診室漸漸揚名，加之芮夫人曾入朝為醫(yī)官的消息傳出，便不斷有相同志向的女性找上門來與她交流，其中不乏有真才實學又有志從醫(yī)者。

    莫曉結識了不少志同道合者后，便在曉春堂附近另置了一所宅院，改建為曉春堂分號，把女子診室整個兒遷過去，擴建成了專為女性提供醫(yī)療服務的醫(yī)館。

    她還辦了濟幼院，收養(yǎng)街頭乞討流浪兒，并教其讀書寫字。若是有天賦又感興趣的，便教授其醫(yī)術。

    數(shù)年過去，曉春堂在京中又開了兩家分號，連著最早的兩家，針對不同的顧客各有區(qū)別。

    曉春堂總號仍然是綜合性的醫(yī)館，第二家分號是女子醫(yī)館，第三家分號主要售賣香露與美容護膚品，兼做美容保健，這家也是曉春堂最主要的資金來源，最后家分號則專收治疑似傳染性疾病的病人，消毒與隔離都做得更徹底也更仔細。

    不管總號也好，分號也罷，都有能干的人掌管打理。莫曉自己除了調制香露，偶爾看看疑難病例之外，反倒是花了更多時間在濟幼院孩子們的教育上。

    這么多年下來，她結交了不少友人，不論貧富，男女皆有，但望舒夫婦始終是與她情誼最為深厚，也是最為親密的朋友。因此前日辦送行宴時雖然高朋滿座，離京的具體日子時辰她卻只告訴了望舒，也只有他與周媛知道他們會來這個渡口。

    這次離京，雖說是定居南方，但也不是永不回來了，京城有產業(yè)在，少不得要兩頭跑跑的。好在從南京至北京的航運發(fā)達，乘船走水路還是比較快捷的，旅程也舒適。

    但這一回她與阿晨去南京，卻準備從陸路走，這一路從北至南有許多風景名勝，亦有許多著名的古跡，她與阿晨打算放慢行程，一路游覽過去。

    然而魏氏年紀大了，喃喃、阿然這兩個孩子年紀又太小，不適合這樣的長途旅行。阿晨便安排他們乘船走京杭運河，由在南京的元嘉與子靈接應安置。也因此才有了方才船上那一番對話。

    聽莫曉這么說，周媛才稍許釋然，依依不舍地道：“你可要時常來信告知你們的近況??！”

    “自然是要的，你們也一樣呀！”莫曉笑著應道。

    與望舒他們作別后，莫曉與芮云?；氐剿笋R車上，護衛(wèi)也紛紛上馬。車夫一聲吆喝，馬車依次出發(fā)。

    車隊行出一段后，芮云常掀起窗簾，遙望遠處依稀可見的城廓，眼神悠遠而凝重。

    -

    早在向宣寧帝請辭出宮之前一年，芮云常便問過元嘉之后的打算。

    姜元嘉逐年積功升遷，如今已是司禮監(jiān)左少監(jiān)，官居從四品，但眾所周知他是芮云常的名下，嫡系親信。芮云常若是致仕，他便失去了最大的仰仗，新任的東廠提督也好，司禮監(jiān)的掌印太監(jiān)也好，多半只會讓他坐冷板凳，不會再加以提拔或任用，若不另找靠山，到頂也就這樣了。

    姜元嘉倒也干脆，直接道：“屬下胸無大志，全憑督主安排，督主總歸不會讓屬下吃虧的不是？”

    芮云常笑了笑：“你去南京吧?！?/br>
    那時候芮云常并不曾向他透露自己的打算，姜元嘉聞言一時有些傻眼：“南……京？去南京做什么？”

    “做守備太監(jiān)?！?/br>
    本朝太.祖攻占集慶府，改為應天府，之后于應天府建都，名南京。然北方虜患不絕，為便于就近制御，終決定遷都北京，將南京改為留都，且仍設南京六部等機構。

    雖然從北京派駐南京屬于外放，但也能脫離政權交替的漩渦中心，避免被黨爭殃及。近幾任南京守備太監(jiān)任期都很長，幾乎就是個養(yǎng)老的職位，對于胸無大志的姜元嘉來說，確屬極佳的去處。

    但一想到要遷去那么遠的地方，還不是臨時辦差，姜元嘉仍是有些茫然：“那，南京話咱怕聽不懂啊……”

    芮云常輕嗤一聲：“打交道不都是說官話的？”

    姜元嘉仍顯遲疑：“屬下那些魚要怎么辦……”

    芮云常微微彎唇：“還記得我說過，你有在外置宅的那天，我贈你黃金千兩么？”

    那雙桃花眼頓時就亮了，所有猶豫拋諸九霄云外：“督主此言當真？不是開玩笑的？”

    宣寧八年，姜元嘉與子靈已經兩情相悅，私定終身，但正經成婚卻是在宣寧十四年。他因功獲賞升職，加之子靈替他存下的那些積蓄，總算能在宮外置辦宅邸，這兩人才終成眷屬。

    “黃金千兩”之語，不過當初在荷風茶館的一句戲言，姜元嘉自己都沒當真，也從未向芮云常請求過兌現(xiàn)，十數(shù)年過去，沒想到今日芮云常會重提舊事，自是讓他驚喜萬分。

    芮云常輕點一下頭：“足夠你在南京置宅置業(yè)了吧？”

    姜元嘉笑得合不攏嘴：“還有的多！多謝督主，屬下這就告訴子靈去南京的事！”

    他行禮告退出去，心里頭已經在謀劃著如何說服子靈，將他那些寶貝魚一塊兒運去南京了。

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    宣寧二十三年，太子方及弱冠之齡。這位太子性情頗為溫厚沉穩(wěn)，才能智計卻略顯平庸，好在秉性勤勉刻苦，頗有其父之風。

    宣寧帝勤于國政，于后宮反而躬耕得較少，更是因著陳氏的教訓，對諸妃嬪都刻意避免過于寵幸偏愛，自二皇子之后，年幼便夭亡者不計，又育數(shù)名皇女，直到三年前才再添一名皇子。

    太子立得早也有早的好處，至少皇位繼承沒太大懸念，大臣們站隊一致，全是太子.黨，最多是因政見、學派、地域不同而分派相爭。

    宣寧帝長年勤政，自覺精力漸漸不夠，便效法先帝，讓太子參政，為數(shù)年之后其真正登基當政做準備。

    同年秋，芮云常以母親年紀漸長，關節(jié)病痛不適應北方寒冷冬季為由，主動向宣寧帝請求致仕出宮，希望能攜母南下盡孝。

    君臣兩人都心知肚明真正的原因為何，一朝天子一朝臣，芮云常自宣寧帝繼位起便輔佐左右，提督東廠二十多年，在京在朝影響極大，是咳嗽一聲都能引發(fā)官場震動的權宦，也只有宣寧帝能鎮(zhèn)得住這般權宦。作為太子自然不希望登基時他仍然掌權東廠。

    物極必反，盛極必衰。千仞峰頂之下，便是萬丈深淵。

    與其到時候被人當做眼中釘擋路石除掉，不如趁現(xiàn)在君臣和睦時主動退出，才能海闊天空。

    朱祈贊望著階下俯首