上問枕壺：“他可好？”枕壺?fù)u頭道：“精神有些委頓，余的倒還好?！蔽覈@了口氣，推門進(jìn)書房去。他坐在榆木書桌對面，凝神望著桌面白瓷瓶里插的一枝露桃花。我面對著他坐定了，他指著那花柔聲道：“你阿娘向來愛這些花啊草啊，我也唯有依她了?！蔽冶亲右凰?，喚道：“阿爹……”他擺正了臉色，道：“我方才有些糊涂了，如今已然大好。你母親的身后事，還請你和優(yōu)姝多擔(dān)待些?！?/br>
    我借著熹微的晨光細(xì)數(shù)他鬢邊白發(fā)，道：“您也該歇一歇了，等忙過了這一陣，去驪山的別館消暑罷?！卑⒌Φ溃骸澳惆⒌胍矶说购唵危晌胰敉肆?，我滿朝的門生可就苦了。他們既然叫我一聲恩師，我總不能坑他們。這種事你小孩子不懂，別瞎說話。”我不服氣道：“您去消暑，怎么就坑人了？借著您的恩蔭扶搖直上，也算是坑他們？”阿爹沉默半晌，頹然道：“咱們和陛下的緣分也算是到頭啦。”

    我悚然一驚，他緩緩續(xù)道：“當(dāng)初成王勢大，太子之位風(fēng)雨飄搖，我和沈?qū)④娏ΡＫ腔`祚，享有河山。陛下忌憚成王余黨，重用我和沈?qū)④妰蛇叺娜?。這么些年過去，他位子早坐穩(wěn)當(dāng)了，自然容不得我和沈?qū)④娫谒袄^續(xù)做大。我和沈?qū)④娚钪O這個(gè)道理，兩家老早便疏遠(yuǎn)了。偏偏是你和枕壺，兩小無猜地長大；枕壺為了娶你，干脆辭官明了志，拂袖而去了。昨日武舉試場，沈老將軍敗給了新科武狀元，你是知道的罷？本來私底下一場獨(dú)斗，勝敗都無妨，卻在一天的功夫內(nèi)傳遍了整座長安城，你想想，是誰傳的消息？何況，依我看，老沈雖然來了年紀(jì)，卻也沒道理敗得那樣輕易，他也是通透了陛下的心意，灰了心罷。我聽說你昨晚在他府前跪了半夜，也莫怨他，他是為了你們好?！?/br>
    我哪里料想得到，身邊種種小事，竟如此的靜水深流，不由得暗自害怕。阿爹又笑道：“你也別怕，長大了自然就懂了。何況你身邊還有枕壺呢，那孩子有出息，定會(huì)照顧好你?！蔽一袒髥枺骸暗?，你待如何？”阿爹道：“我自然要退，卻也不能輕易地退?！蔽倚Φ溃骸叭思移蚝」?，告老還鄉(xiāng)。爹爹是土生土長的長安人，能還到哪里去呢？”阿爹道：“不如我就依了你，往驪山別館去。我記得上一回去還是三四年前，你阿娘在別館庭中植了一叢綠牡丹，是不是？也不知那花長得如何了?！蔽业溃骸扒锾烊タ纯匆脖闶橇??！?/br>
    阿爹沉吟片刻，道：“往后家里的事，你也莫要太cao心了。優(yōu)姝那孩子很有些手腕，讓她來管事。深鸝夫人那個(gè)娃娃如今在你府上，是不是？你對付小孩子很有主意。既如此，你便把優(yōu)澤帶回去養(yǎng)幾天，他老和優(yōu)姝吵架，可把我給煩死了?！蔽遗氖值溃骸鞍⒌@可順了嫩嫩的意，他可喜歡阿澤哥哥了。”阿爹道：“那孩子叫你小姨，卻叫阿澤哥哥，什么道理？”我道：“這您可別管了，隨他高興便是。”

    我辭了阿爹，出門打算去幫優(yōu)姝的忙。優(yōu)姝不辜負(fù)眾人對她的期許，做事有條不紊；綾織在她手下，也是從容有度。我思量半晌，便也不欲上前添亂，只在花園子里揀了方小石凳子坐下，初升的太陽柔軟地拂過青草，潑地橙黃。我又疲憊又哀傷，手扶著薔薇架子，歪著頭打了個(gè)呵欠。

    枕壺循聲而來，坐在我身邊，喚道：“阿曇?！蔽乙辛怂募绨?，含含糊糊道：“別做聲，讓我睡一會(huì)兒?！彼焓治樟宋业难?，我一晚上沒合眼，合上眼皮便睡去了。睡夢里感覺清晨的風(fēng)在親吻我的臉頰。

    這一夢醒來，竟日上三竿了。枕壺肩膀酸得不能動(dòng)，我忙愧疚地替他揉了揉，張望著問：“不知優(yōu)姝如今在忙什么？”枕壺笑道：“既然惦記著，不如去看看?！蔽覈@道：“我何嘗不想呢？我是怕添亂，那小丫頭做事真是雷厲風(fēng)行，比我阿娘也不差?！闭韷氐溃骸斑@是你阿娘的身后事，你去添一添亂，你阿娘也不會(huì)怨你?！蔽页烈靼肷?，想著這樣的事，我一個(gè)長女不在場也真不像話，便攜著枕壺去了。

    優(yōu)姝已經(jīng)把靈堂搭建好了，如今有絡(luò)繹不絕的追悼者自門外來。她和優(yōu)澤穿了素白的喪服在堂前迎客，我忙退出，找綾織取了喪服換上，悄悄走到堂前和他們并排站著。優(yōu)澤道：“阿姐，你可來了?！蔽仪穆暤溃骸胺讲旁趺床蝗フ椅遥课宜??！眱?yōu)澤道：“二姐去找了你，她見你倚著姐夫睡著，便回來了?！眱?yōu)姝輕叱道：“別說話！”我心里很感慨優(yōu)姝這點(diǎn)體貼，又顧忌著往日里同她的種種不和，只含糊道：“謝啦?！?/br>
    又有客來，我三人揚(yáng)起袖子行禮道：“趙尚書大人安?！壁w尚書道：“你們可千萬節(jié)哀順變。丞相身體如何？可別傷心過度，壞了身子?！蔽业溃骸案赣H累了一晚上，咱們先叫他歇息去了?！壁w尚書連連點(diǎn)頭道：“正是，正是！”他去靈前燒香，我們慢慢地?cái)n起袖子。忽有一物從優(yōu)姝袖間跌落，她忙彎腰去揀，卻只“誒喲”一聲歪著身子跌了一跤。我忙替她撿拾起來那物，再扶了她的胳膊，急道：“不舒服嗎？”揚(yáng)聲道：“綾織！”

    綾織匆匆趕來，我吩咐道：“二小姐累了，你扶她去躺著?！眱?yōu)姝面色蒼白，只道：“我還能撐一撐。”我叱道：“打算撐到什么時(shí)候？晚上還要守夜呢?！彼@才甘愿被綾織扶走了。我漫不經(jīng)心地瞥了掌心的物件一眼，渾身戰(zhàn)栗。從優(yōu)姝袖子里跌出來的，竟是一個(gè)我頗為熟悉的斑竹荷包。祁白梅替巫端臣繡的荷包怎么到了優(yōu)姝手上？我上回還瞧見巫端臣懸在腰際的！

    優(yōu)澤見我神情變幻莫測，便掰了我的手，瞧見了我手上的荷包，笑一笑道：“這荷包繡得真粗糙?！蔽夜首骼潇o道：“我瞧著也是，你二姐怎么有這樣一個(gè)荷包了？”優(yōu)澤笑道：“就在方才，一眾書生從外來見禮。他們在靈前拜過了，便動(dòng)身出去。里頭一個(gè)人腰際佩著這荷包，另一個(gè)嘲笑這荷包針腳粗糙。先前那一個(gè)惱羞成怒，氣得臉通紅，扯下這荷包隨手給擲了。我和二姐遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，她忽上前拾起這荷包說它針腳雖粗糙，那幾竿細(xì)竹卻頗有些畫意，不是凡品。余的人見二姐開口維護(hù)，便悻悻然走了。只那個(gè)荷包主人留下，向二姐拱手道謝。二姐將荷包還給他，他卻說這荷包真算不得什么，二姐若瞧得上便留下，若不想要，扔了便是。二姐挨不過，便留下來啦。你給瞧瞧，這竹子畫意不畫意？”

    我心里百感交集，竟也說不出話來，瞧也不瞧，只道：“你二姐既然這么說了，自然是有些畫意的?！眱?yōu)澤嗤笑道：“二姐是給那書生解圍呢！這話如何信得？”祁白梅那模子我是細(xì)細(xì)看過的，她畫的幾竿竹子真真有些瀟灑從容的趣味。不過她拿竹子比巫端臣，卻是走了眼了。

    停靈