了，你若過去，也會有你的位置。”太后語氣十分平靜，好像在說什么不相干的事情一樣，“熙和日后要去內(nèi)務府的。只是內(nèi)務府是后宮，歸司禮監(jiān)管轄，太禮監(jiān)便不同了，一應事務報與少府監(jiān)，只不過少府監(jiān)里頭有幾個女官，你過去當差也好行事?！?/br>
    太后說話的樣子像慈祥的祖母似的，一樣一樣交待著自己的身后事，都把身邊的人妥帖安置了，明珠聽了鼻酸，幾乎要掉淚，她撩著裙擺在太后面前跪下，淚珠子就在眼眶里頭含著：“老祖宗怎么說起喪氣話了，老祖宗自然是福祚綿長的?！?/br>
    太后瞧著明珠，心里也有說不出的幾分喜歡，這樣的孩子不想去后宮，也不喜歡皇帝，是她沒料到的，只是強扭的瓜不甜，若是牛不喝水強摁頭，日后只怕再結(jié)怨偶，前半輩子做了許多有損陰德的事，如今她這般爭高爭低的心思也淡了。太后不知道她心里對嚴鶴臣有幾分真，嚴鶴臣到底是一廂情愿還是郎情妾意，瞧這模樣，只怕是嚴鶴臣自己生了什么心思吧。

    想想就這般死了，還有幾分不甘心，日后只怕再沒人知曉嚴鶴臣的身份了，他的身份怕是要隨著她一同埋到土里了。太后微不可聞地嘆了口氣。明珠卻紅著眼睛連喊了幾聲老祖宗。

    “你這孩子，眼窩這樣淺?！碧蟮恼Z氣里有幾分慈祥，她看了看天色，輕聲說：“回去吧。”

    嚴鶴臣離開掖庭已經(jīng)半年多了，從鶯飛草長到如今百草凋敝。太后的光景一日不如一日，明珠不愿意在這個時候離開萬福宮，反倒是太后板著臉讓熙和姑姑把她趕走了。明珠知道，太后怕?lián)鷳n自己時日不多，到時候來不及安置好她。

    她別無他法，只是臨走的時候跪在萬福宮外頭，恭恭敬敬地磕了三個頭。

    鄭容對她的到來并不意外，坐在太禮監(jiān)的寶座上，她手里握著大理寺并著禮部吏部的卷宗和文書，十分平靜地審視著明珠。太禮監(jiān)是景帝在位時為平衡相權所設置的，太禮監(jiān)、少府監(jiān)、司禮監(jiān)里面的人右后宮中人擔當，直接聽命于御前，相權三分，也算是平衡朝野。

    明珠站在她面前，神情平靜。鄭容把她上上下下打量個遍，才說：“太禮監(jiān)向來不養(yǎng)閑人，沒有精鋼鉆就別攬瓷器活，你受太后之命前來，我照樣可以把你趕出去?！编嵢莺蛧历Q臣是兩類人，嚴鶴臣像是蟄伏著的狼，伺機而動，而鄭容卻像是獅子，端的是磊落光明，不喜歡給人精神上的壓迫。

    明珠點頭說知道了。她從心里面生出幾分對鄭容的羨慕，羨慕她舉手投足都是颯沓風情，羨慕她有自己驅(qū)動自己的本事和魄力，故而對她的尊重非