娘家，還說了此事來著，不料自她們回了京內(nèi)不久，徐姥姥便傳了信兒來：那門親事竟然告吹了。

    李賢淑自然吃了一驚，仔細問了才知道：原來另有一家男方上門提親，那人卻是在幽縣縣衙里當(dāng)差，雖說是管囚獄的，卻大小是個官兒，倒是比里正之子更有幾分體面了。

    原本徐姥姥是不肯的，只是捱不住巧玲自個兒動了心了，在家中鬧死鬧活地，立意要跟之前的里正之子斷了，要改這叫“陸波”的小官兒。

    到底是沒有法子，過了年便也嫁了，日子過得起初倒也和睦，后來就看出來了，陸家的兩個老的十分厲害，又嫌棄巧玲的娘家是行商的，只覺著他們的兒子實在不會挑人，因此處處不滿挑剔，隔三岔五地打罵。

    而巧玲偏也不是個任人拿捏宰割的主兒，開始礙于顏面還忍著，時間一長，便也索性跟兩個老的鬧起來，三天兩頭地雙方吵鬧，那陸波就夾在中間，兩邊兒安慰而已。

    次年巧玲便生了個兒子，本以為兩個老的會因此高看她一眼，不料兩人竟仍是如故，把巧玲氣得半死。

    這倒也罷了，偏偏是今年，陸波因為一宗官司糾葛，竟給告了，對方又有些權(quán)勢，思來想去，便只能向李賢淑求助。

    李賢淑只因心內(nèi)早有芥蒂，又加上應(yīng)蘭風(fēng)不在京內(nèi)，此事又是外面的，超出她能打理的范圍，便不愿理。

    相比較而言，美淑那邊的情形倒要好上一些，除了那于家的小子又開始死性不改，招惹幾個風(fēng)流秧子，美淑鬧了幾次不聽，姑且只好忍著，只每次回娘家仍向徐姥姥訴苦罷了。

    李賢淑說了巧玲的事，應(yīng)懷真摸了摸貍貓油光水滑的皮毛，道：“娘不理會倒是好的，反正這件事兒不是我們不想理，而是也管不了，假如爹如今在家呢，倒是好說，讓爹自去打聽打聽便是了，爹如今不在，娘若叫底下人去辦，難保他們趁機狐假虎威地鬧事之類……反生出更多事端來?！?/br>
    李賢淑嘆了口氣，若真的撂手，卻又有些于心不忍。應(yīng)懷真明白，就又說：“我素日看著，三叔父倒是個有心人，對咱們也好，行事向來也穩(wěn)當(dāng)……娘倒不如跟他暗地里說說，讓他能順手幫一把，就幫一把，只別叫他為難?！?/br>
    李賢淑聽了，心頭一喜，拍掌說道：“我怎么沒想到呢？找他真是最合適不過。”

    應(yīng)竹韻素來在京內(nèi)廝混，上上下下各部各地都十分熟稔，這件事的確是找他最合適，他又不是那種一味恃強凌弱的人，辦事講理，素來妥當(dāng)，一向?qū)钯t淑且又尊敬，真真是最好人選。

    李賢淑眼前一亮，當(dāng)即就要走，忽然丫鬟報：“表舅爺來了?！?/br>
    說話間，郭建儀便走了進來，上前給李賢淑見了禮。

    李賢淑打量他，見他比先前更加氣度和潤了許多，心中暗自稱贊，便同他閑話了幾句，因心內(nèi)惦記著去尋應(yīng)竹韻，當(dāng)下也沒久留，說了幾句就出去了。

    應(yīng)懷真已經(jīng)下了炕來，那只貍貓失了愛撫，又見來了人，就也隨著跳下地，翹著尾巴踮著腳出門去了。

    郭建儀笑看著它去，便道：“它倒是比人自在?！?/br>
    應(yīng)懷真已經(jīng)跳過來，故意斂手行禮，認真說道：“今兒怎么有空來了？員外郎大人？”

    原來這兩年間，郭建儀已經(jīng)升了從六品的工部員外郎。郭建儀見她打趣，便笑說：“明日休沐，我今兒早些回來，想著有段日子沒見你了，特意過來看看?！?/br>
    應(yīng)懷真讓著他坐了，就也笑道：“現(xiàn)在倒好，還常常地記得來看看，將來小表舅的官兒越做越大，只怕就不記得我了。”

    口里似是說笑，心中未嘗不唏噓的，前世豈不是就是這樣？

    郭建儀卻是個極靈透的人，聽了這句，便打量著她的神情，問說：“為什么這么說呢？是真心，還是假意？”

    應(yīng)懷真被他認真一問，倒不知如何回答了，就低下頭去，想了會兒才說：“我不知道，誰又能猜到將來會發(fā)生什么事兒呢，我就是有些……擔(dān)心罷了?！?/br>
    郭建儀望著她，半晌笑道：“你這孩子，這性子仍是絲毫未變，總是喜歡多心多想。還是說……你是聽了什么風(fēng)言風(fēng)語的……”

    應(yīng)懷真聽他說起這個，反而疑惑問：“什么風(fēng)言風(fēng)語？”

    郭建儀見她雙眸清明，便一笑道：“沒什么，我隨口說說罷了。對了……這個給你。”

    說話間，從袖子里掏出一包東西，遞給應(yīng)懷真。

    應(yīng)懷真接過來，不忙打開，只笑著問：“你又拿了什么東西來？”

    原來這兩年來，郭建儀每次來看她，都會隨手帶點東西，或者是小玩意兒，或者是吃食之物，總是不空手罷了，偏偏每次都讓應(yīng)懷真驚喜不已，難得地十分可心。

    郭建儀笑道：“這是桂勝齋新出的芝麻松子糖，我嘗了嘗并不十分甜膩，料想你該愛吃?！?/br>
    應(yīng)懷真早聞到一股香氣，她在桌上趴了半天，又覺著冷，正想吃點兒甜的東西，這卻如雪中送炭一般，便笑道：“小表舅，別對我這么好。以后若你不對我好了，可怎么辦呢？”

    說著回身，便在桌上打開紙包，拈了一顆含在嘴里，回頭又笑：“你要不要？”

    郭建儀本不想吃，然而見她手上拈著一顆送上前來，那手指纖纖，竟是玉色一般，他便笑道：“卻之不恭?！逼鹕硖д平恿?，那顆松子糖便落在手心里，郭建儀拈了吃了，香甜入心，室內(nèi)一刻靜默。

    應(yīng)懷真便坐在炕沿兒上，垂著雙腿，吃了三顆才住了，郭建儀早倒了一杯茶，放在她旁邊的桌上，應(yīng)懷真沖他一笑，舉手喝了兩口。

    郭建儀看著她一舉一動，并不說話。

    應(yīng)懷真看出他今日有些不太一樣，便斂了笑，問：“小表舅想些什么？像是有心事？”

    郭建儀回過神來，笑了笑道：“是了，我來是跟你說件事兒，我有一位剛從南邊兒回來的同僚，曾跟二表哥照面過……”

    應(yīng)懷真一聽，便跳下地來，握住郭建儀的手道：“他見過我爹？我爹怎么樣了？”

    郭建儀垂眸看了一眼，見那小手緊緊地抓著自己的手，十分急切，便又一笑，抬眸道：“你別急，二表哥很好，據(jù)那人說，雖然比先前有些清減了，但精神卻極好的，那人說起來滿口的稱贊，看得出十分地欽佩二表哥。”

    應(yīng)懷真聽了，閉上眼睛仰