新的水井很快見底兒，而再去探水源，能打出水來的也極稀少，堪稱鳳毛麟角。

    偏在這時候，應(yīng)懷真病了，請遍了名醫(yī)都束手無策，藥石無效，近來幾日，已見昏迷不醒。

    外面的災(zāi)情日趨嚴重，愛女的病又不見起色，內(nèi)外催逼，應(yīng)蘭風從小到大不曾經(jīng)歷過這樣兇險窘迫的境地，整日長吁短嘆，寢食不安，憂悶欲死，幸好李氏是個剛強的人，強忍悲痛，不時從旁勸慰夫君，應(yīng)蘭風才勉強撐得住。

    這日，門口忽然來了一人，聲稱自己能治應(yīng)懷真的病。

    應(yīng)蘭風正是六神無主的時候，忙叫人請了進來，乍一看覺得有幾分眼熟：乃是個長臉偏瘦的婆子，眼神渾濁，雙頰微紅著。

    此刻應(yīng)蘭風已有些病急亂投機，也來不及想自己那里曾見過這婆子，只問她是否能救應(yīng)懷真，那婆子拿著腔慢騰騰地應(yīng)了聲，道是要先看看小姐。

    李氏瞧著不甚妥當，待要阻攔，卻又不舍放棄這絲希望，只好小心從旁瞧著，暗暗防備。待那婆子入內(nèi)看應(yīng)懷真的時候，應(yīng)蘭風猛可里想起：這婆子不是別個，正是之前捉入監(jiān)牢的黑天牛之母，當日曾來縣衙廝鬧過多次的黑婆……

    應(yīng)蘭風吃了一驚，生怕這黑婆是來報復的，急忙入內(nèi)，卻見那黑婆道：“姑娘這病不是好病，不是單單吃藥就能好的，若要救活了人，老身這里有個條件，希望大人先答應(yīng)?！?/br>
    應(yīng)蘭風見她來意不善，本正欲發(fā)作，忽然見她說能救應(yīng)懷真，頓時覺得眼前一亮，忙問如何，這黑婆慢慢地道：“還請大人放了黑天牛?！?/br>
    若是平常，應(yīng)蘭風自然不肯答應(yīng)，但此刻若能救應(yīng)懷真，就算是要他自家的性命，他也不會皺一下眉頭，雖不知這黑婆說的是真是假，但她卻是這些日子來唯一一個敢說能救應(yīng)懷真的，當下應(yīng)蘭風便一口應(yīng)承：“若是真兒安然無恙，便放了黑天牛。”

    那黑婆陰測測笑說：“大人最好說話算話，不然的話，只怕小姐的病一世也不得好。”

    應(yīng)蘭風只覺得這話刺耳，卻也不以為意：“你快些救人，只要真兒醒來，我即刻放黑天牛出獄。”

    李氏在旁看著，半喜半憂，猶豫片刻，咬牙跺腳，暗中叫丫鬟如意跟吉祥各自取了條燒火棍伺候身后，若見應(yīng)懷真不好，不管三七二十一，就直接先把那黑婆亂棍打死。

    而后兩天，不知這黑婆用了什么法子，過了兩天后，應(yīng)懷真竟果然醒了過來，應(yīng)蘭風欣喜如狂，即刻命人放了黑天牛。

    應(yīng)懷真一醒，應(yīng)蘭風心頭寬慰了一半，抱著親了又親，簡直不舍得放開，李氏笑得彎腰，百般勸了出去。

    愛女總算轉(zhuǎn)危為安，應(yīng)蘭風算是人逢喜事，打起精神，重跟縣衙的師爺以及鄉(xiāng)老們商議如何救災(zāi)之事，如此忙忙碌碌，又過了數(shù)日，縣衙外一片鼓噪，派人去看，竟然是十幾個百姓，押著一個人來了，那人真真也是舊日相識，不是黑天牛又是誰人？

    應(yīng)蘭風一怔，升堂問起，原來黑天牛自打出獄后，很快故態(tài)萌生，不僅變本加厲欺壓百姓，今日更在青樓之中，不知為何，竟活生生打死了個女伎，這伎人雖是賤籍，卻也是一條人命，加上黑天牛早犯了眾怒，大家伙兒一聲喊，把他押送衙門。

    應(yīng)蘭風正因救災(zāi)的事忙的頭頂冒火，又見黑天牛如此作惡，人證物證俱在，他大怒之下，命人先打五十大板，才打了三十，黑天牛已經(jīng)皮開rou綻，眼見奄奄一息，那黑婆闖上公堂來，擋住行刑，求應(yīng)蘭風看在她相救應(yīng)懷真的份兒上，網(wǎng)開一面。

    之前放了黑天牛，本來是應(yīng)蘭風私下之舉，已經(jīng)有許多人竊竊非議，黑天牛不犯事還則罷了，如今竟弄出人命來，應(yīng)蘭風決計不肯再徇私，何況此刻眾目睽睽，周圍有無數(shù)百姓，一個個怒目圓睜，怨怒正熾。

    應(yīng)蘭風正要命人動手再打，神婆忽然道：“大人，民婦能求雨?！?/br>
    這一句話宛如石破天驚，不僅是應(yīng)蘭風，連百姓們也都被驚呆在當場。

    之前這黑婆救了應(yīng)懷真，應(yīng)蘭風雖覺得神奇，但想來也不是不能解釋的，民間珍奇萬千，本就有許多異樣法子，有說“偏方能治百病”，這黑婆鎮(zhèn)日裝神弄鬼，焉知沒有些不為人知的不傳秘方或者怪異手段之類，因此應(yīng)蘭風心服。

    但是此刻她說能夠求雨……這便不是一般的不傳秘方或者奇異手段能解釋的。

    應(yīng)蘭風此刻雖巴不得有個真能求雨的，但畢竟理智尚存，且身為朝廷命官，怎能偏聽這些子虛烏有。

    因此應(yīng)蘭風微微愕然之下，便要將那黑婆斥出，然而周圍百姓卻議論紛紛，那黑婆見狀，便越發(fā)高叫：“大人若是不信，為何不讓民婦試一試！”

    應(yīng)蘭風喝道：“胡鬧，這要如何試法兒？”

    黑婆道：“老身曾習過茅山道術(shù)，用五雷法兒，可以向天借雨，只要大人放了黑天牛，老身即刻做法，兩天里就見靈與不靈。”

    應(yīng)蘭風雖然還半信半疑，但在場百姓們卻已經(jīng)有大半動了心思，一來這黑婆以前裝神弄鬼，的確有些靈驗之處，二來此刻已經(jīng)是叫天不應(yīng)，叫地不靈的所在，因此但凡有希望出現(xiàn)，便不免叫人心動，一時之間，已經(jīng)有人相顧私語，一位鄉(xiāng)紳見狀，便出列替那黑婆求情，道：“此事畢竟關(guān)乎萬千性命，大人不如暫時應(yīng)了她，左右若是不靈，便仍可以處置黑天牛?！?/br>
    應(yīng)蘭風尚自猶豫，其他百姓見狀，紛紛跪地同求，應(yīng)蘭風見民意如此，眉頭一皺，便道：“既然如此，先放黑天牛，兩日后若是無雨，便休怪官法如爐?！?/br>
    當下放了黑天牛，卻派了衙差們跟隨看守，防范那黑婆跟黑天牛私逃了，百姓們也自發(fā)聚集，按照那黑婆要求，搭建了祈雨的高臺，以及要用的各種書紙。

    傍晚時分，黑婆上了臺子，打鼓燒紙，手舞足蹈，做了一場，眾人見狀，心中有幾分敬畏，一個個回到家中，伸長脖子看天，只見傍晚滿天繁星，過了子時，忽然之間刮起風來，吹來烏云，擋了滿天繁星。

    晨起，百姓們個個雀躍非常，這卻是大旱這數(shù)月來頭一次陰天，那黑婆家中更是人頭攢動，許多人跪在門口，大叫“天神靈驗?zāi)锬铩薄?/br>
    應(yīng)蘭風覺得這情形十分怪異，但事實如此，卻不得不叫他信服，此刻那黑婆是否作怪是小，只盼真的能下得雨來。

    于是萬千百姓伸出脖頸眼巴巴看天，誰知過了午后，陰云逐漸散開，又