屏風早年間便送給周貴妃慶賀生辰了，哪里還在庫房？”

    我愕然道：“怎么我前些日子仿佛還在永和宮見過？”

    紫菡聞言從繡架上抬起頭來，插口道：“是在于姑娘的大箱子里，奴婢見過。”

    芳馨笑道：“論起姑娘的東西，再沒有比紫菡更清楚更仔細的了?！蔽覈@道：“想來是貴妃又賜給錦素了。送來賜去的，又回到了原處。罷了，既是曾經送過貴妃的，的確不宜再獻給皇后?！?/br>
    芳馨道：“那是個好東西，咱們自己擺起來也很好。”

    日已偏西，片刻之后便又是錦素臨行前的那輪落日了。刺目的陽光中，一線身影渺然無蹤。心中泛起一絲異樣，我搖頭道：“不，還是留在那里吧，說不定還有親手交還給她的一天。”

    芳馨一怔，低頭道：“是?！?/br>
    我掰著指頭沉吟道：“錦素已走了四天，一天能行七八十里，這會兒是不是應該過了滎陽，說不定已經過了鞏縣，再過幾天就到洛陽了?！?/br>
    芳馨笑道：“于姑娘她們都是柔弱女子，哪里有這樣快的腳程？那洛陽到汴城，足有四百里地呢?！?/br>
    我不覺欣羨道：“似這樣走走看看也好，總好過一輩子在宮里拘著?！?/br>
    芳馨笑道：“姑娘這話好不公道，于姑娘是流放，又不是游山玩水。況且路上還有兩個粗人押著，多少掃興！姑娘若想出宮游玩，焉知日后沒有機會呢？”

    我微笑道：“罷了。姑姑還是幫我想想，到底拿什么獻給皇后娘娘才好?！?/br>
    芳馨凝思片刻道：“若說好的繡件，庫房里一時還真尋不出來?！?/br>
    紫菡放下針，上前來屈一屈膝道：“奴婢前兩日倒真看見一樣好東西，那手藝想來不會失禮。”

    我問道：“是什么？”

    紫菡道：“奴婢在紅芯jiejie房里繡花的時候，看見她房里有一幅小小的雙面繡，繡得甚是精巧，若做臺屏賞玩，是最好不過的?！?/br>
    我正飲茶，聞言一哂：“不但我有什么你很清楚，連旁人的東西你都知道?！?/br>
    紫菡嚇了一跳，忙低頭不語。芳馨忙道：“姑娘不如先瞧瞧再說，若不好，也就罷了。若真能用上，也省得到處去尋?！?/br>
    我笑道：“這件事情就交給紫菡辦，盡快做好臺屏拿過來我瞧瞧?！?/br>
    紫菡松了一口氣，應聲跑了。芳馨道：“聽聞理國公府的謝小姐昨天又進宮了，陪皇后繡了半日，這會兒又去了漱玉齋?！?/br>
    我微微一笑：“皇后自還政后便愛上刺繡了。”

    芳馨小心道：“恕奴婢多口一問，為何回宮十幾日，姑娘都不曾去看望皇后呢？”

    我淡淡道：“一來回宮事多，皇后雖然還政，每日瑣事仍是不少。二來，皇后近來有采薇meimei陪伴，想來用不著我。”

    實際上，自從我無意中洞悉了帝后之間的秘密爭斗，我便有意遠離皇后，除了闔宮朝見的日子，再沒有單獨拜候過她。幸而我從前便極少主動拜見皇后，她倒也沒說什么。

    芳馨又道：“皇后也沒有召見姑娘。”

    我冷笑道：“皇后出身詩禮之家，姑姑在宮中多年，幾時聽說皇后喜愛女紅刺繡了？”

    芳馨茫然道：“這……還請姑娘指點?！?/br>
    我起身走進悠然殿，綠萼忙跟了進來：“姑娘要茶水么？要奴婢伺候筆墨么？”

    我笑道：“你自去繡你的，她們離了你都下不了針的?！?/br>
    綠萼紅了臉笑道：“姑娘就會取笑奴婢?！闭f罷一頓腳走了。

    我隨手拿起一支筆，也不蘸墨，只在一張空白宣紙上運筆。若有若無的絲絲印記仿佛是我心頭關于權力爭斗的隱秘盤算，迂回細密，無窮無盡：“繡花和作畫一樣，能靜心?！?/br>
    芳馨道：“照姑娘這樣說，皇后也有十分煩惱且無可奈何之事？除了兩宮，還有誰有這樣的本事？究竟又為何事？”

    我不答，依舊運筆空畫。不多時，我舉起畫紙，對著陽光仔細端詳那朵并不存在的水墨蓮花。皇后的無奈，是知道皇帝已然疑心她。然而，因為監(jiān)國之功和多年的夫妻之情，皇帝不會明言，只會暗中命人調查。皇帝既不說，皇后自然也不會提起。即便她知道皇帝曾召見了我，也忍耐著不尋我求證。她不尋我，我自也不會去拜見她。這才是我回宮后不去向皇后請安的真正原因。

    其實這大半年來，皇后待我不薄。她雖然和慎嬪為后時一樣對我頗有疑忌，但我并沒有像當初厭惡慎嬪一樣厭惡她。她對我委以重任，給我應得的賞賜，我對她亦敬重有加，理解她的無奈。我和皇后，大約也可稱得上惺惺相惜了。然而，她終究不是慎嬪，我對她沒有盡忠的義務。接近她，我少有喜悅與得意，離開她，亦無半分愧疚和不安。

    皇帝對皇后的疑心若有十分，那日清晨在御書房中，那幾筆朱紅至少也擔了半分。雖然那張紙在圣潔濃郁的香氣中化為灰燼，但批誥的朱筆所過之處，是彼此心上永遠擦拭不去的刻痕。

    這繁復細致、此起彼伏的一針一線，才是消除焦躁、磨煉耐心的良藥，也是我和皇后都曾借以開解自己的一縷悠長無奈的心緒。此刻我最好奇的是，刑部查到了什么，那真正的主謀又如何在我趁機引開皇帝的疑心之后，借勢將禍水引向皇后？

    在這爛污泥淖之地，我亦不是纖塵不染的白蓮。我不但有私心，亦且漸漸剛硬起來。

    芳馨見我半晌不答，只是對著一張空白的畫紙發(fā)呆，便轉身從綠萼的手中接過一盞新茶，放在案頭。茶香裊裊，喚醒了我的思緒。我放下畫紙，澹然一笑道：“什么事也難不倒皇后，咱們在這里空想也是無益。”

    芳馨道：“近來姑娘心事很重?！?/br>
    我低頭一笑：“心事重？究竟是未老先衰了?！?/br>
    芳馨道：“不，這是因為姑娘長大了。長大了，自然就會變?！?/br>
    我埋首于碧螺春的清郁茶香中，碧綠湯底沉著一雙陰郁的眼睛。我眼也不抬道：“喚綠萼進來伺候筆墨吧。我已想好怎樣畫這朵蓮花了。”

    未待芳馨出去傳喚，忽聽瑤席在外稟道：“大人，定乾宮的簡公公來了?！闭f罷往旁邊一讓，小簡笑嘻嘻地走了進來，行一禮道：“陛下請朱大人即刻去定乾宮共聽事宜?！?/br>
    我還禮：“請問公公，是何事？”