相好的各家太太姑娘們，一塊兒過來樂一樂?！?/br>
    應(yīng)老太君因準(zhǔn)了，李賢淑便也叫人，給光祿寺少卿家里發(fā)了帖子。

    可巧這前一日，徐姥姥從幽縣過來，進(jìn)府探望女兒女婿們，別人還自罷了，獨(dú)懷真見了，欣喜非常。

    應(yīng)老太君聽聞是李家的老人家來了，自然也要見上一見，同徐姥姥寒暄許久，便在廳上擺飯，叫了各房的奶奶姑娘們，一塊兒熱熱鬧鬧地用飯。

    只因許源被應(yīng)玉氣得病了，不曾來，因此只有李賢淑一個(gè)人忙里忙外，陳少奶奶不免也在旁陪著她，眾人雖都吃飯，她們兩個(gè)卻不能落座。

    徐姥姥先前雖也進(jìn)府一兩次，卻只是略說些話便自歸東院，并不曾見過此等場(chǎng)面，一時(shí)有些不知如何是好，幸虧老人家機(jī)警，便諸事都只學(xué)著別人，如法炮制罷了，加上李賢淑在旁照應(yīng)，因此雖然動(dòng)作生疏，卻喜并不曾出丑。

    當(dāng)晚上，懷真便叫徐姥姥跟自己同房里睡，徐姥姥因疼愛外孫女兒，也十分樂意。

    李賢淑見如此，便叫人送了些點(diǎn)心果子并榛子花生等過來，自己又去外間忙碌。

    懷真便陪著徐姥姥，坐在桌邊兒上，自在地且吃且說。

    兩個(gè)人說了一會(huì)子閑話，懷真也把李霍跑去相見的事兒說了，又著實(shí)地把李霍夸獎(jiǎng)了一番，果然徐姥姥很是開懷，笑了會(huì)子，才嘆道：“我們家里，這也算是走了運(yùn)了……先前去泰州找你們的時(shí)候，本以為即將家破人散……又哪里想到會(huì)有今日呢？”

    懷真嗑著瓜子，便笑著說道：“姥姥的福氣大著呢，何必提先前那些，以后表哥更是出息了，姥姥只管享福罷了。”

    徐姥姥點(diǎn)了點(diǎn)頭，就把懷真的小手兒握了，道：“真哥兒，你雖然不說什么，姥姥心里卻似明鏡兒一樣……我們李家如今能有這般，實(shí)則是多虧了你?！?/br>
    懷真一愣，喃喃叫了聲，徐姥姥眼中微微有淚出來，忙抬起袖子擦了擦，又道：“你這孩子……只是心事多，我聽你娘說，前日你不知為什么很發(fā)了一頓脾氣？卻死活也不說緣由呢？”

    懷真便低了頭，徐姥姥見她默默地，便道：“姥姥已經(jīng)是這把年紀(jì)了……什么人沒見過，什么事兒沒經(jīng)歷過，這世間甜的苦的，咸的辣的，幾乎都也嘗過了，只是打小兒我便見你是跟別人不同的，就像是心里有一萬(wàn)件事藏著一樣……我聽人說，前幾年云南起了叛亂，可巧是你舅媽娘家那個(gè)地方……死傷了不知道有多少人，倘若你舅舅早幾年跟著搬去了，這會(huì)子哪里還有他們，哪里還有你表哥在呢？”

    懷真道：“姥姥，只管說這些做什么呢？”

    徐姥姥道：“那日，你把自個(gè)兒的金項(xiàng)圈給了姥姥，我瞧著你的眼睛，竟也像是懂了似的，你是不想你舅舅走的，也很想你表哥好……那會(huì)子我就想，這哪里是個(gè)孩子的眼神呢？”

    懷真不由地眼圈發(fā)紅，徐姥姥笑了笑，語(yǔ)重心長(zhǎng)地，又道：“你心里雖然有事，可是不說，必定是有個(gè)不能說的道理，姥姥自然也不敢苦問……只是好孩子……不管如何，可要想的開些，千萬(wàn)別只管著別人好，反把苦楚都埋在自個(gè)兒心里呢？”

    懷真聽到這里，已經(jīng)忍不住抽噎起來，只生怕徐姥姥越發(fā)擔(dān)憂，少不得快快忍住了，掏出帕子拭淚。

    徐姥姥見狀，便笑道：“我本是勸你高興些，反招惹了你的淚出來了，罷了，都是我老糊涂了?！?/br>
    懷真忙道：“姥姥，不是這樣說，是我心里……高興才哭了的?！?/br>
    徐姥姥細(xì)看著她，見她嬌容帶淚，楚楚可人，雙眸明澈，似能看懂人心，越看越覺著憐惜疼愛，便靠近了些，將懷真的肩頭摟住，輕輕地?fù)碓趹阎?，嘆息說道：“似你這樣的好孩子，將來必然會(huì)遇上個(gè)疼你知你的好人……姥姥說話是最靈驗(yàn)的，不哭了。”

    懷真聽了這話，卻又破涕為笑起來，道：“才說了些知心知意的好話，轉(zhuǎn)頭卻又來打趣我了?！?/br>
    徐姥姥笑道：“外人說是打趣，姥姥同你說，字字都是真真兒的心意。乖孩子?！?/br>
    說著，便拿手來，把懷真臉上的淚一點(diǎn)一點(diǎn)抹干了，又借著燈光細(xì)看了會(huì)子，笑道：“我天仙兒一樣的外孫女兒，寶珠子一般，捧在手心里都怕不夠妥帖，將來倒不知會(huì)有那個(gè)福氣滔天的人得了去……”

    懷真聽她又如此說，便鉆到她老人家懷中，道：“越發(fā)沒正經(jīng)……姥姥再說我就不依了。”徐姥姥見她認(rèn)真羞臊，方笑著停了。

    次日，果然應(yīng)公府內(nèi)大擺筵席，將近正午，前來賀壽的人也逐漸到齊了，其中便有那朱少卿之女，同夫人一塊兒過府飲宴。

    李賢淑冷眼相看，見這小姐果然是生得花容月貌，且談吐也是不俗，瞧著舉止應(yīng)對(duì)，也并無可挑之處。應(yīng)老太君仿佛也是十分中意的，拉著手兒說了許久的話。

    李賢淑見狀，心中有三分喜歡，便暗暗叫人把應(yīng)佩帶進(jìn)來，想讓他好歹先偷偷地親自看一眼。

    半晌，應(yīng)佩果然也來了，李賢淑拉著他，便在那窗戶后面站住，指著哪個(gè)是朱家小姐，一邊兒低低說道：“佩兒且認(rèn)真看一看，不必羞臊，橫豎是你終身大事，須得你自己高興了才使得。”

    應(yīng)佩知道是李賢淑特意為了自己，才請(qǐng)了朱家的人過府的，心中感激自不必提，當(dāng)下也只好仔仔細(xì)細(xì)看了會(huì)兒，卻見那朱小姐雖非絕色，卻也美貌動(dòng)人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看那言談，倒也不錯(cuò)，于是便點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    李賢淑見狀，也放了心，便笑著推他一把，道：“既然你也喜歡，娘也放心了，回頭跟老太太回一聲兒，選個(gè)日子定下來?！?/br>
    應(yīng)佩面上一紅，便道：“多謝娘替我cao心。”

    李賢淑聽了一聲“娘”，笑了笑，抬手在應(yīng)佩肩頭輕拍了拍，低聲道：“快去前邊罷，還得去應(yīng)酬呢，只別多吃了酒。”

    應(yīng)佩點(diǎn)頭道：“娘放心，我心里有數(shù)?！庇中辛硕Y，果然便才去了。

    且說應(yīng)佩自退出來，因覺著朱家小姐品貌絕佳，很是稱心，不免高興，只是思量方才在外頭已經(jīng)吃了幾杯酒，又得了李賢淑的叮囑，他生怕醉了，便先不著急回去，正好兒見一個(gè)小丫頭端著茶水經(jīng)過，便喚住，要了一盞茶，走到山石后面，慢慢地吃了散散酒意。

    應(yīng)佩吃了茶，也覺著身子未曾不好，當(dāng)下才又要回前廳，不料還未抬腳，便聽到有說話聲音，聽來似女子的聲響，也不是府內(nèi)的姊