錯的話，張子野也是浙江湖州府烏程縣人，和沈?qū)W士是同鄉(xiāng)。江浙山靈水秀，人杰地靈，是個好地方。沈?qū)W士離鄉(xiāng)數(shù)載，眼下歸期在即，想來若是回歸故里，縱有千千結(jié)，也可化為無形。”

    沈瓊蓮微微一愣。她方才提到的那句，是北宋詞人張先里的名句，陛下斷不能不知曉。這句前面兩句便是“天不老，情難絕”，表意更為直白。她特意奏請陛下借一步說話，又口出此句，個中意味已算明晰，陛下卻是作此回應(yīng)……

    沈瓊蓮?fù)蝗桓械叫牡滓黄?，手足也跟著發(fā)涼。雖然這是她一早便料想到的，但料想歸料想，真正面對時，便另說了。

    沈瓊蓮緘默的工夫，祐樘繼續(xù)道：“想來由于深居宮中多年，朕瞧著沈?qū)W士的性子似乎和當(dāng)初有些不同。若是少了宮中的牽絆和束縛，應(yīng)當(dāng)能恢復(fù)如初。”

    沈瓊蓮從自己的思緒里抽脫出來，神情凝滯一下，微微苦笑：“陛下說的是?！?/br>
    祐樘眸光流轉(zhuǎn)間端量她了一番，微微一笑道：“朕一直都分外欣賞沈?qū)W士的學(xué)識和膽略，還有這一身的傲骨。講一句肺腑之言，莫說你一個女子，便是飽讀詩書的士子，能及得上的怕也不多。沈?qū)W士若生為男兒身，便能步科舉入仕，他日定可成就一番功名。朝中直臣有的是，能臣也不在少數(shù)，獨具遠(yuǎn)見卓識的卻是不多，而融匯以上諸般的，可說只有那幾位朕平日里所倚重的股肱之臣。朕向來不喜陳詞濫調(diào)，朕希望看到的，是振聾發(fā)聵的獨到見解。沈?qū)W士家學(xué)淵源，滿腹錦繡，又生得一身傲骨，委實難得。若就此離宮，是有些可惜。然而，身為女子，總是脫不了嫁人生子，耗在這深宮之中，終歸是虛度韶華。朕雖心懷惜才之意，卻也不能誤人終身。”

    沈瓊蓮始終垂眸默聽，滿面沉思。見陛下收聲，她忽然開口道；“臣斗膽，可否問陛下一事？”

    見得了陛下的準(zhǔn)許，她略一思忖，道：“陛下認(rèn)為，男女之間，激賞可否變?yōu)閻勰?？?/br>
    “或可或不可?！?/br>
    “陛下此話怎講？”

    “激賞與愛慕原本便不同?；蛟S激賞之后更易生出愛慕，但卻要看賞識的是哪些面。譬如說，正契合了心底里對伴侶的構(gòu)想，這才能更向愛慕靠近些，否則便只是純粹的激賞。至于愛慕，朕從來不信所謂一見鐘情。一見或許可激起些微心動，但深厚的戀慕之情，卻絕非朝夕間便能生就的。”

    沈瓊蓮垂首不語。

    “朕記得喬兒和朕說過一句話——‘情不知所起，一往而深’，”祐樘似是憶起了往事，眸光變得甚為溫軟柔和，“契合了心中所想尚不夠，能否戀上一個人，還要看能否在朝夕相伴中，走入對方心里。若能共歷生死、相濡以沫，則此情益堅，彼時，言至死不渝亦不為過。”

    祐樘別有深意地看她一眼，莞爾道：“朕方才那話實則未說完。激賞能否變?yōu)閻勰?，還是要分人的。若是心中已有摯愛，便斷難對旁人再生出別樣的情愫?！?/br>
    沈瓊蓮呼出一口濁氣，面上神色復(fù)雜難言。

    “自然，那些天性多情的風(fēng)流之士興許是例外。但朕是不被囊括在這例外里的，”祐樘說話間微微斂容，一雙漂亮的眸子瞬間沉暗，“朕本就非多情之人，或許有時，更是無情冷情。朕此生只求一心一意，別無他念。朕與皇后的這份篤厚深情，不必為外人道。那些背地里說朕獨寵中宮是緣于中宮跋扈善妒的，朕只能說他們實在蠢不可及。朕身為天子，御臨四海，不愿之事，無人可迫?！?/br>
    沈瓊蓮逐漸平靜下來，淡笑道：“陛下對皇后娘娘和后族的厚澤，天下人都瞧得見。那些人怕是沒見識過如此帝寵，難以置信之下便將罪責(zé)推給了女子。臣在宮里這幾年，也算是伴隨中宮時日匪淺，臣能瞧得出，皇后娘娘平易賢良，端莊沉穩(wěn)，是個真性情的女子?！?/br>
    此刻，她紛亂擾雜的心緒慢慢沉淀下來。此番話并非附和奉承之語，而是她的真心話。她對皇后并無成見，心底里也認(rèn)為她確配這國母之位。

    這對至尊的帝后是怎樣的伉儷情深，她看得很是清楚。她從來不認(rèn)為陛下對她有意，但她知道陛下是十分賞識她的。柳典賓說陛下待她不同，她只能苦笑。外人或許看不出，但她自己心里知道，那不過是出于帝王的愛才惜才之心。而她唯一寄希望的，正是這份欣賞。

    上元那晚，柳典賓走后，她沉思良久，倒是想通了一些事。

    既然怎樣都走不通，倒不如選個最簡單的法子，那便是她一早就在踟躕的，和陛下言明。

    當(dāng)然，她有自己的小心思在其中。

    她和陛下在不少地方都甚為相投，再趁著皇后不在的當(dāng)口，陛下心底里但凡有丁點的松動，面對如此坦誠表明心意的她，必然有所表示。但如若真是半分希望沒有，陛下的態(tài)度也正好令她死心。既然一直放不下，干脆地來個了斷也痛快。

    陛下方才說得對，她確實越發(fā)不像當(dāng)初的自己了。這般優(yōu)柔寡斷、拖泥帶水，哪里還有當(dāng)初灑脫恣肆的樣子？沈瓊蓮暗笑，真是越活越回去了。

    想起陛下對她方才提問的回答，她在心里苦笑連連。終歸是她看得不通透。亦或者，是她骨子里的倨傲讓她總存著一絲執(zhí)念，才令她非要撞了南墻才死心。畢竟，明知道流水無情。

    情不知所起，一往而深。但兩個人的繾綣相守背后，或許是另一個人的黯然神傷。

    你鐘情的人對你無意，而你根本無法改變。這恐怕是天下間最教人絕望無力的錐心事。

    祐樘瞧著沈瓊蓮面上的變化，了然一笑。

    他自然曉得沈瓊蓮這“借一步說話”要說的是什么。即使她不來找他，他也要尋個時機(jī)問問她關(guān)于歸鄉(xiāng)之事，他也好早做應(yīng)對。

    這沈姑娘行事審慎得很，之前一直將心思仔細(xì)藏著，他自己本身便忙得緊又對她無意，不會花工夫去揣度她的心思。及至后來開始顯露，她已然離服勞期滿不遠(yuǎn)了。沈瓊蓮是聰明人，沒有為此耍什么手段，一直安分做事，他又抱著些惜才之心，思量之下，便沒有采取任何舉措，只等她自己到時出宮，這樣大家都省事。倘若她不愿出宮，他再行應(yīng)對。

    只是，這沈瓊蓮縱然膽子再大，卻到底不是喬兒，方才說出那詞句怕已是她坦明心意的極限。她留了一層薄薄的窗戶紙，他便也沒有完全挑破。

    瞧著她眼下的神情，祐樘知道她已然想通了一些事，笑道：“漢有班昭、卓文君、蔡文姬，唐有薛濤、魚玄機(jī)，宋有李清照、朱淑真，歷代才女皆是巾幗不讓須眉。沈?qū)W士若潛心文墨，未嘗不能與她們比肩。于我大明，亦是幸事一樁?！?/br>
    沈瓊蓮回神，壓抑地嘆息一聲，笑道：“臣是萬萬不能與這些奇女子相提并論