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悵春草 那醉杏園乃是東院的一所花園,風(fēng)物幽淑、景色清雅,又有樓臺(tái)堆砌、玉欄石橋,比之東籬亦不遑多讓,卻是最宜女兒居住之地。吳老夫人便想著,將秦世芳挪到這里暫居。誰想那些小鬟做事不慎,搬東西時(shí),竟連接打翻了幾只秦世芳的妝匣,里頭的胭脂水米分與花露灑了一地。 彼時(shí)秦世芳已將到了,蔣嫗情急之下,便親自去外頭采買補(bǔ)齊,誰想買來后將東西與摔壞的舊物一比,卻讓一向心細(xì)的她發(fā)現(xiàn)了幾處異樣。 她一時(shí)未敢聲張,悄悄稟明吳老夫人后,便拿了那摔壞的匣中之物出了府,花重金請(qǐng)了良醫(yī)細(xì)查,這一查之下,卻查出了這樣可怕的結(jié)果。 吳老夫人鐵青的臉上,有了一絲濃重的哀色。 鮮少有人知曉,便在六年前,秦世芳其實(shí)曾經(jīng)有過一次身孕。 只是,那次懷孕來得古怪,孕間月事一次未斷,秦世芳自己根本沒察覺,旁人更是無從得知。直到有一日晚間,她忽然腹痛不止,請(qǐng)醫(yī)進(jìn)府診治,方被那醫(yī)探出了孕脈,隨后她便墮下了一團(tuán)腥臭發(fā)黑的血rou,醫(yī)說那是死胎,看樣子應(yīng)有三個(gè)月左右了。 此事可謂是丑事,左家當(dāng)即便下令封了口,所幸那醫(yī)乃是左家門客,倒不虞此事外傳。不過,左家仍是打殺了好幾名知情仆役,又將秦世芳院子里的人盡皆換過,只留了一個(gè)由秦家陪嫁過去的大使女阿沁。 胎死腹中、滑下污rou,于秦世芳而言,這比多年不孕還要令人膽寒,她情愿這一胎從未有過。因此事情過后,她只悄悄地告訴了吳老夫人與蔣嫗知曉,連太夫人那里都沒敢說。 然而,今日查出的事,卻完全顛覆了前事。 吳老夫人面色發(fā)青,眸中的哀色越來越濃:“我一直以為……是因?yàn)槲摇純菏且驗(yàn)殡S了我的體質(zhì),才會(huì)……子嗣艱難……我真是沒想到……”她喃喃地說道,聲音又開始顫抖了起來,她整個(gè)人亦都在這聲音里顫抖著,如同冷冽秋風(fēng)中即將凋落的殘葉。 有那么一剎,吳老夫人覺得自己又快要呼吸不過來了,那暈沉的令人舒適的黑暗即將沒上她的頭頂,將她拉入那永遠(yuǎn)的混沌中去。 可是,另一股意念卻支撐著她,讓她拼命地睜大了眼睛,張開嘴,一次又一次地,將這十二月冰冷刺骨的空氣,和著這濃重若有實(shí)質(zhì)的夜色,一絲一縷吞入腹中,再大口地呼出體外。 蔣嫗額上冒出汗來,緊緊地扶著她的手臂,一下一下地替她順著后背。 也不知過了多久,吳老夫人覺得,她這一輩子像是也敵不上這片息的長度。 終于,她的呼吸又變得正常了起來,那水波一般漫散而來的暈眩之感,也漸漸地如潮水般退去。 她虛弱地依住隱囊,有些渙散的眼神黯黯地飄去了窗邊。 恍惚間,她想起了在潁川老宅的那些日子。 她打心眼里厭惡著那個(gè)鬼地方,厭惡著那里的白墻黛瓦與朗朗讀書聲。 那老宅里的每一寸土地、每一片花葉,乃至于每一個(gè)人、每一張笑臉,都像是一種巨大而無聲的諷刺,嘲諷著她這個(gè)生不出孩子的主母。 而那個(gè)嬌滴滴、柔弱弱的聞氏以及她生下的庶子秦世宏,更將這嘲諷具像了出來,時(shí)時(shí)刻刻刺著人的心。 那時(shí)候,吳老夫人總是躺在榻上,看著厚重的窗子發(fā)呆。 老宅的院墻上生著細(xì)碎的草葉,在瓦縫與磚棱間,一年年地蔥綠著,枯黃著,蓬勃著,又衰朽著。 而她便在那滿是藥味與霉味的房間里,躺在榻上,聽著外頭庶子與妾室歡快的笑聲,養(yǎng)著她那似乎永遠(yuǎn)也產(chǎn)不下的胎,唯有在偶爾開啟的窗縫里,瞥見那那窗間嵌著的墻上細(xì)草。 彼時(shí),那是她眼中唯一的風(fēng)景。 她總共滑了四次胎,直到第五次上,才艱難地收獲了一個(gè)女兒——秦世芳。 她一直以為,秦世芳子嗣艱難,是因?yàn)轶w質(zhì)隨了她,她也一直對(duì)此心懷深深的愧疚,竭盡全力地補(bǔ)償女兒,卻沒想到,事情的真相竟是如此。 吳老夫人的眼角,再度滾下了兩顆濁淚, 她這樣寶貝著的女兒,當(dāng)眼珠子一般疼愛著的她的骨rou血脈,卻原來,一直吃用著的,竟是那樣歹毒的事物。 她的手緊緊攥成了拳頭,手背上的青筋根根凸起。 丹砂與輕米分二物,本朝并不鮮見。 燒丹已盛行多年,丹砂與輕米分乃燒丹常用之物,各處藥房皆有售賣,亦頻見于各士族之中。秦世章在世時(shí),亦偶爾會(huì)派人買些來,附庸風(fēng)雅地?zé)弦粻t丹,以示清遠(yuǎn)空明。 至于另幾樣藥物亦是貴族常見的,秦府每年與各家往還節(jié)禮中,亦總有這些珍貴的藥材。 誰又能想到,這些藥材最終的去處,竟是以如此精巧的方式,合成了致人不孕、令人滑胎的虎狼之藥,送至了她女兒的身邊。 吳老夫人的氣息瞬間冰冷,渾濁的眼中翻滾著重重烏云。 “到底是誰……是誰……”她極力壓抑著聲音,每一個(gè)字都像是自齒縫里擠出來的:“為何如此?為何要這樣……害我的阿芳?”她咬著牙說出這些話,一把便攥住了蔣嫗的手,枯細(xì)的手指死死嵌進(jìn)了她的手臂里。 蔣嫗的神情卻很柔和,眉頭都沒皺一皺,只緩聲附和道:“不管是誰,此人心思歹毒,不可掉以輕心。” 吳老夫人全身的力氣都集中在了手上,仿若蔣嫗的手臂便是她假想中的敵人,幽暗的燭火勾勒出她猙獰的面容,直若蓬發(fā)的厲鬼,瞧來很是瘆人:“若要叫我查出是誰,我定要將她千刀萬剮!” “夫人說得是?!笔Y嫗柔聲說道,復(fù)又輕輕拍了拍她的手:“如今還是要先靜下來,想好對(duì)策,再慢慢查出那下毒的人。夫人,莫要cao之過急?!?/br> 她的聲音輕緩安寧,安撫的意味極濃。 吳老夫人的手勁略略松了些,像是被她的語聲安撫了情緒,又像是力氣用盡,又或許,是被更多絕望的情緒所左右。 她怔怔地盯著燭火看了一會(huì),身子向后靠去,闔上了雙眼。 “有什么可查的?”良久后,吳老夫人的聲音低低地飄了過來,涼薄淡漠,帶著見慣世情的疲憊與乏力:“不外乎那些人罷了。左家那幾個(gè)狐媚子,我看著便是不安生的,芳兒卻礙于臉面不好處置。如今將庶長子養(yǎng)在嫡母名下