嘆了幾百聲。姑娘若不愿見她，奴婢便回去告訴紅芯jiejie，只說姑娘有事絆住了?！?/br>
    我望著她不失世故的小臉，失笑道：“你倒是很會(huì)揣摩。才剛于大人的意思，你看出來了么？怎么一聲不吭，也不替我分辨兩句？”

    小西紅了臉道：“奴婢從沒見過于大人生這么大的氣，奴婢早就沒了主意，哪還能說出話來?！?/br>
    我一哂：“罷了。雖不想見她，但她既然有膽子到我眼前，我也不能怯。”

    小西笑道：“奴婢這就先回去，讓紅芯jiejie先伺候下筆墨。可好？”

    我哼了一聲，笑道：“你倒門清，去吧?！毙∥魅缑缮饬?，一溜煙兒去了。

    在池邊慢慢踱著，估摸差不多了方才回到長寧宮，果見史易珠在南廂枯坐，一應(yīng)茶點(diǎn)俱無。見我進(jìn)來，忙起身問好。她又長高了一些，上著梅色織繡短襖，下著茜色羅裙，更顯身量修長勻稱。容貌一如昔日明媚動(dòng)人，竟添了幾許說不明道不清的溫婉。我暗暗納罕，含笑道：“貴人光降，還望恕玉機(jī)遲誤之罪?！?/br>
    一枚紅玉美人蕉靜靜垂在她襟前，色澤均勻，紋理縝密，靜如赤焰，動(dòng)若飛霞?！昂萌菀走M(jìn)宮一次，怎能不來瞧瞧舊時(shí)的姐妹？易珠無時(shí)無刻不念著jiejie?！闭f罷令隨侍的丫頭淑優(yōu)捧上幾只不大不小的禮盒，“這些是當(dāng)下時(shí)新的首飾，我看倒還不俗，故此帶了些來，望jiejie笑納?！笔鐑?yōu)躬身捧著禮盒，高舉過頂。

    我請(qǐng)史易珠坐下，轉(zhuǎn)頭笑斥綠萼：“你們?cè)桨l(fā)沒有規(guī)矩了，怎的史大人連杯茶也沒有？”

    綠萼道：“才剛上了茶，因涼了才撤下去換新的。茶房不小心弄熄了爐子，現(xiàn)在水才燉上，恐怕還要一會(huì)兒才能開。姑娘若渴了，有內(nèi)阜院送來的新鮮柚子，奴婢已剝了一個(gè)，這就拿上來給姑娘嘗鮮。”說罷轉(zhuǎn)頭拿了一碟子剝好的瓤來，放在史易珠面前的卻是一整只青黃色的大柚子。

    史易珠只是笑笑，不置一詞。淑優(yōu)還弓著腰，捧著禮物的雙臂已然顫抖。我這才命綠萼將禮盒收了，并道了謝。史易珠道：“從前jiejie都是叫我易珠meimei，如今卻叫姑娘了，好不生疏?！?/br>
    我拈了一片柚子瓤：“微末之人，不敢高攀。”

    史易珠道：“jiejie過謙。易珠出身皇商世家，論出身，自是微末jiejie百倍。更何況我還是jiejie的手下敗將，不敢言勇，更不敢言貴?！?/br>
    她暗害錦素，我保全錦素。說是手下敗將，倒也快人快語。我徑直問道：“史姑娘惠臨，不知有何見教？”

    史易珠微笑道：“也有好幾個(gè)月不曾見到j(luò)iejie了，甚是想念，故此特來探望。我知道jiejie不喜歡我，可我是真心敬重jiejie。還有幾句心里話要和jiejie分說。”

    我笑道：“史姑娘請(qǐng)說?！?/br>
    史易珠站起身來，隨手在榆木擱架前拿了一只白釉瓷雕在手中把玩：“jiejie是知道的，本朝商人是不準(zhǔn)為官的。雖說有這輩子也花不盡的金銀，終究不為正道清流所容。我們史家歷年來也出了些讀書的子弟，因不能科舉，這書也是白讀。好容易我選進(jìn)宮來，自然盼望能為家中掙些臉面?！闭f罷嘆了一聲。想是心怯，終究不敢回頭看我，只借瓷雕的反光查看我的神色。

    我心下茫然，良久方道：“常言道知足不辱，知止不殆。你既知選入宮中不易，為何還要做這樣的事？”

    史易珠淡淡道：“因?yàn)槲也桓市?。?/br>
    話已至此，已無須再說。我微微嘆息，溫然道：“你身無半職，今天是如何進(jìn)宮來的？”

    史易珠道：“陸貴妃新理內(nèi)宮，見我們家去年在南方采買的緞子比前年為多，錢卻少花了，故此召進(jìn)宮仔細(xì)詢問?！?/br>
    我淡淡一笑：“這也不算什么大事，錦緞的價(jià)格依蠶絲產(chǎn)量年年不同?！?/br>
    史易珠道：“緞子的價(jià)格自是年年不同，可是去年倒比前年貴。陸貴妃現(xiàn)在當(dāng)家，于這些吃穿用度的俗務(wù)不能不留心了?；噬虃儾坏愑蜇溫?，亦輪流采買各項(xiàng)物事供奉內(nèi)廷。去年我們家是買緞子，今年就只能買些不賺銀子的雜物了。若銀子使得太多，上面不高興，若使得太少，別的皇商便要排擠。怎樣替內(nèi)府省錢，又不開罪同行，這分寸很難拿捏?！?/br>
    紅日西斜，屋里漸漸暗沉。史易珠仍不回頭，索性將擱架上的陳設(shè)一一打量：“這么多皇商，也只有我們史家得了貴妃娘娘的召見。我自是盼著貴妃能將我重新選入宮?！?/br>
    不惜得罪同行以求入宮，史家的決心不容小覷。我淡漠道：“當(dāng)初史姑娘是怎樣出宮的，難道不記得了？現(xiàn)在又要入宮，恐怕不易?！?/br>
    史易珠道：“我是怎樣出宮的，jiejie是最清楚的。我自問并沒有做錯(cuò)事，只是因?yàn)橹苜F妃護(hù)短，我才不得已托了守孝的名義辭官的?！?/br>
    我微微詫異：“你竟不覺得你錯(cuò)了？”

    史易珠轉(zhuǎn)身，眸光一轉(zhuǎn)，逸出三分不屑：“‘女無美惡，入宮見妒，士無賢不肖，入朝見疾’[71]。杜衡母女有罪在先，我告發(fā)在后，何錯(cuò)之有？我若真有錯(cuò)，周貴妃何必命我找借口辭官，直說我犯了宮規(guī)，攆出宮去就是了?！闭f著眼中寒光畢現(xiàn)，“是周貴妃偏心，而jiejie又說動(dòng)慎媛饒恕了于錦素，我方才被迫出宮。我是敗于jiejie的如編貝齒、三寸之舌，敗于我太心急，太輕敵了！”

    的確如此，我亦無話可說。于是暗暗嘆息，將盛滿柚子瓤的刻花盤子往她跟前推了推。柚子瓤晶瑩剔透，青白釉色如青玉，史易珠翹起染了鳳仙花汁的蘭花指，不緊不慢地拈了一片送到口中。我嘆道：“子曰：父為子隱，子為父隱，直在其中矣。[72]難道這么久以來，你竟一絲愧疚之情都沒有么？”

    史易珠周身一顫，無聲笑了起來：“那些大義滅親的大話我便不說了。只說這姐妹之情。兩位jiejie如此親密，難道當(dāng)初便沒有相互侵害過么？”說著輕輕敲著紅木小幾，“是誰向皇后透露了jiejie曾為周貴妃繪像的事？分明是杜衡。jiejie一襲說辭說服皇后，裁了一半的乳母。錦素jiejie宮里最得力的溫氏便這樣被趕出了宮，難道不是借力打力，以此驅(qū)逐王氏么？立場有異，各為其主，縱是真心一片，亦不免相互毀傷?！?/br>
    我微一苦笑，竟無法反駁。史易珠所言，句句正中我心底最隱秘的角落。“史姑娘今日為何要說這些？”

    史易珠施施然用帕子擦了擦手：“我雖是盼望重入宮闈，但有于錦素在，此事難協(xié)?；蛟S今生