頭七出殯，我必定回家。母親放心?！蹦赣H只是低頭拭淚。玉樞扶了母親，看了我一眼，欲言又止。倒是朱云趕了上來作揖道：“二姐放心回宮吧，家中有我?！?/br>
    我鼻子一酸，頷首道：“好云弟。好生在家照料母親，襄助長姐。千萬別忘了我的話?！?/br>
    朱云道：“我知道?！?/br>
    我又向玉樞道：“jiejie，我回宮了?！庇駱朽帕艘宦?，別無他言。我向母親深深行了一禮，轉身上車。

    行到拐角處，忽聽車外有個似曾相識的聲音輕輕喚道：“大人——”我忙命停了車，綠萼揭開窗簾，但見銀紗外一團模糊的青色身影叉手站著。綠萼道：“誰在外面？”

    那人被兩個內監(jiān)攔著，只得遠遠地跪下磕頭：“老奴甄王氏，叩見大人?！?/br>
    我卷起銀紗，但見車下跪著一位老婦人，一身青灰色的舊棉衣，已經(jīng)漿洗得發(fā)白了。我命她抬起頭，好一會兒才恍然道：“你是當年趕車送我入宮的王大娘！大娘快快起身?！?/br>
    王大娘道：“大人竟還認得老奴。”

    我慨然道：“怎能不記得？當年只有大娘單車匹馬送我入宮，已有五年了。”

    王大娘道：“大人從前入宮，只有老奴和一匹老馬六條腿相送，如今這前后開道護送的，不知多少條腿。老奴的腳也走不動了，只望大人不要忘了故人才好?！?/br>
    我歉然道：“是玉機不好，玉機連年回府，忙忙亂亂的，沒有去看望大娘。大娘別惱?！蔽乙娝履暌啻┲f衣，以為她恃恩來借銀子，便示意綠萼拿出一錠來備著。

    王大娘道：“大人，請容奴婢走近來說話?！?/br>
    我示意兩個內監(jiān)退開，王大娘走到窗前，從袖中掏出來一只赤玉鐲子，雙手捧住，高舉過頂。我見這鐲子甚是眼熟，卻一時想不起來：“大娘，這是何意？”

    王大娘道：“大人，這是小菊的遺物。她臨死前托奴婢將此物交還姑娘?！?/br>
    綠萼哎呀一聲道：“是了！從前紅芯的繡屏繡得好，皇后娘娘很是喜歡，姑娘便將這只鐲子賞給了她。沒過幾日，她便出宮了?！?/br>
    我問道：“臨終前？小菊究竟是怎樣死的？”

    王大娘老淚縱橫：“小菊姑娘回府后，有一日隨父親下到莊子里去，跌在捕獸的深坑里，頭撞在尖石頭上，血流了一臉，人也昏昏沉沉。抬回屋子里，由老奴照看。臨死前將腕子上的這只紅玉鐲子給了老奴，叫老奴交還給大人。老奴還沒來得及問她因由，她爹便闖了進來，把小菊渾身上下摸了一遍，但凡值點錢的都拿走了，連身上的衣裙也沒有放過。最后命人用一扇舊門板抬了出去放在院子里，說是女兒已經(jīng)死了。小菊便只穿著貼身小衣，赤身露體地躺在院子里，屎尿流了一地，沒過多久就死了。是老奴將她的尸身用草席卷了，運到莊子外的野地里命人埋了的。”

    綠萼啊的一聲驚呼道：“她爹怎么這樣狠心？”

    我撫胸深吸一口氣，從窗外取過赤玉鐲子，緩緩套在左腕上：“多謝大娘。大娘和小菊很交好么？”

    王大娘道：“老奴只是偶然趕車送她父女兩個下莊子，并不熟識。”

    我順勢將一小錠銀子放在王大娘的手中。王大娘吃了一驚，忙將銀子塞回我手中，跪下道：“老奴不敢要大人的銀子。老奴告退?！闭f罷起身退了幾步，蹣跚而去。我滿懷敬意地目送她進了長公主府的偏門，這才吩咐起行。

    綠萼道：“這位mama真是奇怪，哪有人連賞賜都不要的？”

    我淡淡道：“受人之托，忠人之事。販夫走卒，芻薪屠狗之輩，亦有義人。這位王大娘便是?！?/br>
    綠萼道：“想不到紅芯這樣慘。她父親怎么壞到這步田地。舊年她進了掖庭獄一趟，也沒怎樣，回了家倒送了性命?！?/br>
    我冷冷道：“怕什么？總有他還的時候?！?/br>
    小簡帶著兩個小內監(jiān)站在內宮金水門邊等我，滿臉堆笑地送我回到漱玉齋，方才回宮復命。天已青灰，芳馨在門口當風立著，手耳通紅。她迎了上來，含淚道：“姑娘的臉色倒還好，奴婢只怕姑娘在家里犯病?！?/br>
    我微微一笑道：“不至于。我走的這幾日，宮中有什么特別的事情么？”

    芳馨道：“姑娘這么一問，奴婢便知道，姑娘傷心歸傷心，可心智還沒失。”

    宮中的硝煙氣味比城里的要柔和許多，帶著含糊的蒼冷之意：“傷心是最沒用的物事，宮里用不上?！闭f著將手爐塞進她手中。芳馨也不推卻。

    一時凈了面，芳馨命人上了晚膳。但見十幾道精美的素肴，滿滿擺了一桌子。我詫異道：“從五品女官按例也不過是四道菜，如此逾矩卻是為何？”

    芳馨道：“這些都是陛下下旨讓膳房做的。況現(xiàn)在過年，倒也不算違例。”

    我不置可否，只喝了一碗粥，將玻璃扁食蘸米醋吃了兩個，只半飽。待我倚在熱水中昏昏欲睡、置身于漫無邊際的荒唐夢境中時，才驀然驚覺，這漱玉齋雖不是我的家，卻比家更加叫我安寧與平靜。母親的淡漠怨懼和玉樞的無助無措，像墻洞中窺伺的鼠，嗷嗷呶呶，又如長堤中噬咬的蟻，咻咻嚷嚷。沒有了父親，家不成家。

    我做了一個很長的夢，醒來時忘了大半，案頭的香卻還有小半截。芳馨用指腹輕柔地按摩著我的頭頂，微笑道：“姑娘睡著了，又做夢了。夢里還叫了一聲。”

    我揉了揉眼角，嘆道：“姑姑，我夢見了錦素?！?/br>
    芳馨道：“于姑娘？”

    我嘆道：“我夢見我一頭白發(fā)，在粲英宮里茫然四顧，轉頭見錦素時，她還是十二歲的模樣。清貧、矜持、膽怯……躊躇滿志……”熱淚滑入熱水，我已說不下去。

    芳馨柔聲道：“姑娘從前對于姑娘是最好的?！?/br>
    我搖了搖頭：“‘愛之適足以害之’[14]。是我縱容了她?！?/br>
    芳馨道：“奴婢斗膽請問姑娘，當初和于姑娘絕交，可曾后悔么？”

    我不覺握緊了雙拳，斬釘截鐵道：“不！當初我進宮是為了侍奉弘陽郡王。無論是誰，膽敢傷害殿下，我絕不饒?。　?/br>
    芳馨指尖一滯：“既如此，姑娘就該把于姑娘忘記了，省得煩惱。”

    我硬起心腸，平靜片刻，“好。我聽姑姑的?！毙哪钜粍?，又道，“其實我大約也活不到滿頭白發(fā)的時候。我和