掌柜，掌柜說父親并沒從前面出去，恐怕是從后門走了。他便以為父親大過年的不愿沾染喪事，所以不辭而別，便自己挑了一副板子，先回家料理喪事了。直到我們尋了去，他才知道父親原來并沒有回家?！?/br>
    我問道：“他家果然有喪事么？”

    朱云道：“有。我們到的時候，見棺木已然運到，就放在院中。”

    我點一點頭：“既然鋪子里沒伙計，這棺木是誰送來的？你說他家有喪事，可看見他母親的遺體了么？家中有親戚鄰舍幫著料理么？”

    朱云額頭上滲出了細如針尖的汗珠：“這……我著急去尋父親，只見了靈堂，并沒有見到他母親的遺體。家中……也只有他一個?！闭f著小心地看我一眼，“是我疏忽。事后我想起此人甚是可疑，但當時我著急找尋父親，便沒多留心?！?/br>
    我嘆道：“這不怨你?！?/br>
    朱云這才松一口氣，接著道：“我在李湛之家尋不到父親，便回城來回稟了長公主，長公主立刻命人去府衙報官。那會兒天已經(jīng)全黑了，就快關(guān)城門，府衙當值右軍巡使趙大人恰好是曹駙馬以前的同僚。當即點起一班衙差，隨我們?nèi)コ峭庾屑毸褜ぁＯ热チ死钣涗佔?，敲門不應，我們便踢開門闖了進去，黑燈瞎火的也沒人出來。各處去搜，掌柜不在，想來是做完最后一單生意，便回老家去了。去他后院查看，土磚地上全是木屑，一個腳印都尋不到。又去了李湛之家，李湛之正對著棺材哭天搶地，哭他老母親，又哭對不住我父親?！彼D了一頓，又道，“當時棺材板子都合上了，我只當他母親在里面躺著。李湛之又將傍晚對我們講過的話對趙大人講了一遍，說自己也要跟著去尋父親。趙大人見他哭哭啼啼的纏雜不清，眼神又不好，便沒準他去，只派了兩個人盯著他。我們一村村一甸甸地問過去，直問了一宿，方圓十里的人家都被鬧得不得安生，也沒有尋到父親。天亮后只得回城，換一撥衙差繼續(xù)找，到了晌午，才在汴河南岸的一座石屋中尋到了父親?！?/br>
    我忍不住冷笑。朱云怯怯道：“二姐笑什么？”

    “那李湛之分明有鬼。父親走失的時候是清晨，他有整整一日的工夫來通知長公主府，他不來。你第一次去他家中問他原委，他若有心，就當和你們一起尋找父親，他也沒有。待右軍巡使找到他，他卻要跟著眾人找父親，趙大人哪里會準他去呢？”

    朱云雙頰通紅，咳了一聲道：“我就是蠢笨，一時想不到李湛之竟有這么多鬼——好在趙大人精明，派了兩個人看住了他，天一亮便將他帶回了府衙細問?！?/br>
    我關(guān)切道：“可問出什么來了么？”

    朱云嘆道：“自父親咽氣，我便一直帶人在城外，府衙那邊還一直不得消息?！?/br>
    我奇道：“整整一天一夜，難道長公主殿下也沒有得到任何消息？”

    朱云更奇：“聽聞長公主和二姐談了一夜，難道殿下什么都沒有說么？我還待問二姐呢。”

    我想了想，頓覺可笑。李湛之是李演的兄弟，他無端進了府衙，只要李演一句話，無須驚動汴城府尹，左右軍巡使就得放他出來。到時只說問過李湛之，他確是不知情，便可將熙平長公主打發(fā)了。想來熙平也甚是清楚，故此她雖然報官，卻對官府如何處置提也不提。我困倦不已，只問：“你找到父親的時候，父親是什么樣子？”

    朱云道：“說來也奇怪。那汴河旁的石屋，我們尋人的時候也不知經(jīng)過了多少次，皆是空的。到了昨日晌午，又經(jīng)過了那石屋，只覺石屋中散出來一股熱氣。走進去一瞧，地上放著一個火盆，父親躺在枯草堆上，頭臉上都是傷，卻已經(jīng)上了藥。衣著齊整，沒有一絲血跡。手上的戒指、腰里的玉佩、身上的錢袋，還有府里的腰牌都不見了。我們也不敢挪動他，于是到臨近的村子里去借一副門板抬他?；馗?，我怕驚著母親，一時不敢回家，長公主做主將父親的衣衫鞋襪都除下，這才發(fā)現(xiàn)父親原來傷得如此嚴重。曹駙馬說，父親生前被嚴刑拷打過。他胸腹腰背的鞭傷，是用熟牛筋穿了銅錢做成的鞭子，又放在油里浸過打在身上，一打下去便卷起一片皮rou，從前刑部用過，現(xiàn)在已經(jīng)不準再用了。致命的一擊則是有人對著他的左胸狠狠打了一錘，只因父親意志力驚人，才能支撐到回府?！彼劬σ患t，“父親回來后不久就咽氣了，臨終前什么也沒有交代過。我不敢告訴母親實情，便只說父親出城去不久，就被強盜搶劫，身上的財物統(tǒng)統(tǒng)丟失了。好在母親也沒有多問，只是太過傷心，暈過去好幾次?！闭f罷大哭。

    是施哲?；实勖诖髮④姼O(jiān)察，是他給父親上了藥，穿好衣裳，又點了火，使他在寒冬臘月被拋棄在郊外，不至于被凍死。我嘆息道：“曹駙馬從前是汴城府的推官，他說的定然沒錯?！?/br>
    朱云忽而收了眼淚，憤恨與殺氣像從水底驟然浮起的蒼蒼白骨：“是誰要這樣害父親？！若被我查出此人，我定叫他也嘗嘗那鞭子，再一刀捅了他的心窩子！”

    我為他擦了眼淚，又蘸一點蛇油涂在他的眼下：“男兒流血不流淚，要學父親的樣子。動不動就哭，算什么男子漢真英雄。你只說，現(xiàn)下你可查出此人了么？”

    朱云正要答話，忽聽門外有幾個女子輕聲說話的聲音，我忙擺手止住朱云。不過一會兒，綠萼進來稟道：“姑娘，剛才朱大姑娘在外求見，聽聞公子在，便回去了?！痹捯粑绰?，便聽見靈堂里響起了痛徹心扉的泣聲。我忙帶著朱云出了西廂，但見母親在靈堂中拈香跪拜，伏地痛哭。朱云和玉樞連忙上前一左一右地攙扶起來，眾丫鬟婆子搬了一張交椅，在堂下放定，七手八腳地扶母親坐下了。母親拭淚不已。

    我走上前去，跪在母親面前，含淚喚了一聲。母親恍若無聞，別過頭去只是哭。玉樞看我一眼，伏在母親耳邊道：“母親，meimei回來了。您常日里不是最惦記她的么？”

    母親靜靜地看我一眼，淚光中竟有哀懇之意。她拉著我和朱云的手，輕輕道：“你們從此以后就在家好生過活，不要再出去了?！毕蛭业溃坝駲C，你不要回宮了?！庇窒蛑煸频?，“云弟，你也少騎些馬，把那火器還給世子?！?/br>
    我忙道：“女兒不回宮了，從此以后就在家中陪著母親?！?/br>
    朱云卻垂頭不語。玉樞在他肩頭推了一把，朱云方道：“好，以后兒子只在家讀書，再不出去了?！?/br>
    母親凄然道：“好孩子，不是為