華衣，細細欣賞。

    我對紫菡道：“把東西收起來?！?/br>
    正說著，周貴妃命桓仙送了賀禮來，是一柄古意盎然的長劍，名曰承影。我一時不解，只得謝賞?；赶尚Φ溃骸澳锬镞M宮以后，慣常所用的佩劍有兩把，一是蟬翼劍，多年前已賞了邢姑娘了。再就是這柄承影劍，娘娘特賜予大人?！?/br>
    我雙手奉劍，微笑道：“承影劍，‘日夕昏明之際’‘淡淡焉若有物存，莫識其狀’[37]，果然是好劍?！?/br>
    桓仙笑道：“大人雖不習武，對劍倒是精通?！?/br>
    我欠身道：“姑姑過譽。臣女這就隨姑姑去謝恩?！?/br>
    桓仙道：“不必了，娘娘今天閉關(guān)，誰都不見?！?/br>
    我一怔：“那就請姑姑代臣女謝過娘娘?！?/br>
    桓仙走后，眾人都涌上前來觀賞寶劍。綠萼笑道：“果然是好劍。只是姑娘又不習劍，貴妃賜劍做什么？”

    我長嘆，脫口而出道：“大約是留個念想吧?！?/br>
    綠萼奇道：“什么念想？”我沒有回答她，只是命紫菡收起長劍。

    一時各宮各院都有來拜壽送禮的，連掖庭屬的李瑞也命一個小內(nèi)監(jiān)送了四色壽禮進來，另外還有兩雙他娘子親手縫制的繡鞋。送禮的小內(nèi)監(jiān)恭恭敬敬地磕頭拜壽，我笑問：“李大人好么？”

    那小內(nèi)監(jiān)笑嘻嘻地道：“怎么不好？掖庭令鄭大人已經(jīng)退休了，李大人雖還只是左丞，可掖庭屬里誰又大得過他？陛下說什么暫領(lǐng)，什么除正的，奴婢也不大清楚。雖然新來了一位衛(wèi)右丞，可李大人有功在身，自是無人能比。”

    原來皇帝命李瑞暫領(lǐng)掖庭令之職，只怕過個一年半載便要升官了。我笑道：“代本官多謝李大人，恭喜李大人了?！?/br>
    那小內(nèi)監(jiān)笑道：“咱們大人說，他有今天，都是托大人的福。”

    我笑道：“李大人勤勉，方得陛下賞識。本官不過是內(nèi)宮女官，有何能為？”說罷命人賞了他一兩銀子，他千恩萬謝地去了。

    不過一會兒芳馨回來了，笑容滿面道：“奴婢給太后磕了頭，太后很歡喜，賞了奴婢一大把金瓜子呢。奴婢也沾到了姑娘的福氣?！闭f罷從袖中掏出一只用絹帕擰成的小疙瘩，放在手心慢慢解開，十幾顆金瓜子頓時從掌緣掉了下來，滴滴塔塔地落在地上。幾個小宮人見狀上前一搶，都一哄而散。芳馨也不理論，只叫來了綠萼和小錢等幾個素日服侍我的宮人，將金瓜子分了下去。

    眾人正有說有笑地數(shù)金瓜子，忽見皇帝身邊的小簡帶著兩個小內(nèi)監(jiān)進了永和宮。他滿臉堆笑，喜滋滋道：“朱大人大喜，陛下命奴婢送來賀禮，慶賀大人芳誕。”

    我連忙帶領(lǐng)眾人跪下謝恩。小簡扶起我，笑道：“奴婢就說么，在這么多女官之中，陛下是最看重朱大人的。旁人過生日，幾時這樣費心過？”說罷一擺手，兩個小內(nèi)監(jiān)躬身奉上一短一長兩只錦盒。小簡雙手一拂，親自開了錦盒，只見是一長一短、一金一銀兩柄槍銃。

    我又驚又喜：“這是火器？我還從未見過?！?/br>
    小簡笑道：“陛下前些日子在如意館，看到大人畫的一幅火器美人圖，很是喜歡?；氐綄m里，便命武庫將舊年陛下親手打造的一管子母微炮尋了出來，命工匠鎏金，又命人打了一把銀銃，著奴婢送來永和宮，供大人賞玩?！?/br>
    我輕輕撫著鎏金的子母微炮，雙手微微顫抖：“我記得陛下當年就是靠著二十門子母微炮平定驍王叛亂的。想不到我也有親見的一日?！?/br>
    小簡笑道：“奴婢也想不到大人竟然和陛下一樣，酷愛火器。”

    我微微一笑：“去年在景園時，有幸在書廒中看到過陛下當年御筆書寫的筆記。若沒有火器，沒有神機營，我天朝如何能一統(tǒng)南北，君臨天下呢?！?/br>
    小簡道：“正是。陛下最恨有人把火器整造當成奇巧yin技。”

    我嗤的一笑：“火器整造是奇巧yin技？倒是讓他們造一把銃出來瞧瞧？”

    小簡嘻嘻一笑，指著那柄銀色的小銃道：“當年先帝曾打造過一柄極適宜女子用的小銃，聽說是廢公主安平用過的。陛下便照原樣用銀子也打了一把?！闭f罷抄起堆放在盒子一角的銀彈子，笑道，“大人瞧，連彈子都備好了。若加上火藥，保管能用。昨天才打好了送進宮來，大人摸摸，還是熱的呢?！?/br>
    我拿起銀銃，將彈子一粒粒裝了進去，叮叮輕響不絕。我細細傾聽：“從前作畫的時候總是不知道那些火器是什么模樣，如今可算見到了?！?/br>
    小簡道：“陛下也說大人的美人畫得好，但火器就未免不大像，這才賞賜姑娘兩柄銃，讓大人可以照著畫?！?/br>
    我對那把閃亮精致的銀銃愛不釋手，感激道：“臣女謝陛下賞賜。”

    小簡微微一笑，將空盒子捧到我面前。我會意，將銀銃和彈子都放回盒中。小簡將錦盒交給身后的小內(nèi)監(jiān)，退后一步，鄭重道：“女校朱氏聽旨?！?/br>
    我忙帶領(lǐng)眾人伏地聆聽。小簡朗聲道：“陛下口諭，正六品女校朱氏，屢破懸案，校書建功，升為從五品女丞。”

    我謝了恩。小簡扶我起身，笑道：“恭喜朱大人，一年之內(nèi)連升兩級，這才是前所未有的恩遇。”

    我忙道：“請公公領(lǐng)我去定乾宮謝恩?！?/br>
    小簡道：“陛下說大人是壽星，不必親自去謝恩?！?/br>
    我想了想，喚過芳馨道：“姑姑隨簡公公去一趟定乾宮，先代我叩頭謝恩?！庇洲D(zhuǎn)頭對小簡道，“明天我再去定乾宮，這樣可好？”

    小錢道：“陛下忙于政事，無暇分身。姑姑前去回一句話，也是好的?！?/br>
    芳馨應(yīng)了，紫菡從芳馨身后探出頭來，笑嘻嘻地向小簡道：“簡公公也帶奴婢去好不好？奴婢還從沒有進過儀元殿和御書房呢。奴婢只在殿外等著姑姑便好。”

    小簡笑道：“紫菡姑娘想看儀元殿和御書房，和芳馨姑姑一道向陛下磕頭謝恩便是?！?/br>
    紫菡央求我：“姑娘就讓奴婢隨姑姑吧?！?/br>
    我笑道：“簡公公都準你去，我能不允么？”紫菡歡呼一聲，興沖沖地跟小簡和芳馨去了。

    芳馨和紫菡去后，信王府和熙平長公主府都遣人送了禮來，其中長公主府的壽禮之中還有母親親手縫制的中衣和褥裙兩套，玉樞所做的梨花香囊四只。信王府的小內(nèi)監(jiān)看著眾人安頓好壽桃壽面