一眼朝廚房走去的家伙，怎瞧那副德性都不順眼。

輕哼了聲，眼看食堂來(lái)了顧客，他立刻換上一張生意人的嘴臉，熱絡(luò)地招呼。

由于地處熱鬧地帶，附近的商家、酒樓不少，食肆的生意在這個(gè)月才漸有起色。

外人都以為他是食肆的老板身兼掌柜，其實(shí)不然，出資的是手足，而他以前僅靠賣雜貨維生，后來(lái)出面租貸食肆，打理一切。

兄弟倆必須養(yǎng)活一家子老小，目前和雙親、妻兒子女就住在兩條街外，因宅子不大，親兄弟和元計(jì)、小寶兒索性住在食肆的小閣樓，也方便看著食肆，防止宵小。

爾后，他暗自嘀咕，撥打算盤(pán)；計(jì)算該用的、該付的銀兩所需，經(jīng)營(yíng)一家食肆不容易，煩人的瑣碎頗多，他們兄弟倆并非有錢，資金方面的周轉(zhuǎn)難免捉襟見(jiàn)肘。

抬頭，他瞪了廚房一眼，思忖那病懨懨的閹人，整天擺著一副倒霉、哭喪臉的模樣，哼......

晌午后，大伙兒輪流用膳，廚子眼看小寶兒仍在忙，他喊：「小寶兒，快去吃飯，不然飯菜都要冷了?！?/br>
「哦，好?！箚虒殐簳簲R下碗盤(pán)，伸手往衣襬抹了抹，饑腸轆轆，他安靜地坐在角落的桌旁用膳。

元計(jì)瞥了師父一眼，瞧他對(duì)小寶兒仍是好，心頭就頗不是滋味。低頭切蔥末，他意有所指：「師父，您大哥上回提的事，您考慮過(guò)了沒(méi)有？」

臉色一僵，廚子悶聲：「甭考慮，咱們都撐過(guò)來(lái)了?！?/br>
怒意一生，元計(jì)擱下菜刀，提醒道：「您還要瞞多久？」

「住嘴?！?/br>
嗟，一咬牙，元計(jì)氣悶地走出廚房外。

氣氛霍然一降，喬寶兒好生納悶，「他怎么了？」

「沒(méi)事?！箯N子勉強(qiáng)笑了笑，「他只是耍脾氣而已。」

隱約察覺(jué)一絲不尋常，喬寶兒也不便過(guò)問(wèn)別人的私事。

膳后，他收拾碗盤(pán)，將一桶廚余提往后門(mén)口放，旋即繼續(xù)干活兒。

每日，由清晨忙到夜半，待食肆打烊，擦桌收椅，將一切收拾妥當(dāng)，他才得以回房歇息。

疲倦的身子一沾床，遲遲無(wú)法入睡，脊椎骨隱隱作疼，他蜷縮著身子翻來(lái)覆去，折騰了好半晌，耳聞細(xì)碎的說(shuō)話聲由隔壁傳來(lái)，不一會(huì)兒，愈演愈烈為爭(zhēng)吵。

「老弟，咱們不該繼續(xù)攬著麻煩，我好說(shuō)歹說(shuō)，你就是不肯把那個(gè)閹人遣走，你究竟是什么意思？」

「大哥，我還供得起他一口飯吃，你何必這般計(jì)較。」

「我能不計(jì)較么！」楊三典一拍桌子，氣呼呼地叫：「你可知你攬了多大的麻煩？至今，王府的人還在找他，一旦讓人發(fā)現(xiàn)了，咱們這家食肆還做得下去么，你想過(guò)沒(méi)有？」

「別再說(shuō)了！」廚子也吼：「食肆是我開(kāi)的。大哥，我沒(méi)虧待你，那孩子可憐，你難道沒(méi)有一點(diǎn)惻隱之心？咱們趕他走，你要他上哪兒討生活？」

「他在哪兒討生活干咱們啥屁事？咱們雇請(qǐng)的另一名伙計(jì)都沒(méi)他這么麻煩，人家做事利落又會(huì)招呼客人，哪像他畏畏縮縮，連腰桿都挺不起來(lái)?！箺钊渑蘖寺暎驈男牡浊撇黄痖幦?！

「小寶兒的身體不好，他嘴上不說(shuō)，莫非你瞧不出來(lái)？」

「怎瞧不出來(lái)，你帶他回來(lái)的時(shí)候，還花了不少銀兩供他治病。嗟，你簡(jiǎn)直是吃飽撐著帶回一個(gè)癆病鬼，咱們這里是食堂，不是濟(jì)善倉(cāng)！」

「啪」地，他重重丟下賬冊(cè)，吼叫：「你自己看清楚，現(xiàn)在的開(kāi)銷不少，做生意的本錢都還沒(méi)回收，一家子老老少少吃的、用的通通都需要銀兩，一個(gè)子兒也不能浪費(fèi)。

「食肆的生意雖不差，咱們遣走他，若忙不過(guò)來(lái)再請(qǐng)個(gè)人手來(lái)幫忙也可以。銀兩要花在有用的地方，元計(jì)跟著你，你算過(guò)銀兩給他了么？

「那個(gè)閹人一個(gè)月吃咱們的、用咱們的，還得算銀兩給他呢，加上過(guò)年前，差人跑腿幫他送錢回家鄉(xiāng)，你可算過(guò)這些？」

實(shí)在火，他又補(bǔ)上一句：「我還擔(dān)心他哪天死了，咱們得幫他收尸！」「碰」地，他甩門(mén)就走。

為了一個(gè)伙計(jì)，鬧得兄弟鬩墻。

這事不下幾回了，廚子嘆口氣，隨手翻閱賬冊(cè)，連著三個(gè)月的開(kāi)銷的確不在少數(shù)?；仡^望著徒兒元計(jì)，他道：「你是否也要跟我計(jì)較？」

「師父......您大哥說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)。」元計(jì)頓了會(huì)兒，把擱在心里的話都說(shuō)出口：「我也贊同不該攬著麻煩在身邊。

「您護(hù)著外人要有分寸，您大哥在外打聽(tīng)到一些風(fēng)聲消息，王府的人仍在找小寶兒的下落，雖然您讓小寶兒少露面，安排他在廚房洗碗、打雜，學(xué)習(xí)，但這不是長(zhǎng)久之計(jì)，王府的人遲早都會(huì)找到這兒來(lái)?！?/br>
楊廚子斂了脾氣，放軟了聲調(diào)，「食肆掛名的不是我，有大哥出面頂著應(yīng)付，王府的人要找到他并不容易?！?/br>
「萬(wàn)一，他們搜查整間食肆呢？甭說(shuō)小寶兒會(huì)不會(huì)被找著，咱們兩人也完了。您大哥的顧慮不會(huì)錯(cuò)的，您要養(yǎng)活一家子不容易，現(xiàn)在就靠這家食肆賺銀兩呢。不送走他，出了事兒，大伙兒都要跟著遭殃?！?/br>
天曉得，以前的主子還找小寶兒干什么？心頭擱著憂，他又說(shuō)：「您當(dāng)初不聽(tīng)勸，盡是招攬麻煩上身！」

廚子一瞬怔然。

當(dāng)初，在一股沖動(dòng)之下行事，壓根沒(méi)想到事情會(huì)演變成這地步，以前的主子怎還不放過(guò)小寶兒！

「事到如今，無(wú)論你們說(shuō)什么，我都不會(huì)把小寶兒趕出去。」

「......算了！留著小寶兒，遲早會(huì)出事！」元計(jì)索性一頭鉆入被窩里，嘔氣。

隔著一道墻，喬寶兒聽(tīng)得仔細(xì)，此時(shí)才驚覺(jué)自己一直帶給廚子大叔麻煩。

難怪楊掌柜總是一臉不善，對(duì)他不理不睬；元計(jì)應(yīng)該是礙于廚子大叔的關(guān)系，才沒(méi)將此事說(shuō)出來(lái)......現(xiàn)在，該怎么辦......

心一慌，腦中頓時(shí)全沒(méi)了主意?！肝也皇谴嫘囊獛Ыo別人麻煩的，真的不是......」他不斷搖頭低喃，整個(gè)人躲在棉被里，感到既難過(guò)又驚慌。

想不透以前的主子還找他做什么......莫非是知道廚子大叔救他一命，所以找他們的麻煩......非要他死不可么，嚇！

臉色一白，彷佛擺脫不了噩夢(mèng)似的，他不想死。

好不容易撿回一條命，他甘于現(xiàn)在的生活，即使工作再累，身子吃不消，又畏寒......他也不想離開(kāi)此地，該怎么辦......

一夜無(wú)眠，他斂下淚汪汪的眼，不知還能上哪兒......

王府。

地窖外，孟焰陰鷙的視線隨著石階的斑斑血跡而延伸，長(zhǎng)達(dá)幽暗的盡頭。

若有似無(wú)的呻吟傳出地窖外，夾雜著鏗鏘的鐵鏈聲、猛獸的咆哮聲，黎生再度嗅到一絲死亡的氣息。

「呵......那條閹狗能撐到現(xiàn)在，命很硬?！?/br>
黎生靜默無(wú)語(yǔ)，心知肚明主子命人將小狗子吊掛在鐵欄內(nèi)，打算活活餓死之后，再丟至地上喂狗。

「黎生，你可在暗中搞鬼？」

神色一凜，黎生坦承道：「瞞不過(guò)主子的眼，我是有拿食