錦素?！?/br>
    芳馨一怔：“是呢。于大人這會兒定是六神無主了?！?/br>
    桂園坐落在金沙池的東南角，南臨汴河。北面山坡頗為陡峭，遍植金桂。一到八九月，滿山金黃鑲嵌于濃蔭深翠之中，郁郁香氣中人欲醉。山下的兩進院落，白墻黑瓦，透著江南的新巧與溫婉，正是桂園。

    還未過橋，便遠遠望見皇后正扶著穆仙的手走到門口，錦素親自出來迎接。我見她還算鎮(zhèn)定，頓時放心不少，腳步也慢了下來。

    皇太子的臥室里站滿了人，連錦素也只能站在門外。一個老太醫(yī)垂手恭立，輕聲向皇后稟告。室內的熱氣撲在臉上，每個人都面色通紅，唯有皇后的臉青一陣白一陣。她正向太醫(yī)竊竊詢問，高曜恭敬侍立在皇后身后。

    錦素見我來了，便悄悄退了下來。小屋中炭火正旺，她脫去斗篷，一言不發(fā)。神色雖平靜，手卻在顫抖，火影亂顫，整座小屋戰(zhàn)栗不已。我忙握住她的手喚道：“meimei……”

    錦素抽出手，冷淡道：“jiejie還記得我這個meimei，當真受寵若驚?！?/br>
    我知道前兩日我和史易珠多談了兩句，錦素未免不快。雖然她了解我的難處，但畢竟大仇難解，因此這半年來也發(fā)作了數(shù)次，我均一笑了之。我只得重新攜起她的手：“meimei要惱我，也不要挑在這個時候。等皇太子好了，多少惱不得？”

    錦素眼睛一紅，重重嘆口氣道：“jiejie這會兒來看我，有何要事？”

    我忙道：“我擔心你?；侍拥钕驴蛇€好么？太醫(yī)怎么說？”

    錦素搖頭道：“殿下雖然自幼習武，但小小年紀，這樣冷的天，在水里泡了那么久，又親見三位公主——即使貴為皇太子，也無力回天。只怕要大病一場了。”

    她的手再度顫抖起來，剛剛從炭火上獲得的熱度正快速消散。我問道：“meimei怕么？”

    錦素揚眸，蒼白雙唇抿成一線。忽然她咬了咬唇，泣道：“我怕……我自然是怕。若皇太子——那該如何是好？”

    我嘆道：“皇太子若是痊愈，你便萬事大吉了么？”

    錦素神色微變：“若神佛庇佑，皇太子無事，自是萬事大吉。我現(xiàn)今只是擔憂皇太子殿下，自己的得失榮辱，倒還不曾想過?！?/br>
    此言大出我的意料。我一怔，贊道：“想不到meimei有此胸襟，是我小人之心了。”

    錦素拭淚道：“我知道jiejie關心我。jiejie有何指教，但說無妨?！?/br>
    我憂心大起：“那我便直說了。不論皇太子病情如何，只怕陛下回朝后都會降罪于整個桂園，只怕meimei也不能免罪?！?/br>
    錦素苦笑：“原來jiejie是擔憂這個?！?/br>
    我奇道：“難道你竟一點也不擔心？”

    錦素從容道：“皇太子殿下身為儲副，本不當輕易涉險。如今貿然跳入水中救人，是我素日教導不善之故。若陛下要降罪，我甘心領罰。哪怕讓我死，亦無怨無悔。若殿下真的——碧落黃泉，錦素甘愿追隨?！?/br>
    聽罷不覺恍然，復又慚愧而慶幸。我在盤算生路時，她已在遙望幽途。我嘆道：“那就好?！?/br>
    錦素道：“jiejie不必為我擔憂。聽聞jiejie常常教導弘陽郡王‘千金之子坐不垂堂’‘死而無益者不以責人’[1]的道理。我不能像jiejie這般未雨綢繆，自是有罪?！?/br>
    我嘆道：“我會盡力向皇后娘娘求情的?！鞭D念一想，皇后監(jiān)護不力，皇帝盛怒之下，還不知怎么怪罪她，只怕要做第二個慎嬪也說不定。求她也是無用。

    錦素搖頭道：“jiejie實在不必費心。這回怕是不行了?！闭f著看了一眼綠萼手中的錦盒，“jiejie帶了東西來，必是送給皇太子養(yǎng)身的。既來了，還是快些去瞧瞧的好?！?/br>
    再度來到皇太子的臥室外，人已少了許多，原來高曜已經(jīng)走了?；屎笞诖策叄瑵M面關切之色，俯身擦拭皇太子濕漉漉的頭發(fā)。不一時，她輕聲吩咐了太醫(yī)兩句，起身走了出來。

    室內被炭火烤得燥熱，皇后胸前的水漬卻還沒干透，灰紫色的錦襖微微凹下，仿佛心頭的傷痛與空洞。見我候在門外，皇后一怔：“朱大人來了?！?/br>
    我行了禮，惻然道：“請娘娘多加珍重?！?/br>
    皇后仰天一笑：“珍重……”她淚眼向天，似有無窮無盡的不解與怨責。然而她的軟弱只在一瞬，隨即眼中精光一輪，深深看我兩眼，“你來得正好?！闭f罷轉頭向錦素道：“于大人去陪一陪皇太子吧。”錦素領命，捧著我?guī)淼娜藚⑦M了高顯的臥室。

    皇后向我道：“你隨本宮去玉華殿，本宮有要緊事交代給你?！蔽仪?。

    走出桂園，但見皇后專用的翠羽青蓋鳳輦已然備好，四個中年女子垂手恭立。穆仙道：“娘娘請上輦?！?/br>
    皇后道：“跟在后面。本宮和朱大人走走?！蹦孪擅ν肆讼氯ァ?/br>
    皇后抬起左臂，我上前一步，穩(wěn)穩(wěn)扶住?；屎蟮哪_步虛浮，身子微微左傾。不一時，已覺得右臂酸痛，忙以雙手扶持。她的左手小指不斷顫抖，冰涼的指尖偶爾觸碰我的袖子與腕間。小指上戴了一枚又細又薄的青玉戒指，因為太小，只卡在指尖。這枚戒指我見過，正是平陽公主常戴的。

    穆仙和綠萼遠遠跟在后面，不敢靠近。岸邊還有殘雪，皇后心不在焉地踢飛雪屑，灰白色的一團貼地飄散。她驀然駐足，轉身悵望湖面，“本宮有三件事要交給你去辦?！?/br>
    雖則監(jiān)國，無暇感傷，但遭逢喪女之痛，竟能在片刻間有所部署，亦不由令人詫異和感佩。我恭敬道：“請娘娘吩咐?！?/br>
    皇后道：“三位公主停在易芳亭中，朝中事多，太后也正傷心，宮中之事還請你多多照看。此其一?！蔽夜眍I命。

    皇后又道：“第二件事，是請你盡快查清今日之事?！?/br>
    我愈加恭敬：“是?！?/br>
    皇后道：“人人都道今日之事不過是一個意外，你倒不問為何要查？”

    我嘆道：“即便是意外，也當徹查。若不查，又怎知是意外？”

    皇后贊道：“甚好。陛下聽聞噩耗，也許過幾日就回宮了，你要盡快查清才好。否則陛下問起來，無言可答，那就不好了?！?/br>
    我忙道：“臣女定然盡力而為?！?/br>
    皇后道：“辛苦你了。這第三件……”忽然雙唇一顫，欲言又止。

    適才熱鬧的湖