，還要去通州坐船呢！”

之前讓他好等，現(xiàn)在卻知道時(shí)辰不等人了，唐泛暗自哂笑，但他知道曾培和吳宗二人就是專門(mén)過(guò)來(lái)給自己添堵的，也不說(shuō)什么，只點(diǎn)點(diǎn)頭：“那就走罷。”

辭別了龐齊，四人出了城，一路趕往通州，從運(yùn)河坐船南下。

走水路不僅要比陸路快，而且平穩(wěn)。走陸路的話，遇上下雨天還得停下來(lái)避雨，在水上行船卻大可繼續(xù)前進(jìn)，不妨礙行程。

唐泛他們奉的是皇差，用的自然也是官船，兩層官船，住了唐泛他們，另外還有船工等數(shù)人，端的是寬敞，唐泛的房間與曾培他們的房間正好分別在二樓兩端，出入不需要特意從對(duì)方房間前面走過(guò)，正好三人本來(lái)就面和心不和，也免了天天都要打照面的苦楚。

船行順流而下，速度與陸路不可同日而比，錢(qián)三兒很少踏足南方煙花之地，眼見(jiàn)著伴隨一路往南，兩岸的景物也跟著一天天不同起來(lái)，煙柳畫(huà)橋，風(fēng)簾翠幕，尤其是那兩岸人家，偶爾可見(jiàn)農(nóng)家少女捧著衣服到河邊洗衣，三五成群，歡聲笑語(yǔ)，身段柔軟，衣裳輕薄，顏色明麗，與北地胭脂爽朗豪邁截然不同，錢(qián)三兒看得都呆掉了，眼珠子也不帶轉(zhuǎn)的。

到了揚(yáng)州地段，正好夜幕降臨，不宜行船，官船便停泊在岸邊，與其它大大小小的民船一道，過(guò)了夜再走。

天色將暗未暗，岸上還有小姑娘在叫賣(mài)鮮花。

唐泛聽(tīng)見(jiàn)了，就讓錢(qián)三兒將小姑娘叫上船來(lái)，對(duì)方跟阿冬差不多年紀(jì)，瞧見(jiàn)這艘官船，便對(duì)唐泛他們的身份也略略猜得一二了，笑盈盈道：“這位老爺，您可是要買(mǎi)花么，我這花都是今兒新采的，這一路看著水和樹(shù)也是枯燥，不如買(mǎi)兩枝放在屋里，可香了呢！”

她口齒伶俐，一口軟媚清甜的口音，把錢(qián)三兒都給聽(tīng)呆了。

唐泛?jiǎn)枺骸斑@是姜花？”

小姑娘誒了一聲：“就是姜花，這花可香了，老爺您聞聞？”

說(shuō)罷她將籃子抬高湊了過(guò)來(lái)。

其實(shí)也不需要小姑娘這番動(dòng)作，姜花香味濃郁，只稍微微靠近，便能聞見(jiàn)撲鼻的香味。

不過(guò)也許對(duì)于旁邊的錢(qián)三兒來(lái)說(shuō)，就有點(diǎn)花不醉人人自醉的味道了。

唐泛笑道：“聽(tīng)你口音，是蘇州人？”

小姑娘：“是哩！”

唐泛：“那怎么跑到揚(yáng)州來(lái)了，蘇州不好么？”

小姑娘娥眉微蹙，似有為難之意。

唐泛便道：“這籃子花，我買(mǎi)下來(lái)了，多少錢(qián)？”

小姑娘頓時(shí)眉開(kāi)眼笑：“不多，十個(gè)錢(qián)就行！”

唐泛：“三兒，給她十五個(gè)錢(qián)?！?/br>
小姑娘睜大了水汪汪的眼睛，好像奇怪自己怎么遇上一個(gè)冤大頭。

唐泛笑道：“你別怕，我要去蘇州，對(duì)那兒不太熟，正好有幾個(gè)問(wèn)題想問(wèn)問(wèn)你?！?/br>
小姑娘這才釋疑，接過(guò)錢(qián)三兒遞來(lái)的錢(qián)，脆生生道：“老爺有何問(wèn)的？”

唐泛道：“蘇州那么好的地方，你怎么不在蘇州，反而到揚(yáng)州來(lái)了？”

小姑娘道：“我家就在太湖邊上，去年先是旱災(zāi)，后來(lái)又發(fā)大水，家里人都死光了，爺爺帶著我來(lái)?yè)P(yáng)州投靠親戚，親戚家也不富裕，我出來(lái)賣(mài)點(diǎn)花兒，幫爺爺賺點(diǎn)生計(jì)哩！”

唐泛到：“你家在蘇州哪里？”

小姑娘：“吳江?！?/br>
唐泛?jiǎn)枺骸皡墙疄?zāi)很嚴(yán)重了？到現(xiàn)在都還沒(méi)好轉(zhuǎn)么，你爺爺就沒(méi)想過(guò)帶你回去瞧瞧？”

小姑娘搖搖頭，眉目黯淡：“家里人都餓死了，我是差點(diǎn)兒也要被阿爹賣(mài)出去了，是爺爺保下我，不讓阿爹賣(mài)，我和爺爺在揚(yáng)州挺好的，不回去了?！?/br>
唐泛又問(wèn)了與災(zāi)情有關(guān)的一些問(wèn)題，不過(guò)對(duì)方年紀(jì)小，知道的也不多，只能說(shuō)些自己沿途所見(jiàn)的。

據(jù)她說(shuō)，吳江去年確實(shí)很慘，水災(zāi)之后，吳江也有官府設(shè)的粥場(chǎng)，但人多粥少，很快供不應(yīng)求，為了搶奪那稀薄的粥水吃，甚至發(fā)生了不少起人命案，更多的人家沒(méi)有粥喝，又趕上接下來(lái)的瘟疫，死的死，病的病，去年入冬之后，瘟疫蔓延的趨勢(shì)總算好了一些，可又碰上天氣寒冷，流離失所的百姓頓時(shí)又凍死餓死不少，還有許多人家逐漸用光了先前的儲(chǔ)糧，情況變得越發(fā)糟糕，有的人活不下去的，就將自己的兒女賣(mài)了，還有些甚至就直接把子女烹煮來(lái)吃的。

聽(tīng)到這一段，不光錢(qián)三兒毛骨悚然，連唐泛也是眉目一動(dòng)，隱隱露出怒色。

“你說(shuō)的這些都是真的？”

小姑娘咬著下唇：“弗曉得，吃人的事情是我爺爺說(shuō)的，但阿爹想賣(mài)了我的事兒是真的，我親耳聽(tīng)到的?！?/br>
唐泛?jiǎn)枺骸澳乾F(xiàn)在呢，吳江現(xiàn)在好些了沒(méi)有？”

小姑娘搖搖頭，連聲說(shuō)弗曉得，弗曉得。

她自從跟著爺爺出來(lái)之后也沒(méi)有再回去過(guò)，自然不清楚。

唐泛也沒(méi)有多留難，又問(wèn)了幾句，便讓她走了。

小姑娘一走，錢(qián)三兒就忍不住道：“大人，吳江……”

唐泛微微抬手，示意他不要開(kāi)口。

錢(qián)三兒頓時(shí)警覺(jué)，扭頭一看，這才發(fā)現(xiàn)曾培和吳宗二人一直站在他們旁邊。

“難得在揚(yáng)州城外過(guò)夜，二位怎么也不進(jìn)城去瞧瞧熱鬧？”唐泛微笑跟他們打招呼。

曾培笑道：“唐大人好生閑情逸致，這花漂亮得緊，就是顏色素了些。”

唐泛一笑，將籃子遞給錢(qián)三兒：“既要它香，又要它艷，這世上哪有兩全其美的事情，但凡能占一項(xiàng)，也算不錯(cuò)了?！?/br>
曾培打了個(gè)哈哈：“唐大人是讀書(shū)人，張口就是大道理，我們這等粗人自然比不得的，不過(guò)蘇州的情況，大人不大熟悉，有些話，屬下還是想著先與大人說(shuō)說(shuō)，免得大人走了彎路，碰了壁?！?/br>
唐泛伸手一引，作了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)：“曾老弟有話直講便是?！?/br>
曾培道：“大人可知，蘇州這案子要怎么查？”

唐泛挑眉：“二位有以教我？”

曾培笑道：“瞧大人說(shuō)的，咱們哪里能教大人呢！這案子先前已經(jīng)有巡按御史在，想必也出不了什么大的岔子，如今朝廷讓大人與我等下來(lái)復(fù)查，不過(guò)是走走過(guò)場(chǎng)，要求有個(gè)結(jié)果罷了，蘇松地區(qū)自古富庶，又是國(guó)家賦稅重地，若是鬧得太大，朝廷臉上也無(wú)光，不知大人能否理解屬下這番話的意思？”

曾培和吳宗二人雖名為唐泛下屬，又身負(fù)保護(hù)他的職責(zé)，但兩人自忖有東廠靠山，不僅一開(kāi)始就有意怠慢唐泛，甚至一路上也隱隱不將他放在眼里。

他們?cè)缇吐?tīng)到唐泛名為欽差下巡，實(shí)則形