五爺辦事，為我們姐兒……原都是我的本分, 哪敢提一個(gè)累字?！毕蛟S夫人又施了一禮，退到一旁, 等她走后，忙忙的進(jìn)去瞧鳳樓。

    香梨進(jìn)了里間，站在一邊, 溫言相勸許久，奈何鳳樓抱著卿姐兒不撒手，任誰(shuí)說(shuō)話都不理。香梨事情多，和他耗不起，無(wú)奈，只好退了出去，和手下管事婆子們商量發(fā)送卿姐兒事宜，因問(wèn)其中一個(gè)上了些年紀(jì)的婆子道：“前兩回……因早幾年我還不在，那兩回是誰(shuí)cao辦的？”

    婆子指了指身邊的另個(gè)婆子道：“那兩回都是范大嫂子?！?/br>
    范大嫂四下里瞧瞧，低聲道：“前兩回都還沒(méi)成人，養(yǎng)下來(lái)就斷了氣，瞞人都來(lái)不及，哪還會(huì)去cao辦？?jī)苫囟际翘觳涣粒形仪那谋С鰜?lái)，和我男人兩個(gè)坐著驢車，跑到咱們城北莊子的地頭上，隨便找了片小荒林子，偷偷埋掉了事?！?/br>
    香梨沉吟著問(wèn)道：“我聽說(shuō)夭折的孩子是不能大cao大辦的，不在家里停放也便罷了，竟然連棺木都沒(méi)有么？”

    這個(gè)范大嫂原先在外院專管跑腿，兼帶著干些零星雜差，是沈大娘被趕走后新近提拔上來(lái)的，成天被幾個(gè)資格老的管家婆子呼來(lái)喝去的，今天見(jiàn)香梨也有不明白的地方，面上雖不敢?guī)С鰜?lái)，心內(nèi)實(shí)則是得意萬(wàn)分的，生恐旁人搶在自己前面答話，忙上前一步，笑道：“姨娘終究還是年輕，這些事情，大家又都忌諱，輕易不會(huì)拿來(lái)說(shuō)的……”

    旁邊的幾個(gè)人很是看不慣她這幅張狂樣子，不耐煩聽她說(shuō)這些，催她道：“姨娘忙得很，你有屁快放，別耽誤姨娘和咱們的事情。”

    范大嫂不敢再東扯西拉，湊到香梨面前來(lái)，低聲道：“不是不愿意，是不能……非但棺木不能用，祖墳也不能進(jìn)……這些養(yǎng)不大的孩子都是討債鬼，債要完了轉(zhuǎn)身就要走的……所以說(shuō)不能厚葬，不能上族譜，祖墳不能進(jìn)。若是厚葬，它看中這家人厚道，對(duì)它好，將來(lái)還要投胎到這家里來(lái)的，投來(lái)投去，就是養(yǎng)不大……”

    這些個(gè)說(shuō)法，婆子們都是知道的，但聽范大嫂說(shuō)完，想起卿姐兒的那雙黑眼珠，還是渾身發(fā)寒，各各打了個(gè)寒戰(zhàn)。香梨緊了緊衣領(lǐng)，默默點(diǎn)了點(diǎn)頭。范大嫂又道：“姨娘也別擔(dān)心，這事說(shuō)起來(lái)大，實(shí)則好辦得很。依我說(shuō)，連紙錢元寶也不用去買，就把她的衣裳還有小玩意兒一把火燒了，送她上路就是了。”

    香梨道：“你這就是糊涂話了。姐兒養(yǎng)到七歲大，夫人是不必說(shuō)了，當(dāng)她是鳳凰一樣的養(yǎng)了這些年，和她一天都沒(méi)有分開過(guò)的。就是五爺，也拿當(dāng)她是命根子，和夫人再吵再鬧，一天兩次還是要來(lái)東院看看他的命根子的。你說(shuō)，他兩口子能舍得叫你把姐兒抱去小荒林子里掘個(gè)坑一埋了事？”

    范大嫂便問(wèn)：“那要怎么辦才好？”兩手往袖管內(nèi)一籠，心道反正不關(guān)我事，叫我抱去埋，我就抱去埋，若要大cao大辦，我也跟著哭，我也跟著燒紙錢。愛(ài)咋咋地。

    香梨略一思索，道：“這樣大的事情，不該由我來(lái)做這個(gè)主。”

    年紀(jì)大的那個(gè)婆子往正屋方向怒了努嘴：“那一位不就在么，姨娘何不去問(wèn)問(wèn)他看？”

    香梨輕聲嘆氣：“他兩口子傷心過(guò)度，都有點(diǎn)瘋魔了?！鞭D(zhuǎn)身往院外走去，頭也不回道，“跟我去老太太那里，問(wèn)問(wèn)老太太的主意去。”

    許夫人找到老太太這里的時(shí)候，美嬋正哭著說(shuō)道：“那個(gè)賤人，她害我姐兒一條命，我也要她拿命來(lái)抵，我要她披麻戴孝，為我姐兒送葬！”

    老太太斥道：“成天把死生掛在嘴上，你當(dāng)自己是殺人越貨的強(qiáng)盜么！再是難過(guò)，也不能遷罪于人，說(shuō)話不成個(gè)體統(tǒng)！姐兒雖去了，你還是溫家的當(dāng)家主母，家里這么多人都看著你，說(shuō)話也得給老五留些面子！”

    美嬋淚如雨下：“老太太，姐兒走了，你也不疼我了。那天五爺問(wèn)姐兒是誰(shuí)害她生的病，你老人家不也在跟前么！這難道是我扯的謊么？！若不是那一回傷了根本，姐兒現(xiàn)在還好好的活著哪！老太太，你要給我做主，不能由著人欺負(fù)我、由著人把我這個(gè)當(dāng)家主母踏在腳底下！”

    老太太氣喘吁吁，淚流滿面：“你這孩子、你這孩子……我問(wèn)你，你非要溫家家破人亡才能滿意么？！”

    許夫人按著眼角進(jìn)了屋子，喚了一聲“老太太”，落了座后，把美嬋從地上拉起來(lái)，將她攬?jiān)趹褍?nèi)，拍著她的肩膀道：“老太太教訓(xùn)得對(duì)，有本事的人才不會(huì)整天叫嚷著要?dú)⑦@個(gè)害那個(gè)，人家想辦什么事情，悄悄的都辦了，哪有時(shí)間跑到外面去叫嚷給人聽？”

    美嬋伏在許夫人身上痛哭流涕：“娘，母親，姐兒終于去了，都是她，都是那賤人害的，若不是她，若不是她……”

    許夫人沒(méi)了外孫女兒，眼見(jiàn)獨(dú)女也成了這副模樣兒，心中痛疼難以言喻，硬著心腸斥責(zé)女兒道：“真是無(wú)用的孩子！當(dāng)初你在家中的時(shí)候，我就是這樣教你的么？教你受了委屈便躲起來(lái)哭個(gè)不停么！”

    美嬋忽地抬頭，直直地看著許夫人：“你有什么法子？我總得為我姐兒報(bào)這個(gè)仇，橫豎姐兒去了，我也不想活了！我這樣的人，活著還有什么意思？我姐兒在地下孤孤單單的，我還不如下去陪她?！?/br>
    許夫人冷笑：“傻美嬋，你是不是哭糊涂了？也不想想，她一個(gè)姨娘而已，你是誰(shuí)？你是老太太的親外孫女兒，你母親的嫡女，許家的獨(dú)女，溫家的當(dāng)家主母，她的一條命如何能和你比？”

    老太太見(jiàn)美嬋兩眼發(fā)紅，聲音尖銳，已然著了魔的樣子，半句勸都聽不見(jiàn)去，性子一味的左，女兒非但不勸說(shuō)，反而要煽風(fēng)點(diǎn)火，若是鬧將起來(lái)，不要說(shuō)這一個(gè)年關(guān)了，只怕鳳樓一輩子都不得安生。不覺(jué)又是生氣，又是灰心，半邊頭隱隱作痛，剛想立起來(lái)回床上去躺著，忽然“哎呦”一聲，眼前一花，險(xiǎn)些栽倒。

    老太太一聲驚呼，把美嬋母女嚇了一跳，忙忙的喚人入內(nèi)，一同扶住老太太，把她攙到里間床上躺著去了。那邊有人送來(lái)一碗煎藥，老太太心力交瘁，閉著眼睛飲下半碗，用溫茶漱了漱口，除下外面的棉衣，躺進(jìn)被窩，閉目養(yǎng)神，不去聽美嬋母女二人說(shuō)話，索性來(lái)個(gè)眼不見(jiàn)心不煩。不一時(shí)，藥勁上來(lái)，漸漸有了睡意，翻身向里，睡過(guò)去了。

    老太太睡去，伺候的人等一一退出，美嬋向許夫人道：“求母親教我，替我出這一口氣，也為你的外孫女兒報(bào)仇。”

    許夫人叫人送來(lái)手巾子，一面給她仔細(xì)擦拭臉上淚與汗，一面道：“報(bào)仇不報(bào)仇的不要再