小臉蛋。

「爹爹真不知沒有棠兒，會(huì)是怎樣的日子。」

連想，都不敢去想。

顧棠像是他生命中的光，讓他知足、讓他被愛。

卻不知，命運(yùn)會(huì)在兩個(gè)月后的一場(chǎng)動(dòng)亂里，奪走他生命中唯一的光。

初春，寒風(fēng)料峭，伏垣江驟發(fā)大水，水禍蔓延十余州縣。

朝廷急撥銀糧用以救災(zāi)，唯恐賑銀與米糧未用到災(zāi)民身上，便被無德官吏層層削取，于是派下顧逢霖督管一切災(zāi)情用度，并回報(bào)朝廷。

受難的百姓感動(dòng)得跪地謝天，高呼皇恩浩蕩，但看在多年來都能從賑銀中撈得厚利的官吏們眼中，顧逢霖就像是帝王親手架在他們脖子上的大刀，只消輕輕一揮，便能讓他們?nèi)祟^落地。而他們就像被綁在同一根稻草上的蚱蜢，是生是死全給拴在了一塊兒。

官場(chǎng)上，層層纏繞的關(guān)系比之百年巨木埋于地下錯(cuò)節(jié)的樹根還要復(fù)雜。伏桓江上中下游，靠著這條江年年大水而得利的貪官又豈止那十余州縣的地方官？所謂官字上下兩張口，既有下面那張口，就不會(huì)沒有上面那張更大更貪的口。地方官實(shí)際上揣入懷中的利益，相較于起位階更高、權(quán)力更大的朝廷大官，簡(jiǎn)直無法相比。

既是多年來都不被朝廷聞問的一件事，何以突然派人督管？

原因，很快地傳遍。

顧逢霖，正是讓帝王起疑并誓言追查的原因。

而這個(gè)「原因」，一開始并不被那些州縣的官員們看在眼里，在他們眼中，顧逢霖也就只是個(gè)靠著家族庇蔭入仕為官的年輕人，從前朝廷也不是沒派御史來此徹查，卻都查無所獲。經(jīng)驗(yàn)老到的御史都查不出個(gè)所以然了，何況一個(gè)自幼出生在書香門第的年輕小伙子？

一個(gè)多月后，當(dāng)顧逢霖把十多個(gè)裝滿帳冊(cè)公文與采訪紀(jì)錄的箱子貼封準(zhǔn)備上送朝廷時(shí)，那些貪官污吏才錯(cuò)愕地發(fā)現(xiàn)，他們竟低估了顧逢霖的能力——

這年僅二十六歲的年輕人，竟然在一個(gè)月里徹查了伏桓江上下游十余州縣，近七年朝廷撥款與銀糧用處的帳冊(cè)。

「大人、大人！請(qǐng)救救卑職……救救卑職吧……」

二十幾個(gè)身著官服的人，有的正值盛年、有的已滿頭白發(fā)，卻都卑微地跪在同一個(gè)人的面前，心急如焚地喊著。

大廳里，一人端起瓷杯用茶蓋撥去浮于茶湯上帶葉的茶梗，舉著茶杯的手滿布?xì)q月的皺紋，仿佛身邊著急的呼喊聲都與他無關(guān)。

他，只是個(gè)專注于品茗的人。

一杯茶的時(shí)間能有多久？就算沒有人精準(zhǔn)地計(jì)算，但也不該是從日中到日落這般久。

久得，讓踩在生死交界上的二十余人，久得沒了耐性、久得沒了理智。

人類就是這么刁詭的一種生物，你讓他活著，他可以甘愿活得卑微；可你若不讓他活了，死亡的恐懼能讓最懦弱的人興起反抗的勇氣。

于是，當(dāng)中有人不跪了、也不求了。

他站起身子，眼里閃爍著憤怒和決絕，指向那唯一被悠哉眷顧的人，咆哮：「大人您該不會(huì)是想讓卑職們背這黑鍋?zhàn)影桑磕蓜e忘了，有些事情有些話還含在卑職的舌頭根來不及向顧大人說，要是卑職這口一松，大人也甭想能脫得了干系?！?/br>
「是嗎？」

喀地一聲，杯蓋自指尖一落，蓋在了茶杯上。而蓋上茶杯的瞬間，那人笑了，笑得讓大廳內(nèi)所有人——包括出言威嚇的那名官吏——膽戰(zhàn)心驚。

「既然你的舌頭根不牢靠，那還要這條舌頭有什么用？」

不知從何處竄出的一個(gè)黑衣人，以rou眼快要無法辨識(shí)的速度架住那名官吏，撬開了他的嘴，而后……

「啊——」

鮮血和慘痛的叫聲同時(shí)間迸射，離那官吏較近的幾人臉上全被熱燙的血液嚇飛魂魄，只看見從那名官吏的口中不斷噴出的血，與落在地上……一條完整得讓人作嘔的舌頭……

其余人見狀，恐懼地叩首討?zhàn)垼骸复笕损埫笕损埫?/br>
那人擱下手中的茶盞，冷冷看著倒地抽搐逐步踏入黃泉國度的官吏，抬手止住縈繞滿屋子的饒命聲。

「顧逢霖的事情我自有主張，爾等無需擔(dān)憂。退下吧！」

「多謝大人，卑職、卑職們告退?！?/br>
平日欺凌鄉(xiāng)里作威作福的貪官，自己在鬼門關(guān)前悠轉(zhuǎn)一回，早沒了半點(diǎn)壓榨百姓時(shí)的氣勢(shì)，哆嗦著退出猶如閻羅殿的大廳，甚至沒有任何人想把那個(gè)倒臥地上已去了半條命的同僚帶走醫(yī)治——就如他們無視饑民餓死路旁時(shí)一樣。

等到所有官吏全部退去，倒在地上的人也被奴仆拖去屋外后，黑衣人才開口詢問：「您打算如何處理？」

自始至終掌控一切的人笑得既輕又緩，連咳數(shù)聲后方道：「我要他一輩子活在痛苦之中?！?/br>
他倒要看看，那個(gè)如竹子般筆直、如美玉般無瑕的男人，在失去摯愛后還能不能活得像現(xiàn)在一樣。

公私難全時(shí)，顧逢霖……

你會(huì)選擇哪一樣？

一車又一車裝載各層官吏貪污腐敗證據(jù)的簿冊(cè)，被麻繩牢牢固定在馬車上，負(fù)責(zé)護(hù)送是皇帝親派的禁軍，既為顧逢霖安全、亦為這些證據(jù)不至在路途中被人毀去。

擔(dān)負(fù)起此行重責(zé)的吳嶺，在確認(rèn)所有箱子都已綁得牢靠后，行至顧逢霖面前道：「大人，一切均已備妥。」

「好，你們先出發(fā)?！?/br>
「大人？」

顧逢霖笑笑，道：「我想給兒子買些小玩意兒回去?！?/br>
「大人的兒子？」吳嶺大為詫異，表情古怪地看著上司。

「怎么了？」

「大人的夫人公子不是已經(jīng)在縣衙門那里落腳嗎？」

聽了吳嶺的話，顧逢霖打緊眉頭，「這怎么回事？」

「屬下剛才過來的時(shí)候恰巧碰上幾個(gè)衙役，說是顧大人的妻兒今早到縣衙那，要找您呢！屬下也正想問大人您需不需要替夫人雇頂轎子，難道……大人您不知道這事嗎？」

突兀與危險(xiǎn)仿佛落于紙面的兩滴墨，迅速向四周渲染。

不對(duì)勁……

夫人為何突然帶著棠兒前來？來這個(gè)隱伏危機(jī)的伏垣災(zāi)區(qū)？

從前往赴外地監(jiān)察時(shí)，夫人未曾過問一言半語，更遑論攜著幼子跟隨，何以這次有異？為何？

他與夫人的關(guān)系論不上鶼鰈情深，說是妻子思念丈夫因此前來實(shí)無可能，況且妻子性子冰冷，就連自己親身的兒子也從未抱過，平日棠兒的起居全由他和奶娘仆人照料，除了晨晚問安外再無互動(dòng)。

可居然帶著不甚親近的兒子來此地尋他，難道……難道……

「吳嶺你說清楚，夫人身邊還跟了誰？」

吳嶺側(cè)頭思索了半晌，道：「好像有一個(gè)北道園糧倉的官陪著大人的夫人一塊來的?！?/br>
「北、道、園——」顧逢霖眥目欲裂，眼底跳動(dòng)