蘇姨娘當(dāng)了兩年多的家，心里頭有數(shù)，這些銀子拿到金陵去，實(shí)是辦不了多少東西的，可在江州又不相同，出蠶出絲的地方，緞子云錦都便宜，料賤人價也賤，還出得珍珠繡扇，干脆都辦了些，五只箱子的東西置辦出來，還余下一半兒。

    紀(jì)氏接了單子很是點(diǎn)了一回頭，把這些抬進(jìn)庫房，單子給了明湘，還特意說得一聲：“這是蘇姨娘辦的，到比金陵要便宜了一半兒，珠子存不住，給你串個珠冠兒，再做些小珠花釵，大顆的你先留著，思慧也到年紀(jì)了，你總要給她添妝的?！?/br>
    這就是預(yù)備著讓她送禮的，明湘點(diǎn)過頭，丫頭拿了禮單子，紀(jì)氏又把給她陪房的人家定下來：“彩屏定是要跟了你去的，你看看還有哪些，你手上這點(diǎn)子?xùn)|西，總要尋個牢靠的給看著。”

    一百畝地跟兩間鋪?zhàn)?，幾個庶出女兒明面上能拿的都一樣，可張姨娘會鉆營，蘇姨娘又守著個錢袋子，只有安姨娘沒東西好補(bǔ)給女兒，不僅不補(bǔ)，還想從她手里摳出些來，

    紀(jì)氏只作不知，安姨娘也關(guān)的夠久了，這回連著衣裳都給她做了，只先不告訴她，怕她又趁機(jī)生事，想起她來紀(jì)氏也擰了眉頭，一向最老實(shí)不過的，怎么竟變成了這樣。

    明湘得著這些東西，一看就知道蘇姨娘是用心辦了的，雖是紀(jì)氏的吩咐，也謝了明沅一回：“我也不知說些什么好，總是多賴你。”

    明沅拍拍她：“一家子姐妹怎么說這樣外道的話?！碧K姨娘差事辦的用心，明沅跟灃哥兒在紀(jì)氏手底下就越發(fā)好過，灃哥兒還進(jìn)了學(xué)館，若是里頭好，說不得官哥兒也要一道，怎么給明沅體面。

    七夕節(jié)是打初一開始過的，泡巧芽做巧工，明沅種了一小花盆子的種子，太陽一曬水一潤，生出細(xì)茸茸一片綠意來，上頭再架上水車，擺上小房子，似田舍一般，像賞玩的盆景，她一氣兒做了四個，自個兒留一個，灃哥兒那里兩個，還給紀(jì)舜英送了一盆去。

    正日子那一天，紀(jì)家的姑娘也要曬書投針的，紀(jì)氏不往娘家走動，那頭也沒人來請，程家送了摩訶羅娃娃來，紀(jì)家卻是花不動水不響，半點(diǎn)音訊也無。

    哪知道七夕都過了兩日了，紀(jì)家竟送了一抬摩訶羅來，也是一套七個，雖比不得明蓁那里送來的精巧華麗，卻也不是街面上隨處可買的。

    除開這個，還些節(jié)禮，四色的緞子并一付頭面，若只有娃娃，紀(jì)氏還覺這是黃氏又行了下作手段，供過的娃娃再拿來送人，可一看見這緞子頭面，倒擰起了眉頭來，吃不準(zhǔn)黃氏是個什么意思了。

    明沅接著東西也是一陣詫異，紀(jì)氏也不解其意，只當(dāng)黃氏又反復(fù)起來，這份禮后頭定還有后手，只叫明沅用起來：“既是她給了，就裁了作衣裳，過節(jié)吃宴的時候穿出去?！?/br>
    明沅應(yīng)得一聲，接了緞子就叫采菽幾個做起來，緞子還是時興的花樣，一匹紗羅妝花的，裁了正好這時節(jié)穿，采菽把紗羅展開來細(xì)看，見是暗紋的，得配上細(xì)繡的鑲邊才好看：“這咱們可不比針線上那幾個功夫好，不如拿了去那兒做。”

    “這些日子正忙著給四jiejie做衣裳縫帳幔，我這個送過去，不是耽誤了事兒，就自家裁了罷，看看可有繡片，能不能裁了貼上去?！泵縻湔f得這話，采菽便把花片拿出來挑選。

    九紅口快：“好些時候不送了節(jié)禮來了，怎么這會兒給姑娘補(bǔ)上了？”說是好長時候，就是老太太走之后，給顏家送的禮自然不會短少，紀(jì)懷信可還跟顏連章做著生意，可到明沅身上，卻是半根草也再給過，這會兒忽的又送起禮來，幾個丫頭可不奇怪。

    明沅只擺了手：“她既給了，咱們便裁起來?！彼膊恢傈S氏怎么改性子，一看見這些緞子紗羅就先想到無事獻(xiàn)殷勤，不定有什么壞水要倒，等廚房里炸得巧果，便差了人給紀(jì)舜英送去，又寫得小箋，告訴他收著了黃氏的節(jié)禮。

    紀(jì)舜英收著巧果還是熱的，灑上厚厚一層雪花糖，捏吃了一顆，又甜又脆，展開信一看就笑了，黃氏哪里會白送這些東西，她是怕事兒被紀(jì)舜英捅出去。

    紀(jì)舜英放了紀(jì)長福跟長福嬸的假，他們也是有兒子孫子的，老太太留下的舊仆分給了三房人家，看著散了，可因著不得志，倒比原來走動的還更多些，有些甚個風(fēng)吹草動，主家給瞞著，這些下人卻再瞞不得。

    長福嬸帶著點(diǎn)心吃食回去看兒子，跟老鄰居走動一回，便把黃氏買來的丫頭探聽了個七七八八，若說身世也確是可憐的，父兄一死，她便似飄萍，好好的閨秀做不成，倒叫賣出來作丫頭作妾。

    這番來歷自然作不得假，這個丫頭一看就不是做過活的，手指纖細(xì)又識字會畫，畫出來的花樣子，小丫頭們爭著想要，吃飯說話都是斯斯文文，旁個卻因著她這付長相，拿她當(dāng)個稀奇貨看。

    生的像誰不好，竟像姑太太家的六姑娘，這六姑娘還是定給大少爺?shù)?，黃氏買了這么個姑娘來，知道的哪一個不曉得她的心思。

    長福嬸知道了來歷，便報給紀(jì)舜英，紀(jì)舜英聽見說是犯官的女兒，立時笑起來，原還沒個地方發(fā)落，竟撞個正著，謀反入官的，可不是等閑人家能夠買了使喚的。

    私下里買賣也是有的，這些犯官女眷，少有娘家來贖的，正室夫人還有娘家可靠，哪怕為著臉面好看，不叫自家女兒淪落了，也得使銀子把人撈出來，撈出來之后是出家還是旁的，那是后話。

    這些事自來是不查到頭上就作無事，可真要發(fā)落起來，也是一條罪則，若不是侯爵人家怎么好用官奴？紀(jì)懷信撐死是個六品，擺在金陵城里，一條街上走了能撞上七八十來個六品，能算是什么大官兒？

    若是平日里，倒也不算大事，可這時節(jié)正是人人自危，傅家曹家全死了還不算完，圣人不過開了個頭，韓家鄧家也接連叫抓了進(jìn)去，韓家還是尚書，細(xì)數(shù)罪狀，可不就有一條，他的門人娶了個犯官的女兒作妾。

    盛時就是十個百個又有何人說嘴，衰時連門人犯案也都算作治下不嚴(yán)，紀(jì)舜英本就等不得，直往紀(jì)懷信跟前去。

    紀(jì)懷信氣的發(fā)抖，立時要黃氏把人退回去，黃氏花了五十兩銀子買進(jìn)來的人，一天活計沒做過，就這么退回去，她怎么甘心，跟紀(jì)懷信兩個吵了兩句，她說的確也有道理，哪個查到他們家來，紀(jì)懷信卻是多一事不如少一事，既是個不知甚時候會燒起來火星子，不如立時掐滅了安生。

    曾氏蟄伏了這許多年，好容易紀(jì)老太太死了，輪著她最大了，偏偏兒媳婦把持中饋十多年，她正等著挑錯處，出得這么一樁事，她便笑盈盈的了來打圓場：“你媳