懷真不明所以，就道：“大人如何不打緊，只難為了孩子，可憐霄兒小小的年紀(jì)……”說(shuō)到這里，心頭微覺(jué)刺痛，便停了口。

    唐夫人也點(diǎn)頭道：“誰(shuí)說(shuō)不是呢？把人逼得這個(gè)份兒上了，竟是讓霄兒打發(fā)人過(guò)來(lái)，我倒要看看是什么事兒呢！是好是歹，分辯清楚就是了，別只三天兩頭的打打鬧鬧，弄得雞犬不寧的，好歹是堂堂的侯府，又成何體統(tǒng)？”

    懷真見(jiàn)她動(dòng)怒，便又勸道：“還不知是怎么了，太太可別先把自己氣壞了?！?/br>
    唐夫人嘆息：“當(dāng)初林大人跟咱們府內(nèi)好的那樣，毅兒又是他的弟子，也算是半個(gè)兒子，如今林大人不在，總不能任由人欺負(fù)明慧一個(gè)孤鬼兒不成！”

    唐夫人抱怨間，那邊兒唐毅跟凌景深兩人出來(lái)，問(wèn)過(guò)端詳，凌景深道：“不妨事，不必驚動(dòng)太太，我回去看看就成了。”

    不料唐夫人因動(dòng)了義憤，便要隨之去瞧一眼，凌景深明白唐夫人的心意，當(dāng)下便辭別唐毅，同唐夫人一塊兒回府去了。

    剩下唐毅跟懷真兩人，面面相覷，懷真輕嘆道：“倒不知究竟如何了。”

    唐毅因聽(tīng)了凌景深說(shuō)起明慧的手段，心頭唏噓，便道：“有道是清官難斷家務(wù)事，何況太太熱心，叫她過(guò)去看看也成。你只別跟著擔(dān)憂了?！?/br>
    懷真垂下頭去，又問(wèn)道：“鎮(zhèn)撫使過(guò)來(lái)，又是有什么要緊事兒呢？”

    唐毅將她肩頭一抱，道：“是為了一個(gè)棘手的東西?！?/br>
    懷真不解，唐毅思忖了會(huì)兒，便笑說(shuō)道：“說(shuō)起來(lái)，我又要為難你一件事了?！?/br>
    懷真還待要問(wèn)，唐毅道：“這兒不是說(shuō)話的地方，你隨我回房?！碑?dāng)下兩人回房自商量去，暫且不提。

    只說(shuō)此刻，在凌府之中，凌夫人帶人來(lái)至大房，便命那些小丫頭仆婦們都出外，只叫了林明慧入了房?jī)?nèi)。

    明慧不知何事，凌夫人打量了她一會(huì)兒，忽地冷笑道：“今兒我的獅子貓忽然死了，你可知道，是因何死了的？”

    林明慧道：“太太說(shuō)笑了，我又如何知道？”

    凌夫人道：“你果然不知道？”

    明慧詫異抬頭，凌夫人冷道：“那你總該知道，花園內(nèi)的那棵木槿花樹，先前好端端地枯死，這倒也罷了，不知哪里飛來(lái)的雀兒，竟也死了，還被人埋了起來(lái)?！?/br>
    明慧聽(tīng)提到“雀兒”，臉色微微一變，凌夫人道：“先前我問(wèn)那管院的人，原來(lái)是當(dāng)初凌霄發(fā)現(xiàn)那雀兒，想拿著玩，你把凌霄打了一頓，又叫人收拾了雀兒的?！?/br>
    明慧陪笑道：“我因怕那雀死的不干不凈，故而攔著霄兒，不知又哪里做錯(cuò)了？”

    凌夫人道：“你倒是并沒(méi)做錯(cuò)，只繼而我的貓咬了那雀兒，自個(gè)兒也被毒死了，你猜這其中是不是有那么巧？偏我又想起，那木槿花樹死的幾日，正好兒是我病的很重的那幾日，也正是小絕提要把你們分家的那幾日呢……”

    明慧自是個(gè)口齒伶俐的人，然而因有些心病，竟一時(shí)無(wú)法辯駁。

    凌夫人察其言觀其行，一發(fā)篤定，因道：“怪不得那些日子，太醫(yī)都看不出我病的怎么樣，獨(dú)你倒是伺候的很‘好’，然而我偏一見(jiàn)你就厭煩，喝了藥就更是難受，現(xiàn)在想想，只怕這上下一些事兒，都是環(huán)環(huán)相扣著的，大奶奶，你說(shuō)是不是？”

    林明慧才欲張口，凌夫人已經(jīng)厲聲喝道：“你這殺千刀的惡毒婦，還不給我跪下！”這一聲兒，里外之人都聽(tīng)見(jiàn)了。

    林明慧一個(gè)哆嗦，果然雙膝跪地，卻仍道：“太太別誤會(huì)了，我并不知太太方才所說(shuō)的都是何意，太太又何必忙著說(shuō)我的不是？都是些子虛烏有的事，事有湊巧罷了?！?/br>
    凌夫人早就疑心到她身上：“你還敢抵賴，你可知道，那木槿花死的前兩夜，你房?jī)?nèi)曾有人看見(jiàn)你鬼鬼祟祟地出去，就在那花樹底下盤旋過(guò)一陣子?！?/br>
    明慧聞聽(tīng)，身子輕顫。

    凌夫人又輕哼了聲，道：“你如今還不跟我著實(shí)說(shuō)來(lái)？我是瞧著凌家的體面上，才不肯把你送官法辦……好個(gè)御史家的小姐，林沉舟竟是怎么教導(dǎo)的你？教的你如此狠心惡肚腸的？”

    林明慧聽(tīng)她疾言厲色說(shuō)著，本有些面如土色，然而聽(tīng)凌夫人把父親拿出來(lái)說(shuō)，眼睛直了直，忽地說(shuō)道：“倘若我父親還活著，太太這會(huì)子，敢這么對(duì)我說(shuō)話？”

    凌夫人一愣，繼而氣不打一處來(lái)，正欲喝罵，誰(shuí)知林明慧不等她說(shuō)，便道：“只怕太太不敢！既然說(shuō)有人看見(jiàn)，那到底是誰(shuí)看見(jiàn)了？叫她出來(lái)對(duì)質(zhì)！看是不是親眼見(jiàn)了我撒毒/藥，又看見(jiàn)我給太太下藥！我還要說(shuō)是她自己做得，反誣賴我呢！我父親雖然死了，可底下的同僚俱在，弟子仍存，我還要求他們給我一個(gè)公道，看看到底是不是太太欺辱我沒(méi)有娘家倚靠、故意針對(duì)污蔑呢！”

    凌夫人先前也只是推測(cè)，其實(shí)并沒(méi)有人看見(jiàn)過(guò)明慧夜間偷入花園，只是來(lái)故意詐她罷了，沒(méi)想到明慧竟這樣厲害，竟把凌夫人氣得目瞪口呆。

    林明慧索性哭道：“我知道我父親早死，始終入不了太太的眼，幾次三番的打打罵罵，只且瞧在太太是長(zhǎng)輩，做小輩的自管孝順盡心罷了，不料縱然把心掏出來(lái)，太太也只管當(dāng)驢肝肺，如今好歹分了家，只以為我撇清了嫌疑，沒(méi)想到竟還是這么著，竟是要把我趕盡殺絕不成？既然如此，也不必藏著掖著，只管去告官法辦！我索性豁出去鬧一場(chǎng)，死也死的清白！”

    外間凌霄見(jiàn)凌夫人把母親“拘”在房?jī)?nèi)，早就擔(dān)憂，隔著門扇隱隱聽(tīng)了這話，便痛哭起來(lái)，揮舞拳頭把門推打幾次，竟推不開(kāi)。

    凌霄畢竟聰明，便跑出來(lái)，請(qǐng)小廝速速去唐府請(qǐng)救兵來(lái)。

    不多時(shí)，凌景深同唐夫人便來(lái)到，正凌夫人因見(jiàn)林明慧如此“撒潑”，竟也無(wú)可奈何之時(shí)，見(jiàn)唐夫人來(lái)到，忙斂了威風(fēng)。

    凌霄先跑進(jìn)來(lái)，把林明慧抱住，林明慧見(jiàn)眾人都來(lái)了，越發(fā)委屈。

    凌夫人本要遷怒景深，因唐夫人在，不便發(fā)怒。

    唐夫人見(jiàn)這個(gè)情形，心里含怒，勸解了幾句，故意對(duì)明慧道：“一家子過(guò)日子，沒(méi)有個(gè)不磕磕碰碰的，婆婆說(shuō)話，你原本就該聽(tīng)著是了！怎么也好哭鬧起來(lái)呢，傳出門口去，丟臉的并不是你，可是整個(gè)凌府呢。”

    凌夫人聽(tīng)見(jiàn)，又恨又悔。

    唐夫人又對(duì)她道：“太太也該收斂些怒氣才好，這般大年紀(jì)了，何苦跟他們小輩一