動(dòng)，連忙把人留下，一是盡盡地主之誼，感謝對(duì)方千里尋人的義氣，二來(lái)卻是因?yàn)榱嫔從耸茄锤貤钗ㄒ灰粋€(gè)共同的朋友，薛蟠如今不大敢去柏楊那里，又放心不下，正好借機(jī)打聽(tīng)。

所以將柳湘蓮安頓下來(lái)之后，他沒(méi)有急著去見(jiàn)那吳新，而是問(wèn)道，“柳兄既然來(lái)了此處，有一個(gè)人卻是不得不去拜訪。”

“薛兄說(shuō)的是柏兄吧？”柳湘蓮笑著道，“我來(lái)時(shí)已經(jīng)去他那里打過(guò)招呼了。”

薛蟠心頭一跳，連忙問(wèn)，“他……可還好么？”

柳湘蓮原本就有所猜測(cè)，如今見(jiàn)薛蟠這樣的神態(tài)，哪里還不知道兩人中間處了問(wèn)題？不過(guò)柏楊既然不提，想來(lái)是不愿意他管。柳湘蓮知道柏楊的主意正得很，而且真論起來(lái)，見(jiàn)識(shí)和手段亦不下于自己，再?zèng)]有解決不了的問(wèn)題。因此只道，“自然是好的。怎么薛兄在這里，不是常和柏兄往來(lái)么？”

他這么主動(dòng)一問(wèn)，倒是堵死了薛蟠接下來(lái)的問(wèn)題。畢竟他又不能說(shuō)自己惹柏楊生氣了。倘或柳湘蓮問(wèn)起到底是為了什么生氣，他是回答還是不回答？再說(shuō)，方才心下激動(dòng)，薛蟠沒(méi)有多想，這會(huì)兒已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了問(wèn)題，“柳兄怎知楊哥的住處？”

“我雖然不在此間，倒是一直同柏兄書(shū)信往來(lái)?！绷嫔彽?，“因此早知道柏兄喬遷之喜。這一回過(guò)來(lái)，就先去賀了他，還望薛兄莫怪。”

薛蟠聽(tīng)得心里又酸又澀，就像是吃了個(gè)沒(méi)熟的果子。

柏楊的事情，他自然是管不了的。只是薛蟠一直以為自己同柏楊已然十分親近，可卻也從不曾聽(tīng)柏楊提起過(guò)此事，明明自己也認(rèn)識(shí)柳湘蓮，他又為何要瞞著？且柳湘蓮四處奔走，山高路遠(yuǎn)，書(shū)信不易，柏楊卻肯花費(fèi)這樣的心思，讓他如何不在意？

只是這種心思，自己知道就好，說(shuō)出來(lái)卻是大家沒(méi)臉，因此薛蟠只是悶悶的。

柳湘蓮見(jiàn)狀，便轉(zhuǎn)開(kāi)話題道，“那吳新倒也有些能耐，隱姓埋名四處躲避，若非我的人心細(xì)，說(shuō)不準(zhǔn)就走脫了他。既然人找到了，薛兄難道就不去問(wèn)問(wèn)？這件事依我看來(lái)，竟是蹊蹺得很?！?/br>
薛蟠這才回轉(zhuǎn)臉色，“楊哥也是這樣說(shuō)，可惜那時(shí)走脫了他。如今既然找著了人，少不得要去審問(wèn)一番，看看究竟是什么人在背后弄鬼?！彼f(shuō)著又對(duì)柳湘蓮道，“柳兄若不介意，可否同我一起去問(wèn)話？我想那吳新既然有這樣的能耐，恐怕也不會(huì)輕易開(kāi)口。柳兄江湖經(jīng)驗(yàn)豐富，恐怕還要?jiǎng)趧?dòng)你了?！?/br>
“這也不算什么?！绷嫔彽?，“一起去便是。有幫得上忙的，我自然不會(huì)推辭?！?/br>
薛蟠沒(méi)有想錯(cuò)，吳新雖然被抓住了，但是既然背后的人能夠指使他做出那么多事，他自然不會(huì)輕易供出來(lái)，咬死了是自己見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)，還一個(gè)勁兒的對(duì)著薛蟠求饒，說(shuō)什么在薛家做了十幾年，沒(méi)有功勞也有苦勞。

薛蟠聞言冷笑，“你若是真心為我薛家做事，即便出了什么差錯(cuò)，那才是沒(méi)有功勞也有苦勞。如今你卷款潛逃，是為不忠；又私接買(mǎi)賣(mài)，讓我薛家承受大難，陷主家于不義，如此不忠不義之人，也有臉說(shuō)這話？倘或我今日竟饒了你，讓其他人知道了消息，不是寒了用心做事的人的心，就是讓那些有二心的人也學(xué)著你的行徑。吳掌柜，你欺我年輕也就罷了，難不成真當(dāng)我是傻子？”

吳新聞言不有有些驚懼。在他的印象之中，薛蟠一直是個(gè)沒(méi)什么能力的小孩子，雖然是主人家，但是憊懶貪玩，對(duì)鋪?zhàn)永锏氖虑橛忠桓[不通，好糊弄得很。然而如今不過(guò)大半年時(shí)間未見(jiàn)，怎么竟像是變了個(gè)人？

這也讓吳新原本那點(diǎn)僥幸心理徹底崩潰，之后柳湘蓮再使出手段，自然由不得他不招供。

聽(tīng)到吳新嘴里吐出來(lái)的那個(gè)名字，薛蟠的臉色徹底陰沉了下來(lái)。

接下來(lái)他要處理家事，柳湘蓮便提出告辭，說(shuō)是他留在這里不妥。但薛蟠苦苦挽留，又說(shuō)自己于這種事上沒(méi)什么經(jīng)驗(yàn)，還是需要有人壓場(chǎng)，柳湘蓮經(jīng)驗(yàn)豐富，正要求他幫忙。苦留半日，柳湘蓮只好答應(yīng)了。

被吳新供出來(lái)的那人名叫薛進(jìn)，是薛蟠的一位族叔。薛家商戶起家，族人自然多有從事這一行的。其中除了主家之外，最出色的就是這位族叔。薛蟠年紀(jì)輕，對(duì)這位族叔了解不多，只知道他年輕時(shí)似乎并不受家族重視，主動(dòng)離開(kāi)金陵，到西北去開(kāi)拓生意。

——薛家的根基在江南，即使身為皇商，主支卻也世居于此，并未如賈家一般搬入京中，只留族人看守祖地。這正是因?yàn)檠疑舛荚诮弦粠?，就是京城也是后?lái)才慢慢將店開(kāi)過(guò)去。

至于西北，在江南人的眼中，那是苦寒之地，恐怕尋常百姓連溫飽尚且不能滿足，江南精美的瓷器絲綢等貴重物品運(yùn)到那邊，自然很難找到銷(xiāo)路。所以一開(kāi)始自然沒(méi)人看好薛進(jìn)。然而他離家十年，回來(lái)之后不但有了嬌妻幼子，而且還帶回來(lái)了一條完整的商道！

由西北繼續(xù)往西，那是古絲綢之路，一路上遍布著大大小小的國(guó)家，物產(chǎn)豐富，人情特異，共同點(diǎn)是他們都心慕□□上國(guó)，中原的東西，就算再普通，到了那邊價(jià)錢(qián)也能翻上幾倍！

雖然路途遙遠(yuǎn)，又要耗費(fèi)時(shí)間又要耗費(fèi)糧食物資，但獲利更豐。

然而這一路上不光是道路錯(cuò)綜復(fù)雜，種種關(guān)系若是不能理清的話，說(shuō)不準(zhǔn)貨物賣(mài)不出去，自己還要跟著出事。所以薛進(jìn)將商路帶回之后，便立刻受到了重視，每年都要帶著商隊(duì)往返一次。偶爾去的時(shí)間長(zhǎng)了，還可能會(huì)停留兩三年。

總而言之，在薛家人的眼中，薛進(jìn)是一個(gè)傳奇。

因?yàn)樯搪返拇嬖冢谘业牡匚缓芴厥?。雖然并不是長(zhǎng)房嫡支，但卻很有話語(yǔ)權(quán)。只不過(guò)他本人一向低調(diào)，有很少留在金陵，并不輕易使用這種權(quán)利罷了。薛蟠再?zèng)]有想到，這件事背后的人竟然會(huì)是他。

不過(guò)，如果當(dāng)真是他，那么吳新逃到平安州去，也就不奇怪了。那里正是薛家的勢(shì)力接觸不到，而薛進(jìn)最熟悉的地方。而吳新帶去的那些錢(qián)財(cái)貨物，就都交給了他。

——柳湘蓮雖然找到了人，但是當(dāng)時(shí)吳新身邊什么都沒(méi)有。他本來(lái)就是托了人幫忙，不好多麻煩別人，只好就這么把人弄回來(lái)了。至于東西，只能讓薛蟠自己設(shè)法。

不過(guò)，這倒是讓薛蟠想起一個(gè)人來(lái)，他是薛進(jìn)外家那邊的親戚，叫做孫運(yùn)。這個(gè)人是個(gè)不學(xué)無(wú)術(shù)的紈绔公子，酷愛(ài)世間種種美色，是金陵城內(nèi)外聞名的一位大頑主。他家中雖然不太顯，但有薛進(jìn)幫襯著，日子自然過(guò)得滋潤(rùn)，不需要他cao心，沒(méi)體力斗雞走馬，好不自在快活。

薛蟠從前跟他不怎么對(duì)付，兩個(gè)人比賽