前往前殿，便如陸貴妃般，在自己宮門前跪上十日，合宮上下罰俸半年?，F(xiàn)下注明，午時(shí)認(rèn)罰，也不算冤?！?/br>
    周貴妃淡淡一笑，并不爭(zhēng)辯，神色如冷月凝于寒冰：“慚愧。臣妾為不失人，卻失言于皇后。”[30]

    我險(xiǎn)些笑了出來?；屎笠徽?，一時(shí)卻解不過來這句話，只道：“罷了。貴妃請(qǐng)起?！敝苜F妃扶著遇喬宮執(zhí)事桓仙的手站了起來，重新歸座?；屎笥挚粗戀F妃道：“陸貴妃，你呢？”

    陸貴妃道：“臣妾拜服，甘愿領(lǐng)罰。”皇后右手輕輕一抬，穆仙忙扶了陸貴妃起來。

    忽然徐嘉秬起身跪下：“皇后娘娘，請(qǐng)容臣女一言?！?/br>
    皇后睥睨道：“徐女巡請(qǐng)講?！?/br>
    徐嘉秬垂頭半晌方敢揚(yáng)眸正視皇后：“臣女愿同娘娘一道領(lǐng)罰，懇求皇后將十日之期改為五日?！?/br>
    陸貴妃身子一晃，欲言又止。鬢邊的水晶步搖沙沙作響，手中緊緊攥著并蒂蓮花白玉佩，指節(jié)掙得像玉佩一樣白。

    皇后一怔，隨即嘆道：“徐女巡本無過錯(cuò)，無須作罰。跪不跪，本宮不理。但十日之期不可更改。”

    陸貴妃忙命穆仙扶徐嘉秬站起身，嘉秬口唇一動(dòng)，還要再說，見穆仙輕輕搖頭，遂含淚不語。

    出宮時(shí)起了風(fēng)，周身微有涼意。儀元殿的碧瓦在朝陽下騰起灼灼金芒，斷斷續(xù)續(xù)，仿佛隨風(fēng)搖曳。想著方才的事情，我不禁出神，錦素推我道：“玉機(jī)jiejie和我們一道去學(xué)里么？”

    我忙道：“自然要去，還要代二殿下告假。”

    錦素暗暗指了指嘉秬，道：“徐meimei真可憐，無辜受罪。我去安慰她幾句，好教她寬心?！?/br>
    我忙拉住她：“meimei別去，咱們現(xiàn)在守坤宮門口，你想安慰她，回頭從學(xué)里出來，多少說不得?！?/br>
    錦素一怔，隨即會(huì)意。只見徐嘉秬向我們看了一眼，轉(zhuǎn)身下了石階，一徑往南去了。

    走到定乾宮南門，南望碧空澄澈，絲絲白云如絮，我恍惚能聽見奉先殿里群臣奏事的回響。謹(jǐn)身殿與奉先殿次第而高，奉先殿有如帝王，謹(jǐn)身殿卻仿佛一位莊嚴(yán)端麗的宮妃謹(jǐn)立身后。

    定乾宮的正殿為儀元殿，東配殿便是皇子和公主們上學(xué)的大書房?；实廴粘Ｋ玫臅吭趦x元殿的西偏殿，東偏殿的深處是皇帝的寢殿。

    我替高曜告了假，夫子拿了幾冊(cè)字帖給我，勾明了功課，我便與錦素從東側(cè)門出了定乾宮。不遠(yuǎn)處便是延襄宮的南大門。今天是四月初九，四月初二那日，我便是從這道門進(jìn)去參加殿選。短短七日，世易時(shí)移，我不再是長(zhǎng)公主府中無憂無慮的侍讀女婢，皇城也不是我當(dāng)日所向往的高貴明麗的皇城了。

    錦素到底沒有寬慰嘉秬什么，她和史易珠在守坤宮前與我們分手。我和嘉秬繼續(xù)向北行。到了思喬宮西側(cè)門，嘉秬道：“我本想請(qǐng)jiejie進(jìn)來飲茶，只是皇后深責(zé)貴妃，我也不敢邀jiejie了。”說罷行了一禮。

    我忙還禮道：“只怕這些日子你也不便到我宮里去，我也不虛邀meimei了?！鳖D了一頓，上前低低道，“meimei忠勇，我心里很是欽佩，還請(qǐng)多多保重?！睎|一街來往宮人不少，我也不便與她深談，于是就此分別。

    回宮看罷高曜，我給熙平長(zhǎng)公主寫了一封信，信中道：

    “長(zhǎng)寧宮女巡朱氏玉機(jī)稽首謹(jǐn)拜熙平長(zhǎng)公主殿下：女不佞，不能奉長(zhǎng)主之命；女不孝，不能寬父母之懷。入宮七日，未察君上之所親，群下之所惡；未明功祿之遺，賞罰之別，斯誠(chéng)渾渾噩噩也哉。大恐不堪所用，有負(fù)殿下守身立功之期。思及昔日侍主之時(shí)，主惠雅之量，幸教于女。贊譽(yù)毀辱，耳提面命。今不得之，心戚戚不知所安。敢以泣書，言說一二。唯唯不知所云。但望主安，常拜足下。女玉機(jī)頓首再拜?！?/br>
    謄寫罷，又給母親寫了一封信。綠萼上來換茶，看我寫信，不禁問道：“姑娘是在寫家書么？”

    我接過茶：“正是?！?/br>
    綠萼欣羨道：“姑娘的字實(shí)在好看。奴婢不敢指望能像姑娘這樣有學(xué)問，只盼望也能給家里寫一封信就好了?！?/br>
    我笑道：“這有何難？待你再多認(rèn)些字，自然就會(huì)寫了。何況你不會(huì)寫也無妨，我可以代你寫?！?/br>
    綠萼低頭一笑：“多謝姑娘，姑娘對(duì)我們這些下人當(dāng)真是好?！?/br>
    我微微一笑，將兩封信一道封好，遞給綠萼：“我在熙平長(zhǎng)公主府的時(shí)候，也只是個(gè)奴婢而已。我知道做奴婢的苦處，對(duì)你們好是應(yīng)分之事?！闭f罷又問道，“這兩封信要怎樣才能送到長(zhǎng)公主府？”

    綠萼道：“長(zhǎng)寧宮的執(zhí)宮白管著出宮的腰牌，姑娘只需遣一個(gè)內(nèi)侍領(lǐng)了腰牌將信送到長(zhǎng)公主府就是了?！?/br>
    我點(diǎn)頭道：“那你快去辦。告訴送信的人，說我立等回信。”

    午初時(shí)分，我和高曜從守坤宮領(lǐng)了午膳出來，路過思喬宮時(shí)，看見陸貴妃跪在西側(cè)門口，穆仙跪在一旁撐著紙傘遮陽，兩個(gè)小丫頭跪在身后。一個(gè)三十來歲的內(nèi)監(jiān)奉了皇后的旨意，站在一邊監(jiān)視。

    乳母王氏領(lǐng)了高曜在前面走，見了陸貴妃只作看不見。倒是那內(nèi)監(jiān)見了她和高曜，忙行禮道：“二殿下萬安。”

    王氏笑道：“商公公不在皇后跟前，怎么到這里來了？”

    商公公道：“皇后娘娘命奴婢來服侍貴妃娘娘?！?/br>
    王氏這才裝作乍見貴妃，雙膝淺淺一屈，居高臨下道：“娘娘萬安?！标戀F妃閉目不理。

    高曜正要行禮，王氏將他輕輕一拉，藏在身后。我見狀忙上前去，行跪拜之禮。陸貴妃命小丫頭扶我起身：“朱大人請(qǐng)起?！?/br>
    我起身，回頭見高曜在王氏身后探出腦袋，便向他招手道：“殿下，的紀(jì)孝行章中，‘孝子之事親也’的下一句是什么？”

    高曜探出半個(gè)身子：“孝子之事親也，居則致其敬?！盵31]

    我蹲下身子，微笑道：“陸娘娘是殿下的庶母，殿下當(dāng)‘致其敬’才是，怎的還不過來向陸娘娘行禮？若讓夫子知道了，又要罰殿下抄寫了。”

    高曜本來看著王氏，還頗為猶豫，待聽說夫子要罰他抄寫，也不顧王氏的阻攔，忙站出來向陸貴妃端端正正行了個(gè)大禮，說道：“陸娘娘萬安?！标戀F妃微笑道：“好孩子?！闭f罷又看著我道，“快回去吧，這會(huì)兒日頭大，恐曬壞了殿下?！?/br>
    我順