條機器時，這個蒼白的好像鳥一樣的生物曾經(jīng)一閃而逝，出現(xiàn)在醉鬼身后的教堂墓地里。

    水從船首和撐船的竹竿上滴落到湖中，水聲回蕩在整個空間。船在水面上形成一陣陣漣漪。那艘船是用編在一起的蘆葦造的。

    船到了岸邊，船夫倚在竹竿上，它的頭慢慢轉(zhuǎn)過來，注視著影子?！澳愫??！彼f，但鳥嘴并沒有移動。說話的聲音是男性，而且和影子在死后的世界里遇到的其他人一樣，這個聲音也是他所熟悉的?！吧洗??？峙履愕哪_會弄濕，我也沒有辦法。這些船太舊了，如果劃得太靠近岸邊，船底就會撞裂?！?/br>
    影子脫下鞋子，走進水中。水深剛到他的小腿。初下水的一陣冰冷刺激之后，水居然意想不到地暖和。他走到船邊，船夫伸手把他拉上船。蘆葦船搖晃了一下，水濺到船舷上，然后小船再次恢復(fù)平衡。

    船夫撐船離開岸邊。影子站在船上，四下張望，褲子還在滴答滴答地往下滴水。

    “我認(rèn)識你?！彼麑φ驹诖椎哪莻€生物說。

    “你當(dāng)然認(rèn)得我?！贝蚧卮鹫f。掛在船頭的煤油燈忽明忽暗，冒出來的煙嗆得影子咳嗽起來。“你為我工作過。沒有你，我們只好自己動手埋葬麗拉·古德切德。”說話的聲音顯得有些過分講究。

    “艾比斯先生？”

    “很高興見到你。”這個生物用艾比斯先生的聲音說，“你知道什么是亡靈導(dǎo)師嗎？”

    影子覺得自己聽說過這個詞，但過了這么久，他想不起來了。他搖搖頭。

    “就是護送者的意思，只不過起了個更好聽些的名字?！卑人瓜壬f，“我們每個人都有多種職能，多種謀生之道。就拿我自己來說吧，我是一個安安靜靜生活的學(xué)者，用我的筆記錄下一些小故事，夢想出一個可能存在、也可能并不存在的過去。但是與此同時，和你結(jié)交的許多人一樣，我還有另外一個身份，我負(fù)責(zé)護送死者的靈魂到達死者之國?！?/br>
    “我還以為這里就是死者之國呢。”影子說。

    “不是，從本質(zhì)上說還不是。這里只不過是個序章而已?！?/br>
    船輕巧地在鏡面一樣的地下湖水面上飄行。艾比斯先生繼續(xù)說下去，鳥嘴沒有一絲開合的動作?！澳銈?nèi)祟愓務(wù)摰缴c死，仿佛那是完全不同的兩個范疇，就像河流不可能同時是一條路、一首歌同時也是一種顏色一樣。”

    “確實不可能，難道不是嗎？”影子問。說話的回聲從湖面?zhèn)骰氐剿小?/br>
    “有一點你必須記住，”艾比斯先生有些惱火地說，“生與死其實是同一枚硬幣的兩面，像一枚25美分硬幣的正反面一樣?！?/br>
    “可如果我有一枚兩面都是頭像的硬幣呢？又怎么說？”

    “這是不可能的?！?/br>
    穿越黑暗水面時，影子突然害怕地顫抖起來。他覺得自己看到了無數(shù)孩子的臉，浮現(xiàn)在玻璃一樣的黑色水面下，向上凝視著他，目光中充滿了責(zé)備。他們的臉浸透了水，腫脹柔軟，瞎掉的眼中蒙著一層白膜。地下洞xue里沒有一絲風(fēng)，黑色的湖面平靜無皺。

    “我到底是已經(jīng)死了，”影子說，他現(xiàn)在已經(jīng)開始習(xí)慣這個想法了，“還是即將死去？”

    “我們正在前往亡者之廳。我要求親自來迎接你。”

    “為什么？”

    “為什么不呢？你過去是個勤奮的員工?！?/br>
    “因為……”影子整理一下自己的思路，這才繼續(xù)說道，“因為我從來沒有相信過你，因為我并不知道多少埃及的神話傳說，因為我沒有想到會經(jīng)歷現(xiàn)在這一切。還有，傳說中不是有圣彼得，還有天堂的珍珠門，都在哪兒？”

    長著細(xì)長鳥嘴的白色鳥頭嚴(yán)肅地左右搖晃著?！澳闶欠裣嘈盼覀儾⒉恢匾卑人瓜壬f，“重要的是，我們相信你?！?/br>
    船觸到了岸邊湖底。艾比斯先生從船邊跳到湖水中，讓影子也跟著來。艾比斯先生從船首拉過一根繩子，把提燈遞給影子拿著。燈是一輪新月的形狀。他們趟水走到岸邊，艾比斯先生把船纜栓在鑲在巖石地面上的一個金屬圓環(huán)里。他從影子手里接過提燈，高高舉起，快步向前走去。巨大的陰影投射在巖石地面和周圍高聳的巖石圍墻上。

    “你害怕嗎？”艾比斯先生問。

    “不怎么害怕?！?/br>
    “那么，在我們走路的這段時間里，你最好培養(yǎng)出真正的敬畏之心，養(yǎng)成靈魂中的恐懼感。對你即將面對的情況來說，這是最適合的感覺?！?/br>
    影子并不恐懼，反而覺得很有趣。擔(dān)心也有一點點，但不過如此罷了。他不懼怕變化的黑暗，不怕死亡，甚至不怕那個正凝視著他們走近、長著狗頭、體型和谷倉一樣龐大的生物。它突然咆哮起來，吠叫發(fā)自喉嚨深處。影子立刻覺得脖子后面的汗毛都炸了起來。

    “影子?！彼f，“審判時刻來臨了?！?/br>
    影子抬頭看著那生物?！敖芸鼱栂壬?？”他問。

    阿努比斯伸出兩只巨大的黑手，抓住影子，將他舉到自己面前。

    胡狼頭仔細(xì)地審查著他，眼睛明亮閃爍，不帶任何感情地檢查著他，和杰奎爾先生在停尸桌上檢查那個死掉的女孩一樣。影子知道，他的所有過錯、所有缺點、所有軟弱都被一一取出，稱量、計算；而他，在某種意義上，也被解剖開來，仔細(xì)研究，分解成一片片，接受對方的咀嚼、品嘗。

    我們不大記得住那些對我們自己沒有好處、沒有意義的事。我們?yōu)榇宿q護，用聰明的謊言來遮蓋它，或者干脆選擇遺忘。影子一生之中做過的所有讓他無法感到自豪的事，所有他希望自己沒有做過、或者可以消除的事，都重新出現(xiàn)在他面前，形成一股由罪惡、悔恨和羞愧組成的龍卷風(fēng)，讓他無處躲藏。他就如同躺在桌子上的尸體一樣，赤裸裸地，被解剖開來，而黑色的胡狼神阿努比斯就是他的解剖者、檢察者和迫害者。

    “求求你?！庇白影笳f，“求求你停下來。”

    但審查不會停止。他說過的每一個謊言，他偷盜的每一樣?xùn)|西，他對別人造成的每一次傷害，每天犯下的所有小罪過和殺害過的小生物，所有這些，都被提取出來，舉到審判死者的胡狼神眼前，在光亮之下無所遁形。

    在黑暗之神的手中，影子開始痛苦地抽泣起來。他再次變成了一個小孩，和過去的他一樣，孤單無助，軟弱無力。

    然后，沒有任何征兆，審查結(jié)束了。影子氣喘吁吁地嗚咽著，涕淚縱橫。他依然感到自己孤單無助，但那雙手把他小心翼翼地，幾乎可以說是溫柔地，放回到巖石地面上。

    “他的心臟誰拿走了？”阿努比斯咆哮道。

    “我?！币粋€女人聲音說。影子抬起頭，芭絲忒正站在不再擁有艾比斯先生外貌的生物身邊，右手捧