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    有此一事，謝麟與程素素的心情都好。除夕前，在城中王家的酒樓里訂了席面，招待府衙服役之人以及他們的家屬——如果方便到府城里來的話。謝麟與程素素都到場，各飲一杯安席。

    程素素更命準(zhǔn)備了些紅封，每個一百文，凡十二歲以下孩童，一人一個。發(fā)完便走：“得啦，我們在這里，他們也吃得不自在，叫他們自吃去罷。”這話卻是對謝麟講的。

    謝麟含笑道：“正是?！倍藞F(tuán)團(tuán)一禮，相攜而去。留下眾衙役及其家眷滿面紅光，孩子們捏著紅封兒，跑著叫著：“有錢了！”十分快活。女人們心里數(shù)著自家兒女的數(shù)目，算著誰個賺得比自己多，再飛快地一出手，扯過孩子，麻利地將紅封兒掖進(jìn)自己的褲腰里：“我給你存著，過年買糖吃！”

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    此后，謝麟與程素素的主要活動，就是吃酒。除夕的時候，自己關(guān)起門來守歲，卻是飲酒最少的時候，頂多加個江先生，三人一桌，也是冷清。程素素又有主意，取了好些栗子、饅頭、桔子，三個人自己烤著吃，此事于謝麟?yún)s是新鮮，倒也有趣得緊。又說些趣事。

    說著說著，便說到了高氏之事，江先生低聲問道：“人證物證，也不知道準(zhǔn)備得怎么樣了。”

    謝麟冷笑道：“幾百人的大族，怎么可能想得都一樣呢？我寧可慢一點(diǎn)，也不要收個蠢才來壞事?！?/br>
    程素素低聲問道：“你選的什么人？可靠么？”

    讓什么樣的人做自己手中的刀，是有講究的。無能的只會走漏消息而壞事。謝麟將高家的戶籍翻一翻，擇出幾人，再問一問秋蛾，定下一個十五、六歲的少年叫做高據(jù)的，做自己在高家的內(nèi)線。高據(jù)沒什么特別的，就是還算能干，不幸死了親爹，更不幸親爹還留下了不少田地錢財……而已。

    江先生一聲不吭：東翁最曉得大家族里什么人最恨自己的家族。

    程素素也明白這個道理，同樣不再追問，只說：“除夕了，張娘子受累，往那里送些豐富的吃食。”又取了一盤桌上的糕點(diǎn)、兩個桔子，讓一同帶給秋蛾去。

    此后數(shù)日，夫婦二人先是自己在府衙開席，請了鄔州所有官員等，繼而是宴請士紳——活了快一百年的高老翁也拿到了請柬。謝麟除了開場寒暄不再理他，他愈發(fā)安心。年輕人，生氣就好，不生氣，誰知道你是不是憋著壞呢？

    若是能叫他看出來在憋著壞，那就不是謝麟了。謝麟的風(fēng)聲，是通過程素素放出去的，且只放給特定的人。

    程素素現(xiàn)在是全鄔州官家娘子最喜歡的人了，除了宮中賜物不好輕易與人，其余京中時興的好料子、好香料，她都分了些，以各種名義分與各家一些。下屬送禮，得一餐飯回請，就算不虧了，吃了還有得拿回去，就是意外之喜。若回禮還算貴重，很難買得到，哪怕數(shù)量少一些，都能令人高興。

    凡過年，都有些講究，最基本的，不許說喪氣話，不許打人罵人。哪怕有心事如趙娘子，也都忍下了，怕犯了眾人忌諱。

    如此直到燈節(jié)，放燈三日。待收了燈，商戶陸續(xù)營業(yè)，衙門各處依其是否緊要，也漸漸恢復(fù)了正常。趙娘子才鼓起勇氣，登門求個明示。

    程素素對她也是服氣的，這位初見時精明已極的婦人，此時竟真成了沒頭的蒼蠅，竟分辨不出她先前的精明與現(xiàn)在的呆笨哪一個是裝的。趙娘子也是理直氣壯的，通判娘子傳話：“自己不會想，難道不會聽話？”是你要我聽話的，我就來問問有什么吩咐嘛。

    何況，趙娘子也是空著手來的，她帶來了一個很大的問題：“轄下出了事兒，考評要怎么辦呢？張氏是報了進(jìn)行旌表的，她被謀害了，與死個尋常婦人可不一樣吶！我家官人，怕是要壞事兒了……嗚嗚……”

    程素素耐著性子問：“鄒縣令春秋幾何？”

    “四、四十有五。”

    “前程如何？可做知府？可做侍郎？可做尚書？”

    那敢情好??！做夢都想哪一天祖墳冒青煙，皇帝做夢夢到了鄒縣令是個賢人，一天給他升上十八級。天亮了，雞叫了，腳落到地上，夢也就醒了。

    “哪敢做那個夢呀？現(xiàn)在能保命就不錯啦?！壁w娘子苦哈哈地說。

    “那不就得了？總不會比現(xiàn)在差就是了。朝廷上評官員，又不是只有這一樣。官員升遷，也不是只看這一樣。只不過先前縣令除了這個，沒有旁的依靠罷了?！?/br>
    趙娘子小心地問：“那？”

    “只管將話帶回去?！?/br>
    趙娘子當(dāng)面得了實(shí)信，連連點(diǎn)頭。程素素心道，人比人得死，看趙通判是多么的爽快呀！活該鄒縣令做官兒沒有趙通判做得利索，謝麟的內(nèi)部消息，趙通判這一任滿了，就能升知府了——謝丞相家信里說的。

    程素素放完了話，鄒縣令那里愈發(fā)勤謹(jǐn)了起來。

    江先生則多等了幾日，才與班頭一起跑一趟高家，親自將人又提了回來。高老翁微有驚愕：“這么快啦？”

    江先生道：“老翁翁不想早些了結(jié)這案子？”

    高老翁嘆著氣，命將人帶來交給江先生，高氏一門痛哭相送。江先生心道，以后有你們哭的時候呢！臨走之前，余光瞄到一個穿著青衫的少年，兩人目光一跳，同時避了開去。

    江先生前腳離開，高據(jù)后腳也借故出門，直奔州府而去。

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    謝麟對張富貴道：“讓他來書房?！?/br>
    江先生道：“不可。東翁，縱然此子有用，也不可過于親近了。何必在書房重地？花廳見不著他？院子里不能見他？十五歲了，該知道這是一件什么樣的事，自己宗族會怎么樣。還要這么干，可見不是個可以親近的人吶！對親人尚且如此……”

    謝麟道：“我這輩子就見著一個既品德端正，又不迂腐的人，余者要么刻板，要么私心過盛。人么，能用就行。且是少年，親近些也無妨的。”

    “只有一個人么？”

    “是道靈?！?/br>
    江先生訕訕地道：“那個可真比不上。”

    謝麟笑了：“先生與我是同類。”

    江先生琢磨著話里的味兒，挺滿意，不再堅(jiān)持反對在書房見高據(jù)了。見