？”

    芳馨笑道：“都預(yù)備好了，姑娘說幾時(shí)開宴，便幾時(shí)開宴。”

    我站起身來，搓搓手笑道：“現(xiàn)在就開宴好了，拼一個(gè)大桌子去?！?/br>
    過了新年，皇后再不尋我讀奏章了。聽說封司政被免官在家，封公子下獄待審。封若水被關(guān)在霽清軒，于前朝的事一無所知。我原本以為皇后會(huì)提拔蘇司納暫代司政之職，她卻提拔了李司農(nóng)。啟春的父親賦閑在家，要回原籍居住一段時(shí)日?？上依ё皥@，不能去送她。又聽說皇帝在除夕之夜終于開始了總攻。

    到了初七，我忽然想起一事來，于是問芳馨道：“前陣子于大人去霽清軒之前，曾寫了一幅字送給我留念的，我叫小錢送去宮里的如意館裱了，如今可好了么？”

    芳馨道：“小錢剛剛回宮去取了，姑娘問得也巧。一大早去了，晚間才能回來?！?/br>
    綠萼一面整理我書案上的畫，一邊笑道：“姑娘自從過了年，便沒日沒月地畫畫，畫的又是一樣的花樣。奴婢看著都很好，不若挑一張出來讓小錢拿到如意館去？”

    我搖頭道：“這些都是畫壞了的，不必裱?！?/br>
    綠萼笑道：“畫得這樣好還說是畫壞的？奴婢瞧著每一張都很好，且是姑娘從來沒有畫過的圖樣。”

    我笑道：“從前你們都說我畫來畫去沒個(gè)新花樣。這圖樣可認(rèn)得是什么嗎？”

    綠萼搖頭道：“這些奇形怪狀的管子和黑球，奴婢可不認(rèn)得，這人也畫得不男不女的。姑娘從前愛畫美人，難道如今喜愛畫宦官了？奴婢不明白?！?/br>
    芳馨忍不住大笑起來，我拿著書掩口笑道：“我畫的還是美人，只不過是戎裝美人而已，并不是宦官。那些奇怪的管子和黑球是火器?！?/br>
    綠萼奇道：“這些男人家的東西，姑娘畫來做什么？還畫這許多一模一樣的？”

    我沒有回答她的話，只是將書覆在臉上。書是新抄不久的[23]，一股墨香撲在臉上?！霸娫唬耗嫌袉棠荆豢尚菟?。漢有游女，不可求思。”[24]幾行模模糊糊的字逼在眼前，教人看不清字里行間的前程。

    呵，“不可求思”。

    數(shù)日前我開始畫火器美人圖的時(shí)候，一筆一筆，甚是艱難。我雖然愛畫美人，但實(shí)在不愛畫火器。我從未見過火器，雖在書廒中看了一些關(guān)于火器整造的書籍和圖譜，但每每提筆，便覺得自己并非作畫，而是照著銃炮的尺寸復(fù)繪而已。心中不情愿，手也別扭。然而皇帝酷愛火器，我畫畫也不過是為了借機(jī)諷勸。

    太后和周貴妃一定會(huì)為錦素等人求情，我對(duì)皇帝的勸說只不過是可有可無的最后一重，皇后那日的囑咐也只是見機(jī)而作。然而，因?yàn)槿绱?，我便能不理?huì)么？

    不，錦素還關(guān)在霽清軒中，哪怕有一絲助益，哪怕我心中再厭惡，我也要畫下去。

    書在臉上一歪，滑了下去。芳馨憐憫道：“奴婢明白姑娘的用意，只是也不可苦了自己?！?/br>
    我合目道：“何敢強(qiáng)求，不過盡力罷了?！?/br>
    到了晚間，小錢果然回來了，卻是兩手空空。芳馨問道：“都這么些日子了，難道如意館還沒有裱好？”

    小錢道：“如意館的師傅們?cè)缇蛯⒃蹅児媚锏哪欠竹押昧?。因?yàn)樽謱懙煤茫捅粧煸谔蒙狭?，誰知新年里昌平公去如意館逛了一圈，就看上那字了，不由分說地拿走了。只說叫寫字的人往昌平公府取銀子便是，國(guó)公爺多少銀子都愿意給。”

    芳馨咳了一聲道：“這個(gè)國(guó)公爺，真是沒有顧忌?！?/br>
    我又驚又喜：“當(dāng)真是被昌平公拿走了？”

    小錢一怔：“如意館的何管事是這樣說的。大人不生氣么？”

    錦素的字能得昌平公高思誼的賞識(shí)，想來她定然高興。還有什么比這更令我欣慰的？我笑道：“拿走便拿走吧，也沒什么。銀子也不必去討了?！闭f罷命芳馨賞了小錢。

    芳馨笑道：“昌平公搶走了于大人留給姑娘的字，姑娘卻似乎很歡喜?！?/br>
    我微笑道：“那字寫的是‘仁以為己任，不亦重乎’。昌平公拿走那字，想必是個(gè)仁愛君子。錦素是不會(huì)怪我的。”說罷提起筆，卻發(fā)起呆來，墨滴在紙上，洇出濃黑一片。

    芳馨道：“姑娘是在憂心霽清軒么？”

    我擱筆嘆道：“也不知錦素在霽清軒如何了？新年可吃上扁食了么？”

    芳馨道：“姑娘放心，李大人前兩日不還來說，于大人、蘇大人和封大人都很好，沒有餓著也沒有凍著?！?/br>
    我默然，低頭折起弄臟的畫紙。只聽芳馨柔聲道：“除夕前兩日，姑娘在玉華殿讀折子，總是心事重重，回來還又哭又笑的，可把奴婢嚇壞了。奴婢知道姑娘有為難的事情，可是奴婢不懂，不能為姑娘分憂。照料于大人的事情，便交給奴婢好了。上元節(jié)就要到了，奴婢保證做好湯圓給于大人送去，請(qǐng)姑娘放心?！?/br>
    我欣慰道：“有姑姑在，我沒有不放心的?！?/br>
    正月十三，皇帝和周貴妃終于回京了。百官郊迎，皇后帶領(lǐng)高曜在景園南門跪迎。皇帝和貴妃回來后除去戎裝，先去仁壽殿拜見太后，然后在皇后和高曜陪伴下去桂園和易芳亭哭靈，直到深夜才各自歸寢，眾人都疲憊不堪。

    清早起身，正自梳妝，忽見高曜的乳母李氏匆匆趕了過來。只見她一身素服薄襖，卻奔得滿頭大汗。發(fā)間沒有一星半點(diǎn)珠玉，發(fā)髻都快奔散了。我奇道：“昨天累了整整一日，嬤嬤竟然起得這樣早？這會(huì)兒來有什么急事么？”

    李氏匆匆行了一禮，“剛才玉華殿來人說，皇后一早起身，便往含光殿請(qǐng)罪去了。咱們殿下聽了，便決意要隨皇后一道去，這會(huì)兒恐怕都跪在含光殿前了。只是陛下昨日辛苦，想必沒有這樣早起身。奴婢攔著殿下，說問過慎嬪娘娘和朱大人再做打算。殿下便說，隨皇后請(qǐng)罪乃是孝悌之舉，朱大人定然不會(huì)反對(duì)。慎嬪娘娘和劉大人也很贊成。奴婢也不懂這些大事，但自從王氏出宮，奴婢便以為，凡事都要問過朱大人才能安心?！?/br>
    我從妝奩中挑出錦素初封女巡時(shí)送給我的碧璽桂紋銀戒指，套在左手食指上，又在腕上籠了一串白玉珠。李氏默默站在我身后，不時(shí)從鏡中查看我的神色。芳馨為我梳好髻，撿了一枚銀絲柳葉環(huán)戴上。我對(duì)鏡將鬢邊抿緊，仔細(xì)畫了眉。芳馨開了兩盒脂粉，我都推了開去，一面道：“如今殿