：“瞞著他作甚？人家要殺他媳婦呢。”

    施黎道：“太皇太后這幾年不能死。我要留著她多賣些爵、敗盡司徒家的威儀。”

    柳湘蓮搖頭：“這么大的事兒還是讓環(huán)兒知道的好?？v然這會子不知道，萬一今后知道了呢？”

    施黎聳肩道：“他又不是賈琮，性子沒那么躁。”

    柳湘蓮哼了一聲，道：“既要瞞著他，你只與廬州的人商議便好，越性連我們兩口子一并瞞著豈不干凈？”

    “倘若此事沒驚著建安公主還罷了；若驚著了……”施黎道，“我想煩勞柳二嫂子走一趟廬州，見一見公主?！彼嘈Φ溃罢埞魉约阂舱谘谥┠鞘?。”

    柳湘蓮皺眉道：“莫要拉我們夫妻下水?！?/br>
    施黎才要說話，秦可卿先開口道：“也好，我有日子不曾出京了。”施黎拱手相謝。

    柳湘蓮眉頭都擰成繩子了，半晌才說：“難道他們不賣爵，司徒家就還有威儀么？”

    施黎輕笑道：“五爺上回走時叮囑我，后頭數(shù)年他大約要難得回京了，遇見不得已之事可以瞞著環(huán)哥兒。龔老爺子走時也特特叮囑我，遇見不好辦的或是自己拿主意、或是同穆老爺子說，不用與環(huán)哥兒商議。其實有些事五爺直與龔老爺子商議去了，也不曾告訴琮哥兒?！?/br>
    秦可卿眉頭一動：“不會是陳丫頭的事吧，琮兒知道了會拆了天的?！?/br>
    “不是，別的事。”施黎道，“琮哥兒環(huán)哥兒日子都過得極順，有時候做事太輕，或是義氣用事，又不肯欠人情。五爺和龔老爺子都是當細作頭目的，年歲也大，比他們明白輕重。司徒家的江山不曾經(jīng)歷昏君敗國，乃是從盛世直接分封的，民心極穩(wěn)。想動搖根基，每一件都不能放松。賣爵之事最傷士大夫之心。例如蘇錚先生?！碧K錚之子在荊州任知府，自打京中大亂以來一直想接他老子過去，蘇老頭一直不肯。直至太皇太后開始賣爵，心思方動搖了。“如今那些還在夢中不肯醒的士大夫都盼著太皇太后幡然悔悟，或是司徒家的列祖列宗在天之靈震怒、收了她去?！?/br>
    柳湘蓮道：“縱然太皇太后沒了，小圣人一樣會賣爵的。他還不是女流，沒法子推脫。”

    施黎道：“太皇太后是女流，偏她也是先帝親自冊立的皇后；小圣人姓司徒，卻乃逆賊方雄所立。他二人身份互補且都得了賣爵的錢，一個都不能少。士大夫終究為朝廷基石。再有，咱們不動她，她遲早自己作死。在燕王跟前她不過是只螻蟻?！?/br>
    柳湘蓮又默然許久，終于站起來道：“我不管便是?！蹦怂π渥油庾?。

    秦可卿歉然一笑：“他就是這么個性子?！?/br>
    施黎微笑道：“我知道。冷二郎素性爽俠，不拘細事?？v然做了十幾年山匪，本性不改。”

    秦可卿道：“施小爺，你煩我去廬州總不會只為了建安公主吧。那點子事隨意尋個人皆可?！?/br>
    施黎拱手道：“我就知道，能瞞得住柳二哥，卻瞞不住柳二嫂。還想請柳二嫂演一出戲?！鼻乜汕涮袅颂裘碱^。施黎低聲道，“聰明人想事多。柳二嫂比起旁人來有兩個天然的好處。其一，氣度出眾；其二，丈夫姓柳?！?/br>
    秦可卿皺了皺眉，半晌才說：“我仍不明白你的意思?！?/br>
    施黎嘆道：“說起來，此事乃是他們南邊的不周全。那柳鵠說柳家柳可信那一支與理國府柳可立那一支早斷了往來，他們就信了。龔鯤仿柳鵠給太皇太后的信里頭寫的是他要撂挑子。到了西洋，海闊天空自由自在，不再愿意替太皇太后做事了。太皇太后未必肯信。若不信，只怕要疑心那書信的真假；若是信了，便會另派人去西洋。只是事兒來得太急，她又是后宮女流。宮中之人行事謹慎，不會輕易做決斷。我聽環(huán)哥兒說閑話，多年前曾有謠言，說柳二嫂你是義忠親王遺孤?！?/br>
    秦可卿道：“我也聽過，那是胡扯?！?/br>
    施黎笑道：“雖是胡扯，怎么就不胡扯旁人呢？義忠親王做了多少年的太子，能從大內(nèi)拐走些人物倒不奇怪。劉登喜不也替太上皇拐了許多人走？那會子朝廷查義忠親王余黨查得極緊，能不聲不響救出個郡主絕非尋常人可為。巧的是柳二哥也姓柳。”

    秦可卿終于大略猜著他想做什么了，苦笑道：“姓柳的人家多了去了?！?/br>
    施黎道：“故此我才說，聰明人最容易多想，因為他們從不信巧合?！?/br>
    “只是，大內(nèi)柳可信那一支除去柳鵠想必還有旁人?！?/br>
    施黎道：“柳鵠之父還在呢。他們這樣的人家件件事都是絕密，柳鵠自己都不知道自己有沒有兄弟。而上位者最不乏疑心?！?/br>
    秦可卿坐著細想了半日，忽然覺得好笑，白白坐著笑了起來。施黎在旁含笑陪坐。

    過了兩日，秦可卿果然假扮做走親戚，領(lǐng)著幾個丫鬟仆婦往廬州去了。柳湘蓮想跟著，奈何家中尚有幼女無人照看，只得在京中老實呆著。榮國府自然是由賈政親筆給太皇太后上書求賜婚，賈環(huán)跑去馮紫英家打了個招呼。幾個關(guān)節(jié)人物皆心知肚明，萬事好辦。太皇太后擇了良辰吉日下旨賜婚，又打發(fā)人往廬州降旨去。

    施黎料事如神，廬州果然出了事。鐘家叔侄得了京里頭的飛鴿傳書，便打發(fā)人日夜暗中盯著建安公主。

    賈環(huán)老早就寫了信給廬王，說自己得守足祖母之孝，今年四月孝滿之后便預(yù)備過來求親了。故此廬州也早早預(yù)備好了各色物件。近年廬州富庶，廬王又只得這一個親jiejie，嫁妝自然不薄。只是他家舅父曾櫝不大愿意，時常念叨“賈家極富”之類的，想減去幾分公主的妝奩。偏廬王如今有了鐘珩撐腰，鐘珩手下的兵一個打旁人一群，曾櫝也沒法子。

    這日夜晚，建安公主并侍女等人早已入眠，有個人影悄然撥開窗戶進去，往她平素吃茶的汝窯小茶盅里頭涂抹一圈兒，又往她的香爐子里撒了些東西，悄然走了。眼見那人沒了影子，鐘家派去的人直將茶盅子取走了，并倒出香爐里的東西來洗凈擱回去。

    這人帶著爐中之物和茶盅子返回茶樓給同僚們看，鐘威壓根兒不認得，倒是那個大夫看了看香灰又聞了聞茶盅子，擊掌道：“誰出的招數(shù)！看著白爛，實在頗妙。”乃提筆寫了張小簽子。方才那人便多跑了回腿，將那簽子送回公主屋中壓在茶盤子底下。

    次日一早，公主起來要吃茶，侍女尋不著她常喝的茶盅子，略一翻找