是相貌堂堂，舉止動態(tài)均流顯著幾分剛毅，衣裝雖是老舊簡樸，卻沒有分毫寒酸味兒，特別干凈。他且走且尋找著附近的房屋，比對門號，顯然是對路徑不太熟悉，幸得方向卻是沒錯的，直往他們這處而來。

武夫人也不甚肯定地盯住那人，待到近時，她幾步迎將了上去，輕聲問道：“先生可是姓喬？”并將此人打量了一番，不必深想便很是滿意，只這人雙目已明露著正氣。那人急急忙向二人深深一揖，又向老夫人行禮問安，回說：“在下敝姓喬，單名一個木字。因來鳳凰的時日不多，不甚清楚這城中的路道，故此讓二位久等，實在抱愧?！蔽淠甑木癫缓?，他也通了姓名，道了幾句客氣話兒，爾後便不再搭腔了，只在旁靜靜作陪襯。得知了他的姓名，武夫人沈吟了片刻，略微皺眉，問：“可是蔣家少夫人的親戚？”看來確是他無誤了，因喬木聞言面色霎時有點窘迫，隨後他就平靜下了，全不退縮地面對著武夫人，聲腔平穩(wěn)地道：“蔣玉符正是我親妹子的丈夫，因他一時失心瘋所作的荒唐事，讓夫人見笑了。”他這回答不卑不亢，足見他是很明白事體的，否則也不會一紙訴狀將妹夫告進了牢獄中了。

這喬木，就是這段時日以來，城中老小均熟知的人物之一。這樁大舅子狀告妹夫的離奇案件有兩三個說法，流傳最廣的是喬木因老家遭遇澇災，於是從千里迢迢之外來到鳳凰，想投靠他的妹子，豈知他不來還好，一來便鬧出了天大的笑話來豐富鳳凰人的生活，其中有諷刺喬木勾引後又故作姿態(tài)的，也有猜測蔣玉符天生斷袖的，總之是蔣玉符放言要娶他的大舅子進門當小妾，後來小妾沒討進門，自己倒先進了牢房了。

武夫人即使是不好管閑事，也免不了聽到些蔣家的風言風語，她再度瞧了瞧喬木，想想是無立場去過問他的私事，於是她又緩和了臉色，開解道：“喬先生無需介懷，這蔣少爺?shù)寞偛《鄬孜幻t(yī)，總是能醫(yī)治的。”然後便言歸正傳，將事情一點一滴說道清楚：“李大娘應該與你說過了，我們母子這次出遠門，指不定何時會再回來，我這所房子和屋內(nèi)的陳設(shè)便一并作價，房契在這里，你可以看看……”喬木挨近去看，也將自己腰間的錢袋解下，具體事宜中間人昨日替雙方傳達過了，現(xiàn)只需另作核對即可。他們二人正商議，武年無所事事地蹲在門邊，屋前的小水溝里有兩只小青蛙，他支著下巴繼續(xù)發(fā)呆，結(jié)果卻撞見兩只青蛙嘴對嘴像在接吻，使他的心情一下子變的極難過，更加沈默了，不自覺地去拔著溝邊的草根玩，全當發(fā)泄。

以為對方必定會與他祭旗開戰(zhàn)，葉驚瀾在家中思索著攻克城池的方法，怎料得到對手不戰(zhàn)自走。更夫從隔街敲鑼經(jīng)過，還未到卯時，武夫人已經(jīng)交了地契，收點了銀兩，對喬木辭道：“喬先生，既已兩清，那我們母子便先告辭了。”此話一出，蹲在角落的武年自發(fā)自覺地站了起來，過去攙住她的手臂，喬木好奇地望了他兩眼，一壁暗中責備他男子之家如此頹廢，一壁把地契收入袖中，順口問道：“老夫人這番何去？”武夫人正欲回答，可應付話才到嘴邊就咽了回去，她靈機一動，淺笑道：“從西碼頭乘船去樂歌，先生，倘若有人問起我們的去處，請你推說不知，千萬不能泄露了我們的行蹤。”喬木聽了這話有幾許怪異，可又道不出所以然，他想也無妨礙，只能應下了。

武夫人將錢袋交給武年收好，兩人與喬木話別，彼此又作一揖。喬木進了屋，關(guān)上門，準備天亮再去搬運家當。武年和母親攜手離去，趁著還沒走得太遠之際，他轉(zhuǎn)過來望，當見到自己居住多年的房子屬於別人，那大門剛合上，他心中一陣猶如刀剜的痛楚，連忙逃避似地回頭，強耐著傷心將它置之腦後。他完全不敢去想鳳凰，也不敢想起葉驚瀾，怕這稍稍的想起，會讓他一敗涂地。

兩人急著步穿行在沈睡中的鳳凰城，武年失魂落魄地隨著武夫人的腳步，等他恍然驚覺時，發(fā)現(xiàn)他們并不是往西碼頭，反而是走到了南邊，“娘，我們不是去乘船嗎？”他將包袱攏了攏，擔心地環(huán)顧著靜悄悄的四周，只見前面陰影彌漫的地方掌著兩盞紅燈籠，幽幽的光灑在了招牌上。是一間破落店面，名喚不周客棧。武夫人也不答應，她握住了武年的手掌，拉著他就徑往那間客店，入了門，也不與柜臺後的小二說聲話，奔樓梯便上二樓。

形容枯瘦的小二抬起惺忪的睡眼，他擦擦嘴角的口涎，也不搭理他們，只嘟囔道：“有鑰匙自己進門，有房間自己打掃，需要茶水自己斟倒，不要驚動其他客人休息?！北阌趾艉舸笏Ｎ淠暌荒樀拿Ｈ?，他跟著母親來到了掛有二二一號牌的房間，看她從懷里掏出鑰匙，對準了門上生銹的鎖眼，卡動幾次，開了房門進去。這客店原來是貧困民居。

武年傻愣愣地也進了房間，借著門廊前的微光摸到桌邊，秉上燈火，撥了撥燈芯讓它亮些。他舉起了燈臺，三步便轉(zhuǎn)完了房間一圈，不禁納了悶兒：“娘，我們不是要離開鳳凰嗎？不去碼頭了？”他問，略為審視了這間房，僅有一桌一床和一扇窗，其余就是四張凳子了，桌邊還沾染著薄薄的塵埃。武夫人在旁邊坐好，隨手撣了撣桌椅上的灰塵，取過武年肩上的包袱放下，從容道：“先在城里暫時多住幾天?！爆F(xiàn)在離開鳳凰，葉五明日發(fā)現(xiàn)他們不見了，很輕易就能追查到他們離開的方向。

如此一來，也能解釋她為何會向喬木透露去向了，這是為了葉驚瀾追問起時誤導他之用，再加上鳳凰的水路四通八達，他很難查出他們沒有乘船離開。武夫人這心思很是曲折，假若今日出了城門，葉驚瀾一問守城的士兵便可得知他們的去向，他們偏偏躲在他眼皮子底下，待到他外出追人再喬裝出城，往他相反的方向離去，或也可待他有所反應再作道理。

武年的想法一向簡單，可參悟不透武夫人這番安排，他站在原地發(fā)了一會兒怔，只有苦笑而已，放下了油燈，道：“您怎麼說便怎麼辦吧?！蔽浞蛉思毤毜赜^察著他，半晌，握住了他的雙手，溫言問道：“年兒，你會恨娘太過霸道嗎？恨娘不讓你和葉五在一起麼？”武年坐在了她身邊，好像小孩子般依靠著她，昏暗之中，他的表情很模糊，弱聲道：“我也沒有很喜歡他，都是男人啊，也是玩玩罷了，有甚好在意，忘了就行了。我又是被他逼的?！蔽浞蛉寺劼牨闶菄@氣，語重心長地道：“別騙娘了，你這孩子看起來懦弱，實則很倔強，如果你不是對葉武心懷愛慕，也有心同他，他斷然逼不了你。而現(xiàn)在你跟我走，恐怕也是葉五不如你想要的那般對待你，否則我也一樣逼不了你，就是因為這樣，我才更想分開你們，年兒，你