了些，便一笑，道：“你們奶奶病的那樣了，倒是辛苦你還要照料她，我聽說你有喜了？且多保重呢?！?/br>
    喜鶯聽了，臉上一白，便低了頭，小聲道：“我也不曾想三奶奶竟病的如此了?！?/br>
    李賢淑心中有氣，才說了那一句，還好歷練這數(shù)年，底下的便壓住了，便只又安撫了幾句，才去了。

    懷真聽李賢淑說罷三房的情形，也覺驚心，怔了半晌，便道：“這才多長的時間，好好一個人，就病的如此了？”

    李賢淑出了會兒神，不知為何只覺得有些心跳，待要說什么，又咽下去，便挽住懷真的手道：“不說這些了，跟娘回屋去罷?！?/br>
    懷真看著李賢淑，知道她有心事，卻不愿說，心里一琢磨，便隱隱地猜到了幾分。

    娘兒兩個手挽著手往回走，懷真心中思忖了會兒，便問道：“娘，三嬸娘原本是何等剛強(qiáng)厲害的一個人，怎么竟會落得現(xiàn)在這般田地？”

    李賢淑聞言，微微冷笑道：“你沒瞧你三叔的為人么？他別的……論行事之類，委實(shí)是沒得挑，然而就是太隨性了，今兒愛這個，明兒愛那個……總是貪心不足，你三嬸娘覺得正室地位不穩(wěn)，本來想拼一拼，誰成想，竟是賠了夫人又折兵……”一時暗惱，卻只搖頭罷了。

    懷真忽地問道：“娘，你是不是也擔(dān)心爹呢？”

    李賢淑沒想到她是問這個，便轉(zhuǎn)頭看向懷真面上。

    懷真慢慢說道：“先前谷二姨來了，我瞧著娘像是不喜歡她?！?/br>
    素來懷真也不跟李賢淑說這件事，李賢淑只當(dāng)懷真無知無覺，驀地聽她如此挑明，才知道懷真已經(jīng)暗暗留意了。

    李賢淑便也不再隱瞞，道：“我……只覺得她……好像是對你爹有些不一樣似的，然而應(yīng)該又不能，她家里再落魄，也是老太君家的親戚，總不能是給人做妾的呢？”

    懷真心中轉(zhuǎn)念，略琢磨了會兒，才又說道：“谷二姨那樣的出身人品，自然是不會給人做妾了?！?/br>
    李賢淑聽了這話，又看懷真，打量了一會子，才驚問：“懷真，你的意思……”

    懷真見吉祥跟如意兩個在前面自在說話，便也看向李賢淑，又道：“娘，爹如今官兒越做越大，不知多少人盯著你呢，爹雖然跟三叔不一樣，卻也難保其他人挑唆使壞之類的，這個當(dāng)口，娘可要更加留意，不出什么紕漏才好，也別叫那起子小人抓到什么把柄。”

    娘倆四目相對，李賢淑便把懷真抱入懷中，道：“娘知道了……你這丫頭，難為你竟想到這許多……”

    李賢淑雖然心中自有隱憂，然而見懷真如此懂事，心里也自是寬慰，悲喜交加，差些兒也落下淚來。

    又過半月，應(yīng)夫人便叫了李賢淑過去，對她說道：“我看著三奶奶的情形，怎么像是大不好了，不如，暫且準(zhǔn)備準(zhǔn)備后事……也算是沖一沖罷了?！?/br>
    李賢淑聞言，不免有些“兔死狐悲，物傷其類”，便紅了眼眶，只答應(yīng)了，回頭叫人悄悄地辦理而已。

    且說這一日，應(yīng)蘭風(fēng)下朝回府，忽然有人說爵爺叫他去書房。

    應(yīng)蘭風(fēng)便換了衣裳，去見父親應(yīng)修，行禮過后，應(yīng)修便問了幾句在朝廷上的事兒，又問他近來辦事之類，應(yīng)蘭風(fēng)一一作答。

    末了，應(yīng)修說道：“外頭都贊你為官勤勉，皇上又器重，且須記得越發(fā)要兢兢業(yè)業(yè)，盡忠體國呢？”

    應(yīng)蘭風(fēng)只答應(yīng)著，應(yīng)修便回身，自拿了一本書翻開，一邊兒又淡淡說道：“對了，你外放那些日子，楊姨娘也歿了，你房里除了正室，竟然沒有個人，正好兒我這里有個丫頭，生得干凈，人物也聰明，就賞了你做屋里人罷了。”

    應(yīng)蘭風(fēng)一聽，未免詫異，便道：“父親雖是好意，然而我因公示繁忙，很不用姬妾之類?！?/br>
    應(yīng)修掃他一眼，忽然冷笑道：“你可知道？外頭雖贊你為官甚好，但卻也說你有一宗毛病，便是太過懼內(nèi)！還且說你懼內(nèi)更甚于敬畏父母祖宗，如今你果然是要為了她不肯你納妾，就連我的話都也不聽了？”

    應(yīng)蘭風(fēng)聽父親如此說，便只好道：“兒子當(dāng)然不敢，只是……”

    應(yīng)修不等他說完，便道：“你不敢就最好。我還以為，你官兒越做愈大，果然便不把我也放在眼里了！你畢竟是大家子的公子，要記得自己的出身，且別為了一個女人，便失去體統(tǒng)，更忘了祖宗君上！”

    應(yīng)蘭風(fēng)見情勢如此，不敢再一力違拗，只好答應(yīng)了。

    當(dāng)下，果然便送了個美貌的丫頭過來東院，那丫頭倒也乖巧，跪地行禮，口稱“奶奶”。

    李賢淑見了這丫頭的模樣行事，不由就想到了許源身邊兒的喜鶯，便只冷冷笑了笑，也不做聲，也不說叫起身，那丫頭只好跪著，漸漸地跪了一個時辰，竟不敢動。

    按照李賢淑的意思，就等她跪死了也罷了，坐在椅子上，一邊兒打量這丫頭，一邊兒心中亂亂地，驀地便想起前些日子懷真跟她說起的那些話，掂量半晌，才慢慢地開口叫起身。

    如此，便到了九月，天氣轉(zhuǎn)涼，因院子里的菊花正好，這日冷風(fēng)颯颯，懷真便來到院中賞花，順便要摘一些菊花。

    將各色的菊花略摘了些，便叫小丫頭先拿回去插到花瓶里養(yǎng)著，自己卻信步而行，嗅著那菊花的冷香，略也覺著有些神清氣爽起來，因走了有一會兒，便坐在那院子內(nèi)的青石凳上微微歇息。

    才坐了一會兒，忽然見有個人向著自己走了過來，一身青衫，戴著錦帽，卻是谷晏灝。

    懷真便慢慢站起身來，道：“二舅舅。”

    谷晏灝笑道：“原來是懷真，為何一個人在此？”

    谷晏珂生得十分美貌，谷晏灝是她的弟弟，相貌自也不俗，然而細(xì)看，卻見眼窩微陷，鼻梁微凸，且通身的氣質(zhì)讓懷真很是不喜，自他來到府中，雖也偶爾在內(nèi)宅行走，懷真卻極少跟他碰面。

    此刻在此遇上，懷真便垂眸道：“方才在院子里看菊花，二舅舅怎會在此？”

    谷晏灝道：“才要去老太君房中，因看此處有人，便過來瞧瞧，竟不知是你?！?/br>
    懷真便只一笑，并不理會。

    谷晏灝卻瞧著她，忽然說道：“先前聽說懷真定了新科狀元凌修撰，可是大喜的事兒，我還未曾當(dāng)面向你賀喜呢?！?/br>
    懷真見他說起這個來，便仍是垂眸道：“多謝