衣裳怎么會(huì)麻煩？”

    宋工笑道：“你們沒穿過新式的衣裳自然不覺得麻煩。大佳臘的人忙的很。學(xué)生念書、成人做事都很辛苦?！?/br>
    高姑娘傲睨道：“那還不如我們長安好。”

    宋工道：“各有各好吧。我們中華聯(lián)邦的女子多半有自己的事業(yè)，婚姻能自主。你們可以剪花烹茶悠閑度日，不用整天埋在機(jī)器里頭。但父兄要你們嫁給誰，不論是老是丑都得嫁。嫁人之后要早早起來給婆母請(qǐng)安，不像我們，休息日可以自由睡到中午。丈夫在家里納妾娶二房、在外頭養(yǎng)粉頭戲子你們皆不能抱怨，不論受了婆家什么委屈唯有忍著。運(yùn)氣不好沒生男孩，保不齊就讓小妾爬上頭了。就像你們御史大夫丁大人家的那位三太太，只得一個(gè)女兒，那女兒還小小年紀(jì)嫁給一個(gè)死人，好不凄涼。再有，我們?nèi)襞c丈夫情分淡了可以分手，另喜歡上別的男人可以離婚，你們不能。再不喜歡那男人唯有捱到死。長遠(yuǎn)而言終究是我們的日子更好些?！?/br>
    眾姑娘傻了，一片呆若木雞。半晌，又是那高姑娘率先清醒，漲紅著臉喊道：“我們都是良家女子，哪兒會(huì)喜歡別的男人！我們根本不會(huì)認(rèn)得外頭的臭男人！”

    那宋工道：“可不呢！你們壓根不認(rèn)識(shí)別的男人，怎么能挑到自己心怡的？又不是籠中金絲雀，主人去外頭買只雄雀來配種，便唯有那一只了?！备吖媚锞挂粫r(shí)語塞。旁人才欲接上，宋工已一面收拾案頭雜物一面說，“大家素昧平生，就不用顧顏面扯謊話了。子曰，食色性也。你們自己想想，若能自己挑，你們是愿意嫁給年近中年的老進(jìn)士，還是歲數(shù)相仿的小秀才？”

    高姑娘撇脫道：“自然是年歲相仿的?！?/br>
    “然老進(jìn)士在小秀才的年歲也只是個(gè)秀才?！彼喂さ溃澳銈兗抑懈感挚厦半U(xiǎn)把女兒嫁給秀才么？”

    高姑娘思忖片刻道：“家中父兄也沒錯(cuò)。終究嫁過去就是一生一世。倘若那小秀才不出息呢？”

    宋工微笑道：“這就是區(qū)別所在。我們結(jié)婚未必非得一生一世?？梢赃x擇相濡以沫，也可以選擇相忘于江湖。因?yàn)槲覀儾挥闷偶医o月錢銀子買脂粉，我們自己掙錢買衣裳。”她乃提起馬燈高舉過頭頂，“并因?yàn)橹腥A聯(lián)邦的女子不用把日子白白浪費(fèi)在后院，只管各展才學(xué)，星艦學(xué)院才能這么快做出電燈來。秦國連清油燈都還不普及時(shí)，大佳臘政府大樓已經(jīng)鋪設(shè)好電纜、開始用電燈了。各位姑娘再說句良心話。你們當(dāng)真全都喜歡繡花做衣裳么？可有人不喜歡？”

    高姑娘立時(shí)道：“我就不喜歡、極不喜歡?！?/br>
    宋工道：“我也不喜歡，且我不會(huì)。你會(huì)么？”

    高姑娘撇嘴：“會(huì)。我母親逼著我學(xué)的?！?/br>
    宋工笑道：“一樣！我母親也逼著我學(xué)，我沒聽她的。我念書最用功不過。只因心里明白，不好生念書就考不上大學(xué)、不考上大學(xué)就找不到好工作、找不到好工作就得去學(xué)繡花。修保險(xiǎn)柜比繡花容易多了。”她捧著馬燈走了兩步，回頭嫣然一笑，“要不要上我屋子坐坐去？”

    高姑娘略有遲疑，那宋工已走到屋子跟前。馬燈既離遠(yuǎn)了，院子自然暗下來，小姑娘們有些膽怯。高姑娘捏了捏拳頭，抬腿跟上。旁的姑娘方才雖沒插上說話，亦對(duì)大佳臘頗為好奇。遂也跟著進(jìn)去了。

    次日一早，李公公馮嬤嬤趕到太守衙門，朱桐兩口子也在。李公公帶來了秦王手諭，命朱桐與他自己一道往云居寺捉拿曹氏。朱桐領(lǐng)命。

    他二人換上常服，率十余衙役扮作家仆，直撲云居寺。到了寺中，李公公出示秦.王府腰牌，嚇得領(lǐng)路的姑子直念“阿彌陀佛”。朱桐問道：“敢問曹姑姑在寺里么？”姑子連連點(diǎn)頭。朱李二人互視而笑：“可算沒來遲?！?/br>
    曹氏本為先世子姬妾，獨(dú)住一座小院。朱桐等人徑直闖入，只見曹氏正坐在院中發(fā)愣。李公公走上前去打了個(gè)千兒：“曹娘娘。”

    曹氏看了看他、又看了看朱桐，立起萬福?！案覇栠@位大人是？”

    朱桐微笑道：“我姓朱。”

    曹氏笑了：“若是姓朱還好些?！?/br>
    “為何姓朱好些？”

    “姓朱的不傻?！辈苁限D(zhuǎn)身道，“請(qǐng)朱大人和李公公隨我進(jìn)來?！敝焱┧尖馄蹋屟靡哿粼谕忸^，與李公公兩個(gè)跟她入內(nèi)。

    屋中雖簡(jiǎn)陋卻大，只得寥寥數(shù)件家具，有些空曠。曹氏走到一個(gè)矮柜前，彎腰從里頭翻出一個(gè)匣子。乃抱了匣子放到他二人跟前，打開。只見里頭齊齊整整的擺了十幾綹頭發(fā)，還有三個(gè)小荷包、一只布老虎。曹氏拿起一個(gè)繡得極精致的荷包道：“這是我親手替我女兒做的。”又拿起另外兩個(gè)粗略縫成了荷包模樣的，“這是我女兒自己學(xué)著做的?！彼畔潞砂闷鸩祭匣?，“這也是我給女兒買的?！?/br>
    朱桐思忖道：“那些頭發(fā)，該不會(huì)也是郡主的？”曹氏點(diǎn)頭。“有人拿郡主威脅你幫他們做事？”

    曹氏苦笑道：“我費(fèi)了多大力氣。但凡來的女孩兒不論容貌性子我都說可以一試，牽扯進(jìn)去多少朝廷官員，愣是直到這會(huì)子你們才發(fā)現(xiàn)?！?/br>
    朱李二人一驚。朱桐道：“你……是想給我們報(bào)信？”

    曹氏搖頭：“我不敢。我全然不知究竟什么人埋在我女兒身邊?！?/br>
    朱桐道：“為何不告訴太后？”

    曹氏瞧了李公公一眼，不則聲。李公公思忖道：“太后不精細(xì)，曹娘娘信不過她也情有可原。只是為何不告訴太王太后？”

    曹氏垂頭道：“我想著，有膽子謊稱王爺選秀斂財(cái)?shù)模舴翘蟮男值?、便是太王太后的兄弟。既打著太后的招牌，顯見不是她了?！?/br>
    朱桐想了半日：“倒也有理。幫人家做了這么久的事，曹娘娘不會(huì)沒有線索吧。”

    曹氏苦笑搖頭。過一時(shí)她道：“其實(shí)要猜也不難?！?/br>
    朱桐拱手道：“請(qǐng)娘娘指教。”

    曹氏從炕上翻出一本冊(cè)子來遞給朱桐：“這是來過我這兒的女孩兒，名字、家世、年歲，我都暗暗錄了。他們都給人送了銀錢，且都不少。”

    朱桐哂笑道：“我已猜著了，不就是為了錢么？”

    曹氏道：“大人只查查哪些本該消息靈通且不大清高的人家沒有打發(fā)女兒來，便是可疑的?！?/br>
    朱桐眼前一亮：“倒是個(gè)法子?！蹦穗S手翻了翻。不禁翻到最后一頁，哈哈笑了，遞給李公