橫，看上去活脫脫就是個(gè)叫人頭疼的賴皮作精。

    賀淵不知想到什么，微僵片刻后牙根緊咬瞪著她的背影，仿佛周身血液都在瞬間直沖頭頂，面紅耳赤直到脖子根。

    分不清是氣惱還是羞窘。

    這種時(shí)候，深知趙蕎脾氣的阮結(jié)香很聰明地選擇了閉嘴。

    眼見無人圓場(chǎng)，韓靈趕忙拉著賀淵跟上：“行了，我就沒見你犟贏過她。有什么話進(jìn)去坐下再說。”

    長腿邁進(jìn)酒肆的瞬間，賀淵神色復(fù)雜地撇頭向熙攘人潮中望了望，無聲又無奈地低嘆一聲。

    *****

    此刻正是飯點(diǎn)，一樓大堂內(nèi)高朋滿座。

    正中有個(gè)戲臺(tái)子，有紅綢從上頭橫梁懸空而下，末端纏在戲臺(tái)正中的說書姑娘腰上。

    說書姑娘身著淺灰色寬袖袍，與腰間紅綢成鮮明對(duì)比，分外惹人眼目。

    臺(tái)子兩側(cè)各擺了一個(gè)大鼓，兩名孔武有力的年輕男子各執(zhí)鼓槌，鼓點(diǎn)韻律恰如其分地配合著正中那名唱鼓書的姑娘所講情境，倍添聲色，引人入勝。

    離臺(tái)子最近的幾桌是拼在一起的，坐了十幾個(gè)著武袍的少年少女，意氣風(fēng)發(fā)地喝酒吃rou，聽書笑談，十分捧場(chǎng)地拍桌喝彩，將場(chǎng)面吵得愈發(fā)熱鬧。

    店小二熱情迎上來：“幾位客官，一樓堂內(nèi)暫無空座，諸位看看要不上二樓雅座？”

    二樓雕花圍欄后有珠簾紅幔隔出一間間小巧雅座，有些客人正執(zhí)酒憑欄，俯瞰著堂中的鼓書表演，時(shí)不時(shí)也爆出喝彩聲。

    趙蕎點(diǎn)點(diǎn)頭：“成。我們外地來的，還是頭回見識(shí)這種鼓書呢。勞煩小二哥給尋一間聽得清楚些的?！?/br>
    店小二將他們領(lǐng)到二樓正對(duì)戲臺(tái)那一側(cè)，徑自去了最角落那間。

    “旁邊兩間眼下都還空著，這樣沒有旁的客人吵著幾位，能聽得清楚些。”

    趙蕎頗為滿意，美滋滋坐下來點(diǎn)了酒菜。

    賀淵沒好氣地輕瞪她一眼，繞過她坐到韓靈身旁，以此對(duì)她在百忙中還不忘吃喝玩樂的行為表示譴責(zé)。

    店小二瞧出趙蕎是四人中做主的那位，趕忙道：“客官不嘗嘗‘松花釀’么？這酒淡而柔，不上頭，午間小酌最為合適?！?/br>
    “松花釀？就你們旗招上寫的那個(gè)？”趙蕎以食指撓了撓耳后。

    店小二稍愣，旋即又若無其事地笑道：“以往的旗招上是‘松花釀’，年前東家才讓換了，如今的旗招上是咱們店的商號(hào)，‘一江春’?！?/br>
    “哦，我不識(shí)字，見笑了，”趙蕎尷尬笑笑，“那個(gè)，聽你說那松花釀似乎偏清淡？”

    “若您想嘗嘗烈點(diǎn)的酒，那就‘綠裳，”店小二瞧她不似習(xí)武的身板，料她酒量不會(huì)很大，便又道，“不過這酒可烈，行伍的戰(zhàn)士都扛不過半壇子，沒個(gè)三五時(shí)辰那都站不直?！?/br>
    賀淵再按捺不住，投來一記冷眼警告。

    趙蕎給他瞪回去，又對(duì)店小二道：“就先來一壺‘松花釀’嘗嘗再說吧?！?/br>
    店小二退出去后，大家怕突然有侍者進(jìn)來上菜，只能撿幾句閑話聊聊。

    桌上有三個(gè)事先備好的小碟子，一份炒糖豆，一份果脯，一份鮮果。

    分量都不大，想是給客人在等上菜的間隙打發(fā)時(shí)間的零嘴。

    韓靈拈了幾顆炒糖豆放進(jìn)口中，笑瞥趙蕎：“我就奇怪，你挺聰明一姑娘，怎么那么不愛讀書？若你肯將到處與人磕閑牙的精力花一半在讀書上，想必不是池中之物?！?/br>
    趙蕎年少時(shí)曾在官辦明正書院求學(xué)三年，一個(gè)月里在老實(shí)坐在講堂內(nèi)的時(shí)間加起來最多三天，逃學(xué)逃得夫子們都沒了脾氣，最終以所有功課交白卷的驚人之舉“完成學(xué)業(yè)”。

    這事當(dāng)年在京中也算轟動(dòng)一時(shí)，韓靈自是知道的。

    這大半個(gè)月朝夕相處，他看到了與京中傳聞不盡相同的趙二姑娘，心中很是為她可惜。

    在他看來，以趙蕎尊貴的出身，加之她聰慧機(jī)變的天資，若年少時(shí)用心向?qū)W，如今必定是個(gè)極其出色的人物。

    趙蕎單手托腮，似笑非笑地睨他：“我不識(shí)字的，怎么讀書？”

    “說反了吧？一般人都是因?yàn)椴蛔x書才不識(shí)字的?！表n靈茫然。

    趙蕎咬著糖豆淡淡勾唇：“你看我像‘一般人’嗎？”

    不知為何，她那副滿不在乎的模樣刺得賀淵心中一疼。

    賀淵隨手抓了幾個(gè)果脯，反手拍進(jìn)韓靈口中。

    猝不及防的韓靈鼓著兩腮瞪向他，一時(shí)說不出話來。賀淵也不解釋什么，扭臉看向墻上字畫，仿佛什么都沒發(fā)生。

    趙蕎噗哧笑出聲。

    韓靈雖什么都不知，卻也后知后覺意識(shí)到自己可能是無意間冒犯?jìng)肆?。于是胡亂嚼了滿口果脯吞下，忙不迭向趙蕎致歉。

    趙蕎輕輕搖頭，穩(wěn)了穩(wěn)才對(duì)韓靈笑道：“若你從前問我這些，我大概會(huì)掀桌罵你祖宗十八代。如今大家相處這大半個(gè)月，也算有點(diǎn)情分的朋友了，問就問，沒事兒?！?/br>
    “我年幼開蒙時(shí)就發(fā)現(xiàn)自己天生有缺，夫子教過的字明明認(rèn)真記下了，可轉(zhuǎn)頭再看就又變得陌生，”趙蕎頗為無奈地聳聳肩，“小時(shí)怕旁人知道后會(huì)以為我是怪物，不敢跟誰說，也想不出好法子遮掩，就只能成天逃學(xué)?！?/br>
    畢竟，被當(dāng)成個(gè)不學(xué)無術(shù)的紈绔，總比被看做是個(gè)頭腦不健全的半傻子強(qiáng)。

    韓靈唏噓喟嘆，小心翼翼地問：“那，既這般，你是怎么混過書院入學(xué)考的？”

    鎬京的明正書院屬國子學(xué)轄下，每年的入學(xué)考都是京中萬眾矚目的大事。

    趙蕎奇怪地看他一眼，指了指自己：“我，不考學(xué)直接就讀，是一件很難的事嗎？”

    韓靈一拍腦門，笑著搖搖頭：“是我傻了?！?/br>
    都怪這些日子她的言行舉止太過親切隨意，他偶爾會(huì)忘記這是信王府二姑娘。

    見她不避諱這個(gè)話題，賀淵難得多嘴一句：“既讀不進(jìn)書，在書院坐三年也難受，你家里沒想過這個(gè)？”

    “那時(shí)還是我父……父親當(dāng)家呢，他在家是個(gè)甩手掌柜，什么事都不問緣由的，反正逮著逃學(xué)就打一頓。后來見總也打不服，就說必須去書院，混完三年就再不管我讀書的事，別連累家里被人笑話?！?/br>
    賀淵聽得心中發(fā)酸發(fā)疼，指尖動(dòng)了動(dòng)，也不知自己想干嘛。

    “你家中，就沒個(gè)知曉內(nèi)情，幫你說話的？”

    “有哇！”趙蕎笑眼晶晶亮，“我大哥！”

    阮結(jié)香扶額，將頭扭向一邊，小聲嘀咕：“完，捅話簍子了。”

    桌上另兩位還沒見識(shí)過那陣仗。

    她家二姑娘夸起兄長來，輕易可是閉不上嘴的。

    *****

    果然，一直到酒菜上齊，趙蕎還在滔滔不絕。

    “……那我大哥就說，‘世間除了有書有字能讓人學(xué)而悟道外，還有言語、歌舞、畫像，再不濟(jì)還有活生生的紅塵煙火。