華殿更衣后，便來(lái)到金沙池西南岸的易芳亭，按照長(zhǎng)幼順序親自給三位公主擦洗更衣，又在三具遺體前痛哭一場(chǎng)，直到晚膳時(shí)分才回去。

    我早已身心疲憊，正要回玉梨苑用膳，卻見(jiàn)兩個(gè)美貌少女一左一右扶著太后走進(jìn)易芳亭。左首少女神色清冷，正是邢茜儀。右首少女修眉大眼，英氣勃勃，正是近一年未見(jiàn)的啟春。兩人俱是一身單薄的白衣。

    我忙上前行禮，引太后來(lái)到遺體前。三位公主分別躺在三張軟床上，裹在重重華衣之中。門一開(kāi)，炭火和燭光飄搖不定，三張小臉被火光映得通紅，神色安然，仿佛只是睡著了一般。太后掙脫邢茜儀和啟春，撲倒在義陽(yáng)公主的床前，哀哀哭泣。我忙帶領(lǐng)眾人跪下，一時(shí)間哭聲大作。

    太后一面哭一面道：“都是本宮不好。本宮不該說(shuō)什么‘太祖遺風(fēng)’，是本宮害了你們?！彼谥胁煌?，翻來(lái)覆去只是這兩句。

    啟春跪在我身邊，輕聲道：“太后在仁壽殿就一直這樣說(shuō)?！?/br>
    太后夸贊義陽(yáng)公主和平陽(yáng)公主有“太祖勇武之風(fēng)”，原本不過(guò)是替皇后解圍的戲言，想不到她竟如此自責(zé)。晚來(lái)易芳亭，想是為了避開(kāi)皇后，免得彼此傷心愧疚?；蛘呋屎笠苍@樣自責(zé)，不知周貴妃得知噩耗，會(huì)不會(huì)后悔隨皇帝親征。

    邢茜儀和佳期在旁勸了許久，太后方慢慢止住哭泣。眾人簇?fù)碇笞叱鲆追纪?，啟春故意留在最后，輕聲向我道：“今晚我來(lái)尋meimei，我有話和meimei說(shuō)?！?/br>
    我問(wèn)道：“啟jiejie是住在仁壽殿么？這樣晚出來(lái)可方便？”

    啟春道：“放心。你在玉梨苑等著我，千萬(wàn)別關(guān)門?！闭f(shuō)罷邁開(kāi)大步追上太后一眾，遠(yuǎn)遠(yuǎn)去了。

    回到玉梨苑，芳馨迎上來(lái)道：“姑娘怎么這樣晚才回來(lái)？”

    我心中不快，一言不發(fā)地往屋里去了。只聽(tīng)身后綠萼道：“姑娘本來(lái)去看于大人的，誰(shuí)知被皇后娘娘叫住說(shuō)了一大篇話。”接著低語(yǔ)了兩句，又道，“后來(lái)姑娘在易芳亭伴駕，正要走，太后又來(lái)了。”

    紫菡見(jiàn)我面色沉重，小心翼翼地奉上茶來(lái)。白瓷盞映出我蒼白陰郁的面孔，一時(shí)間只覺(jué)丑惡無(wú)比。心中的悲怒終于無(wú)可抑制，我一把抓起茶盞，高高舉起。滾熱的茶水灑了我一手，落在肩頭，濺上冷腮。我身子一跳，將茶盞狠狠扔出了門外。茶水和瓷片飛濺，都潑在芳馨的裙子上。

    芳馨忙走進(jìn)來(lái)查看我濕漉漉的右手，回頭一迭聲吩咐打冷水來(lái)，又將我的手捧在手中輕輕吹著。紫菡嚇得呆了，芳馨連催兩次，方退下去打水。

    芳馨蹙眉道：“究竟何事？”

    我悶悶無(wú)語(yǔ)。芳馨回頭看看綠萼，綠萼無(wú)奈地?fù)u搖頭：“奴婢也不清楚?！?/br>
    不多時(shí)紫菡打來(lái)冷水，芳馨忙挽起我的袖子，將我的手浸入水中，并一根根張開(kāi)我的手指。焦灼的右手頓覺(jué)清涼。芳馨又?jǐn)Q了濕巾擦拭我的右頰，一面關(guān)切道：“姑娘可好些了？”

    我嘆道：“多謝姑姑。”

    芳馨道：“奴婢跟隨姑娘多年，從沒(méi)見(jiàn)到姑娘這樣生氣過(guò)?！?/br>
    我一哂：“是么？”

    芳馨道：“是。即使是當(dāng)年徐大人枉死和慎嬪娘娘被廢，姑娘也沒(méi)有這樣生氣。姑娘似不只生氣，更有傷心。”

    宮中情勢(shì)無(wú)論如何復(fù)雜，身為女官，總還有騰挪閃避的余地。實(shí)在支撐不住，尚可辭官。然而妃嬪則完全不同，因此我早就下定決心，此生決不做妃嬪?；屎蠹扔写艘?，哪怕長(zhǎng)公主怪罪，我也只有辭官一途。

    不錯(cuò)，待眼前的風(fēng)波過(guò)去，我便辭官。

    可笑我竟妄想留在船上望風(fēng)掌舵！我不過(guò)是顆棋子，一顆長(zhǎng)公主與皇后各自牽引部署的棋子，這大概是我唯一可引以為傲之處。

    還記得芳馨問(wèn)我為何不辭官，我答以貪圖富貴。我若真的只是貪圖富貴，那該多好。

    【第二節(jié) 小丑備物】

    手在冷水中浸了半晌，提起時(shí)麻木，片刻后又火辣辣地痛。芳馨小心擦干，涂上了燙傷膏。一手的晶瑩黃亮，一陣灼熱一陣清涼。芳馨微笑道：“姑娘的手傷了，奴婢服侍姑娘用膳。”

    我全無(wú)胃口，揮揮手道：“不必了，撤下去分了吧。去做碗奶茶來(lái)，我口渴得很?！?/br>
    芳馨也不勸，忙帶人撤了晚膳。我呆坐在角落里，思緒萬(wàn)千。辭官之后，前路更是渺茫。我擅自辭官，熙平長(zhǎng)公主定然大怒。況且若皇后堅(jiān)持，即使辭官，也是無(wú)用。史易珠并沒(méi)有做官，不也常常伴駕么？

    唯有盡快嫁給高旸，皇后和長(zhǎng)公主或許無(wú)可奈何。然而我失了官位，又抱病在身，高旸還愿意娶我為妻么？即便他愿意，熙平長(zhǎng)公主也絕不會(huì)同意他娶我這樣一個(gè)毫無(wú)用處的人。就算信王夫婦并不輕視我，信王府敢納一位皇后曾經(jīng)屬意為妃的女子為世子王妃么？

    幾番回味，我驀然發(fā)覺(jué)，我唯一可以倚仗的，只有這女校的虛銜。若辭官，便只有徹底聽(tīng)?wèi){他人擺布。入宮之前，我以為我的一生便是如此。入宮數(shù)年之后，我還能忍受過(guò)去這些習(xí)以為常的日子么？

    不，我不能。我今日的憤怒，是因?yàn)槲也环尬业拿\(yùn)cao在人手。若辭官，我的人生豈非更加無(wú)望？

    如此算來(lái)，我唯有一死，才能走出這困境。

    人生何其無(wú)望，又何其無(wú)趣！

    史書上說(shuō)，“小丑備物，終必亡?！盵2]原來(lái)我就是那個(gè)小丑。

    啟春是亥初時(shí)分來(lái)玉梨苑的。芳馨和綠萼都守在外面不敢進(jìn)屋，兩人見(jiàn)了啟春便如見(jiàn)了救星，紛紛道：“謝天謝地，啟姑娘您可來(lái)了?！?/br>
    只聽(tīng)啟春笑道：“你們姑娘又把你們撂在外頭，自己在里面睡覺(jué)不成？”

    綠萼道：“姑娘今天從易芳亭一回來(lái)，便很不好，也不肯說(shuō)是怎么回事?！?/br>
    芳馨接口道：“還要偏勞啟姑娘多勸著些，只怕姑娘還肯聽(tīng)。”

    啟春道：“姑姑放心，我既來(lái)了，保管你們姑娘就睡不成了?！?/br>
    厚重的簾子被掀開(kāi)，透進(jìn)一股寒氣，我不禁往后縮了縮。啟春走了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)炭盆欲熄，便笑道：“這關(guān)門閉戶的，一屋子炭氣。虧你還能坐得住?！闭f(shuō)罷行禮道，“啟春拜見(jiàn)女校大人，大人萬(wàn)福。”

    我懶怠動(dòng)彈，懨懨道：“何必多禮，jiejie隨意坐?！敝灰?jiàn)她仍舊身著牙色錦袍，腳蹬羊皮小靴，發(fā)髻上零星簪著幾顆珍珠，淡雅素凈，英氣逼人。過(guò)了臘