鄉(xiāng)里的官長(zhǎng)，在各大村鎮(zhèn)敲鑼報(bào)訊，次日上午數(shù)萬(wàn)人聞?dòng)嵍鴣?lái)，有的涌到山神廟查看那口暗藏機(jī)關(guān)的水缸，有的爬上松嶺崗斷崖觀看，黿獸逃跑時(shí)在莽莽林海間踩出一條溝壑，向北延伸了十余里……

救苦救難的紅衣仙人居然就是瘟疫的制造者，通往天宮的仙人橋原來(lái)是兇猛的食人獸，得知真相的人們陷入空前恐慌，都怕那黿獸再回來(lái)吃人。富戶開(kāi)始舉家遷徙，中等人家也打算到城里暫避，剩下的窮人走投無(wú)路，哀求陳摶救命。

師徒在當(dāng)?shù)亓羰貎扇眨匆?jiàn)敵方作動(dòng)，他們急事在身，不能長(zhǎng)期駐扎，好在兩日后周邊結(jié)盟的門派陸續(xù)派來(lái)人手，當(dāng)?shù)匾才R時(shí)湊集了五百鄉(xiāng)勇，加緊制作弓矢□□，百姓們組織人手日夜巡邏，已然全民皆兵。

陳摶聽(tīng)說(shuō)后面還有十幾個(gè)門派會(huì)來(lái)助陣，當(dāng)中不乏聲名卓著的高手，心下稍定，將重任轉(zhuǎn)交友邦人士，與商榮繼續(xù)趕路。

商榮知道赤云法師很重視那兩頭黿獸，不遠(yuǎn)萬(wàn)里從昆侖山運(yùn)來(lái)南方喂養(yǎng)，必有重要用途，岳陽(yáng)這頭由“金蟬”、“玉兔”負(fù)責(zé)飼養(yǎng)，前晚湘江之上“金蟬”臨陣罷兵估計(jì)也是怕黿獸傷殘，他們?cè)诋?dāng)?shù)匦雄E敗露，定會(huì)挪窩，接下來(lái)將跑去什么地方為害呢？

路上他與師父討論這些問(wèn)題，陳摶也想知道赤云法師飼養(yǎng)亞龍的目的。這怪獸體型龐大，性情兇猛，定是做殺戮工具使用，他為了斂財(cái)時(shí)常受雇于各國(guó)政權(quán)，難道要讓黿獸參戰(zhàn)？

不，黿獸并非戰(zhàn)無(wú)不勝，到了戰(zhàn)場(chǎng)上頂多威風(fēng)一時(shí)，也不能長(zhǎng)期多次使用。

那么，是用來(lái)對(duì)付武林人士？可真正的江湖高手也不會(huì)怕它，且不說(shuō)陶三春那樣神功加身的能夠一擊斃命，集合二三十個(gè)身手過(guò)硬的武林好漢也能制服它。

照此看來(lái)，赤云投入幾多人力物力養(yǎng)這不實(shí)用的東西，未免浪費(fèi)，可那狡詐的魔頭會(huì)做得不償失的買賣嗎？

商榮思前想后，覺(jué)得這些怪物的目標(biāo)不是人，而是跟它們同樣危險(xiǎn)的巨型怪獸。

“赤云可能想用它們誘捕某種生物，黿獸體型龐大，動(dòng)作靈敏，能在深山高地活動(dòng)，破壞力遠(yuǎn)勝其他工具?！?/br>
陳摶暫時(shí)只能想到一種藏在深山里的怪物，從地理位置看牛頭山和松嶺崗都有水陸與那個(gè)地方相連，莫非那就是赤云的意圖？

才過(guò)一天，他就收到了佐證這一猜想的情報(bào)。

這情報(bào)是從衡陽(yáng)城外的茶鋪里一個(gè)路人口中聽(tīng)來(lái)的，說(shuō)當(dāng)?shù)匾粋€(gè)老樵夫昨晚在西邊大山的山頂看到一座會(huì)動(dòng)的山丘，那山丘約有七八丈高，山上掛滿青藤樹(shù)枝，一起一伏地向西南走去，估計(jì)是山神出游，嚇得他趕緊跪地磕了三個(gè)頭。

與之交談的熟人有笑那樵夫老眼昏花的，也有譏路人以訛傳訛的，唯陳摶師徒神色肅然，向他詳細(xì)打聽(tīng)了一番。

啟程后陳摶焦憂道：“我懷疑這黿獸是直奔苗疆去的，在羈縻州中部的錦屏山里藏著一條千年巨蛇，被當(dāng)?shù)厝水?dāng)做山神供奉，以前每到夏末就會(huì)離巢為害，須用數(shù)十名少女和牛羊豬狗一道生祭，它填飽肚皮才肯回去睡覺(jué)。后來(lái)藍(lán)奉蝶不知用了什么法子馴服了這條蛇，使它不再貪吃人rou，每年以牲畜祭祀即可?！?/br>
據(jù)說(shuō)此蛇活了上千年，身體盤踞在大山中，沒(méi)人知道究竟有多長(zhǎng)，每年祭祀時(shí)它的頭顱探出洞xue，足有一座大雄寶殿那么大。往年它稍一游出洞xue，山下不是發(fā)洪澇就是現(xiàn)旱災(zāi)，吸一口氣，能把百丈之外的人畜吸入口中。

“洪澇旱災(zāi)可能是蛇身移動(dòng)時(shí)堵塞水源導(dǎo)致的，除此之外還有什么靈異之處能讓赤云看上？”

“聽(tīng)說(shuō)蛇體內(nèi)有一顆金丹，人吃了能長(zhǎng)生不老，諸天教最是敬奉它，三十年前他們教內(nèi)出現(xiàn)叛亂，叛徒攻陷總壇曾想殺死巨蛇挖取金丹，后來(lái)勢(shì)敗撤退，終究沒(méi)能干成此事?！?/br>
“看來(lái)赤云也想搶奪金丹，那兩頭黿獸就是他引蛇出洞的誘餌?！?/br>
“估計(jì)是，我們得加快速度，到了苗疆提醒諸天教加強(qiáng)戒備，不能讓魔頭得逞。”

過(guò)衡陽(yáng)往西南五十里便進(jìn)入苗嶺地區(qū)，這里生活著十多種蠻夷，數(shù)量最多的是苗人，苗人又分熟苗和生苗兩種。熟苗常期與漢人雜居，文化習(xí)慣漸受同化，已與漢人無(wú)異，生苗堅(jiān)持部族傳統(tǒng)習(xí)俗，不與外族通婚，在當(dāng)?shù)貏?shì)力最大。

陳摶提醒商榮見(jiàn)到蠻夷說(shuō)話做事都要小心，切勿觸犯他們的禁忌。

在古木矗天，叢莽森翳的群嶺中穿行半日，黃昏時(shí)還未看到村寨，偶遇一位采茶的苗女，便向其問(wèn)路。這苗女十七八歲年紀(jì)，生得白皙秀美，氣質(zhì)純樸，聽(tīng)說(shuō)他們要去劍河，反問(wèn)：“劍河離這兒還有三四百里遠(yuǎn)，你們要去那邊做什么？”

陳摶仔細(xì)打量，見(jiàn)她腰上的荷包繡著蜈蚣圖案，那是諸天教教徒的常用標(biāo)致，就問(wèn)她是否是諸天教教徒。

苗女謹(jǐn)慎審視他二人，讓他先報(bào)上來(lái)歷。

陳摶說(shuō)：“貧道陳摶，乃玄真派掌門，特來(lái)苗疆拜望藍(lán)教主。”

苗女疑心：“你說(shuō)你是陳掌門，可有憑證？”

陳摶解下佩劍讓她觀看劍鞘上金剛石鑲嵌的北斗七星圖案，這把劍跟隨他縱橫江湖二十年，亦是聲名遠(yuǎn)播。

苗女看得不差，歡喜邀請(qǐng)他們?nèi)ゼ抑凶∷蕖?/br>
路上交談得知，她名叫阿霞，祖輩都是諸天教教徒，父母在劍河總壇當(dāng)差，她與年邁的祖母留守村寨。那寨子名為荷花寨，就在南面十里的山谷中，共有百戶人家，有一半信奉諸天教。

陳摶尋思：“此間是蠱術(shù)之鄉(xiāng)，本門雖與諸天教關(guān)系和睦，教徒不至有意加害，也要小心防備?！保谑乔那娜〕霰苄M避毒的藥丸與商榮分食。

阿霞家住在寨子?xùn)|口，幾間紅土墻茅草頂?shù)男∥荽負(fù)碇蛔≈駱?，屋前一個(gè)小院里散養(yǎng)十幾只蘆花雞，阿霞進(jìn)門便揪起一只大公雞，順手扯根稻草捆住翅膀摜在地上，預(yù)備待會(huì)兒殺了待客，又按苗族禮儀向貴賓敬上攔門米酒。

見(jiàn)她表現(xiàn)得熱情友好，陳摶稍微放心，但仍留了一手，進(jìn)堂屋時(shí)右邊鞋底在門檻邊輕輕一磕，抖了些泥土在地上。

阿霞請(qǐng)他們就坐，去里屋請(qǐng)祖母出來(lái)相見(jiàn)，這一去半晌沒(méi)動(dòng)靜，師徒倆奇了怪，正要起身查看，阿霞掀開(kāi)門簾露出笑臉。

“奶奶偶感風(fēng)寒，躺在床上起不來(lái)，命我好生款待二位。請(qǐng)道長(zhǎng)少俠稍坐，我去弄些酒菜來(lái)?！?/br>
商榮見(jiàn)她笑意比先時(shí)更濃，可眼圈發(fā)紅，像剛剛哭過(guò)，說(shuō)話時(shí)還加意瞄了自己兩眼。陳摶也注意到這一微妙變化，疑思間瞥向門檻，發(fā)現(xiàn)他抖落的泥土都不見(jiàn)了。

有經(jīng)驗(yàn)的人到苗鄉(xiāng)做客都會(huì)在進(jìn)門時(shí)撒一些泥土，蠱母酷愛(ài)潔凈，見(jiàn)不得一點(diǎn)臟污，若泥土忽然消失，說(shuō)明蠱母在屋內(nèi)活動(dòng)，客人須得立刻離去，否則恐為其所害。阿霞家養(yǎng)蠱很正常，然在客