拿起那頁紙箋在手中細看，末了頷首道：“青莞文采確佳，只是有幾處還需琢磨?！闭f罷又傾身去捉了一旁朱筆，圈了幾筆遞還給芄蘭。

芄蘭原以為鐘譽經(jīng)商為業(yè)，于文章上必然涉獵不深，此時看他勾出的幾處，眼光竟獨有其犀利之處?！扒噍甘芙獭！?/br>
“我一介商賈，不把你教壞就是好的了?！辩娮u微笑，“可惜美之留任京中，否則你此番隨我回堯城，還可由他與你一同探討?！?/br>
不知是不是酒意使然，提起親弟，鐘譽的話頓時就多了起來：“美之當年在家時，也是日日讀書至深夜，你同他比起來，倒也是不遑多讓?！?/br>
“少爺謬贊。二少爺年方十九便狀元及第，哪是我等籍籍無名之輩可與之相較的。”芄蘭一揖，復又抬起頭，問，“只是青莞有一事不明，少爺既然亦有才學，何不同二少爺一道參加科舉？一門兩進士，傳于后世也是美名?！?/br>
“你也說了是傳于后世了，又有什么用呢?！辩娮u搖頭笑道，又端起茶盞飲了一口，才對著燭火露出些懷念神色，“我虛長了美之四歲，他開蒙時就已經(jīng)被先生領著讀了幾本書。美之自小是個不服輸?shù)男宰?，懂事后就一門心思不想輸給我，沒日沒夜的苦讀，結果累壞了身子，惹得我娘掉了幾日的眼淚。鐘家世代經(jīng)商，父親當年也只是想讓我兄弟二人懂得斷文識字，見美之這樣，當下命他從此不要再讀。我不忍見美之難過，便去求了父親，由我繼承家業(yè)，他一心向學就好?！?/br>
“少爺為他人放棄前程，著實可敬?！?/br>
客棧窗外打更人梆子敲過兩聲，屋內燭影明暗，襯得鐘譽臉色愈發(fā)柔和：“棠棣之華，鄂不韡韡。同胞的兄弟，又怎么是他人呢?！?/br>
“說起來，我還不曾問過，青莞可有兄弟手足？”

“是有個弟弟，只不過很小就同我分開教養(yǎng)，及不上少爺與二少爺?shù)那檎x深厚?！避固m輕聲回答，腦中閃過謝府驚變那晚，謝玖于窄院里推門望向自己的復雜神色。不知他最后有沒有被柏舟尋回……

他淺淺帶過，鐘譽也就不再接著問什么，只是若有所思地笑了聲，將茶飲盡起身，輕輕在芄蘭肩頭一拍：“謝謝你的茶。明日還要趕路，早些休息吧?！?/br>
芄蘭隨鐘譽一行人是在一個清晨抵達堯城的。在院里大概點了下貨，鐘譽就同幾位管事前去拜見當家的鐘老爺子，余下一干人各自散去，芄蘭也被宋笙笙帶著先安置在了一間還算清靜的廂房。

時值酷夏，他們五更天就出發(fā)，到達堯城時才過巳時。雖然鐘譽已交代過今日無它安排，可芄蘭此時也了無睡意，略做洗漱后就走到窗邊，開窗向外看去。

他所在的廂房臨了一棵老樹，根須虬結，枝繁葉茂，此時便能聽見樹冠中群鳥鳴叫，自成音律。堯城里不乏一些馴鳥的高人，他至今都還記得幼時停留此地的那幾日，屋外似乎永不會停歇的鳥鳴聲。

“范先生！”

宋笙笙的腦袋突然從窗外冒了出來，驚得他猛然后退一步，差點拂落案上杯盞。小姑娘見他成功被自己嚇著，忍不住掩嘴咯咯地笑：“少爺說今天時辰還早，也沒什么事，讓我?guī)Х断壬鋈マD轉?！?/br>
“有勞?！彼c點頭，隨著宋笙笙從側門出了鐘家大宅，一路經(jīng)過久仰大名的松云書院，西市的包子鋪，茗香茶樓——宋笙笙免不了又絮絮叨叨地講解許多，結果一抬頭同芄蘭視線對上，卻發(fā)覺身旁這人雖然面上一派謙和，眼中卻沒有半點在意的神情，像是整個人都游離在外似的。

在她的記憶里，這位謝公子不全是這樣的。雖然大部分時候都是一副諸事不上心的樣子，同別院里的其他人說話也是淡淡的，一度讓自家的舅父很是不滿，連帶著給他們額定的飲食也差了很多。

可她能看得出，每當謝公子同柏舟在一處時，他的神情會稍稍豐富一些——雖然離接納這種態(tài)度還差得遠，可起碼不是排斥的樣子。

“范先生……柏舟哥哥是去了何處？”她忍不住轉頭問。

芄蘭原本正被先前的鳥鳴弄得分神，突然聽見這句，一時愣住了：“怎么？”

“我就想，柏舟哥哥不是已經(jīng)跟隨了你很多年了嗎，為什么突然讓他走了呢？”

“你弄錯了，”芄蘭失笑，“他并非隨我多年，是我到京城之后才由伯父指派予我的，先前也有侍奉的主人。你覺得他對我忠心不二，只不過是因為伯父的吩咐罷了?！?/br>
“才不是呢！”被壓下了一個月的話題再度提起，宋笙笙依舊是一副要替柏舟講理的樣子，結果才開了口就被芄蘭皺眉打斷：“好了。這是在下自己的事，何況柏舟也有自己的想法，不是他人幾句話就能隨意變更的?！?/br>
被對方冷著臉呵斥了一句，宋笙笙一縮脖子，訥訥的不知道講什么好。正巧兩人這時走到了堯城最熱鬧的一條大街上，轉頭就發(fā)覺路邊上圍了一群人，都伸長了脖子往里看。宋笙笙畢竟是個孩子，注意力立馬就被引了過去：“啊，那是面人駱的攤子！”

話音未落就聽得前方人群轟然叫好，片刻后一個孩子被乳娘牽著，舉著一支面人歡天喜地地擠了出來。經(jīng)過芄蘭身側時兩個人低頭去看，只見那只面人做得異常細致，面容栩栩如生不說，小到衣褶掛飾也絲毫不少。

“這個面人駱可厲害啦，明明差不多的時間，他捏出來的面人就是比別家的要漂亮得多?！彼误象险f著，卻見人群已經(jīng)散開，露出那個開始收拾攤位的老人，“哎——今天居然那么早就收攤了？真可惜。”

似乎是聽見了兩個人的對話，面人駱直起身子，對著這邊笑呵呵的拱手為禮：“小姑娘對不住，今天小老兒有些事，得早點收攤了?！闭f罷視線落到芄蘭身上，卻是認真仔細地將他打量了一番，簡直像是要把他的樣子記在心里似的。

“這位公子瞧著面生，可是新來堯城的？”

“咦，這你都知道？”宋笙笙驚呼一聲，一旁的芄蘭也忍不住露出了些驚訝神色，只見那面人駱含笑點頭：“小老兒每日都在這街上擺攤，堯城里的人也都記得八九不離十了。如果記得不錯，小姑娘你大概是半年前來的這里吧？”他說話時手也沒閑著，不多時就將余下的雜物收好，挑起擔子，再次對著二人點頭為禮，“小老兒先走一步了?！?/br>
這面人駱身形干瘦，穿一身發(fā)白舊衣，邊角都起了毛邊，不過漿洗得十分干凈，此時挑著攤子，依舊走得又快又穩(wěn)，不多時就離開了芄蘭與宋笙笙的視線，走到了堯城驛站所在的那條小街上，熟門熟路地推門招呼道：“小兄弟，可否幫我送封信到平江去？”

關于面人駱這封信的種種因由，與他隔了幾條街的芄蘭同宋笙笙自然不會知曉