省油的燈，當(dāng)初洋行里查出了吃里扒外的夥計(jì)，東家瞧著人被打得血rou模糊，眉頭都不曾皺一下，可見是個不心軟的。

若是阿杏當(dāng)真謀畫起來，東家又無此心思，只怕要惹人生厭，兄妹兩個的差事能不能保住還是兩說，這麼一吵，才叫阿杏的娘打消了這個想頭。

阿杏對此事全然不知。

她今年才十三四歲，尚且懵懵懂懂，每日只是努力干活，只求能在這家繼續(xù)領(lǐng)著差事，好拿銀錢回家。東家僅雇了她一個人，也只要她每天花幾個時辰把屋子內(nèi)外打掃乾凈，此外之事，是一概不用干的，也不要她住在宅子里隨時侍候，難怪當(dāng)初二哥著實(shí)費(fèi)了好些力氣，才替她攬到這個活兒。

只是不知何故，近來東家卻開口讓她整理出空置的主臥房，又拿了錢，讓她去采辦各式物事，阿杏默默瞧著，發(fā)現(xiàn)這個房間或許是為了個男人預(yù)備的。主臥房的陳設(shè)并不像是供給兩人使用的模樣，又備了菸盒并一個水晶菸灰缸放在案上，只怕不是為東家的妻子或母親預(yù)備的；當(dāng)然若那是個喜好吸菸的女子，又得另當(dāng)別論。

而東家近來的模樣也很是奇怪，經(jīng)常望著一個地方就不說話了，或許是在想些什麼，也或許什麼都沒想，有時又突如其來地想起什麼一般，匆匆吩咐阿杏去街上置辦物事，倒是整個心力都放在了那個主臥房似的?？墒前⑿拥攘擞值?，過了好幾個月，也沒有等來入住主臥房的那個人。

倒是東家，把主臥房的一應(yīng)物什都置辦好了後，吩咐阿杏每日都要灑掃，自己則是住在客房，這點(diǎn)也令阿杏頗感奇怪。這間宅子不大，房間不多，二樓除了主臥房以外，便是客房與書房。

不知何故，東家身為主人卻只住在客房，那書房也是，雖放著不少書籍，還有東家托人從國外帶回來的洋文書與畫本，但東家卻不大去書房里，也不知這書房究竟是為了妝點(diǎn)門面還是出於別的緣故所設(shè)，令阿杏百思不解。

只是作為傭人，阿杏自然識趣地沒有多嘴。

潮濕炎熱的夏季很快就過去了，天氣也漸漸涼了下來。

阿杏一如以往，勤快地清掃著宅子，因暫時無人居住的緣故，此處倒連打掃都不甚費(fèi)力。十馀日前，東家似乎是有了要事待辦，把洋行的事一放，便匆匆離開了，也不知道是去了什麼地方，一去就是大半個月，至今遲遲不曾歸來。阿杏想到這里，有幾分擔(dān)心。

東家大約不是去談生意，不然應(yīng)當(dāng)會把洋行里的夥計(jì)帶上，然而當(dāng)初東家啟程時，卻是孤身一人，又收拾了行李，也不知道這一趟遠(yuǎn)行究竟是去做什麼。阿杏有些好奇地想著，一邊把手洗乾凈，掏出了口袋中的鑰匙，準(zhǔn)備離開，鎖上大門。

隔日再來時，眼前的景象卻是叫阿杏松了口氣。

宅子前停著一輛半舊的汽車，正是東家所有。因時間還早，阿杏生怕擾著東家，便小心翼翼地開了門，放輕腳步踏入了宅子，準(zhǔn)備開始打掃。只是她才像往常一樣打開了主臥房的門，便被唬了一跳。

床上躺著一個人。

阿杏呆呆站著，手上的東西落到了地上，發(fā)出一聲不大不小的聲響，卻是驚醒了床上那人。那是個跟東家年紀(jì)差不多的男人，雖然一副病中憔悴的模樣，但仍是極好看的，比洋行里那個以好看聞名的買辦還要好看。那人瞧著阿杏，一言不發(fā)，眉頭微微皺起來，神色一沉。

阿杏這才驚覺自己許是驚擾了主家，趕忙收拾東西退出了房間，才想去問問東家是怎麼一回事時，就聽身後傳來熟悉的嗓音：「阿杏？」

「是……東家回來了?！顾s緊道，幾乎是手忙腳亂，「那位先生是……」

「往後稱少爺便是。」東家一如以往和善，「你自去干活罷，這邊用不著你?！?/br>
「是！」她趕緊應(yīng)聲，匆匆離開二樓，也不敢回頭多看一眼。

徐景同目送著雇來灑掃的小丫頭下樓，隨即關(guān)上了主臥房的門，正想與嚴(yán)靖和說幾句話時，便發(fā)現(xiàn)那人背對了身子躺下，一副不愿與他交談的模樣，心中卻有幾分無奈。

自從那年嚴(yán)靖和私下遣人送他去了廣州後，徐景同沒有待在那處，只道戰(zhàn)事尚未結(jié)束，拿著嚴(yán)靖和給的一張支票，悄悄到了上海租界內(nèi)，先是租了個房子，花了心思與幾個英商搭上了線，巧言勸得他們?nèi)牍?，手上又有?yán)靖和給的資本，這便打著洋人的旗號，做起了洋行生意。

這對他而言，是最方便的一條路子。

自打上海成了租界，中國本土的勢力便不大能在此地插上手，租界內(nèi)最有權(quán)勢的正是那英國領(lǐng)事，若要在租界內(nèi)活下去，首要便是此事，徐景同自是深知如此才與英商搭上線，做起了洋行生意，是以幾年來倒也生意興隆。

他從前并不是個商人，但跟隨嚴(yán)靖和多年，也養(yǎng)出了幾分眼界，雖然對著主子老實(shí)，但對著外人又是個圓滑的性子，慣於與各種人打交道，拜此所賜，這生意卻是做得不錯，又因是洋行，在租界內(nèi)無往不利，只一年便又開了幾間分行，如今在滬城，說到順興洋行，著實(shí)沒幾個人是不知道的。

生意安定下來後，徐景同亦得知京中那頭爭斗已落下帷幕，便趕緊讓人去打聽嚴(yán)靖和的下落。無論生死，總要得出個結(jié)果；若是死了，必得尋回遺骨，帶回湖北安葬；若是活著，徐景同自然必須跟著主子。

嚴(yán)靖和確實(shí)還活著。

來回報的人說出這句話時，徐景同強(qiáng)抑著心中激動，又問了幾句話，才擺手讓人離開。只是門一關(guān)上，淚便落了下來，彷佛長久以來郁積的念頭終於能抒發(fā)了一般，堂堂洋行東家，竟哭得如垂髫稚子一般。

後來又讓人細(xì)細(xì)打聽，這才知道，當(dāng)年嚴(yán)靖和與奉軍交戰(zhàn)，雖留得了性命，卻是同曹大帥一般，被軟禁了。雖有心營救，但徐景同實(shí)是不敢打草驚蛇，在得了嚴(yán)靖和消息半年後，終於獲知守備松懈了，這才趕忙入京，用錢打通了關(guān)節(jié)，做了一場戲，趁著看守的兵卒以為嚴(yán)靖和犯病去請大夫時，讓人劫了嚴(yán)靖和回來。

因沒有事先通過聲氣，嚴(yán)靖和對此一無所知，便是那犯病之事，也是徐景同買通了一個小兵，讓人在嚴(yán)靖和飯菜中下了藥，讓他瞧著像是犯起什麼傳染病一般。是以嚴(yán)靖和直到出京回到上海，都還迫於藥效而不曾清醒，待得醒來以後，對被蒙在鼓里這事卻是記恨了似的，至今一句話都不曾說過。

徐景同不知道如何取得諒解，從昨日開始，只是一心一意地服侍主子，但隔了一日，嚴(yán)靖和仍對他不理不睬，他便有些慌了。

當(dāng)年嚴(yán)靖和也是如此，瞞著他暗自籌謀，最終讓他做了逃兵；徐景同雖能理解，但當(dāng)時卻仍不免有一絲怨恨，往後尚且不知是生離或死別，或許那便是他與嚴(yán)靖和最後的訣別，