心腹，又是自幼服侍的，情分非比尋常，豈是我能趕走的？況且我才到定乾宮便著急忙慌地驅(qū)趕老人，未免不堪。說(shuō)到底，李湛之之事是圣意，怨不得李演?！?/br>
    芳馨道：“那便由他去么？”

    玉茗堂燈光在望，我心頭一松：“他要什么，便給他。極小的事情，何必多樹(shù)敵？”跨進(jìn)漱玉齋的門，只見(jiàn)綠萼迎了上來(lái)，我笑道，“小錢睡了么？對(duì)他說(shuō)我在西廂等他，有差事交給他辦?！?/br>
    第二日用過(guò)早膳，正要去定乾宮，只見(jiàn)芳馨走了進(jìn)來(lái)，秉開(kāi)兩個(gè)為我更衣的小宮女，輕聲道：“才剛簡(jiǎn)公公悄悄派了個(gè)人來(lái)告訴奴婢，說(shuō)昨夜侍寢的黃女御已經(jīng)被打發(fā)出宮了?！?/br>
    我聽(tīng)了心中一陣嫌惡，一陣哀涼：“好好的怎么會(huì)打發(fā)出宮？”

    芳馨微微遲疑，臉一紅，附在我耳邊說(shuō)了一句，末了道：“聽(tīng)簡(jiǎn)公公說(shuō)，黃女御就這樣呆坐了半夜，陛下也不準(zhǔn)她回去?！?/br>
    我怔了片刻，嘆息道：“小小年紀(jì)，也真是可憐?！?/br>
    芳馨道：“奴婢就怕宮里人以為黃女御是因?yàn)楣媚锏木壒时悔s出宮的?！?/br>
    我淡淡道：“黃女御又不是沒(méi)有在定乾宮過(guò)夜，服侍不周，怨不得別人。”

    芳馨面有憂色：“就怕李演出去胡亂說(shuō)話。”

    我搖頭道：“昨晚陛下已識(shí)破了我的用意，只怕李演的心思也瞞不過(guò)。他不敢胡說(shuō)。只可憐好好一個(gè)姑娘，還沒(méi)得恩寵便無(wú)端端被趕出宮去做苦役?！闭f(shuō)著將一枚青玉鐲子套在左腕上，“日后姑姑若得閑，就看顧些吧。”

    芳馨不解：“姑娘都不知道這黃女御長(zhǎng)什么模樣，何必理會(huì)她？”

    我嘆道：“她被驅(qū)逐，多少是因我和李演的緣故。易曰：‘括囊，無(wú)咎無(wú)譽(yù)。’[172]還請(qǐng)姑姑代我為之，可稍稍平息我的不安。”

    直到午時(shí)，仍不聞皇帝詔見(jiàn)，只得先回漱玉齋用膳。午歇后依舊往小書(shū)房來(lái)，才坐下，卻見(jiàn)小簡(jiǎn)從通往御書(shū)房的小門里踅了進(jìn)來(lái)，無(wú)聲無(wú)息地掩上門。我本以為他是來(lái)宣召的，但看他小心翼翼的模樣，又不禁疑惑。小簡(jiǎn)輕手輕腳走了過(guò)來(lái)，草草行了一禮，看一眼侍立在旁的芳馨，悄聲道：“奴婢有要事稟告?！?/br>
    芳馨也不待我開(kāi)口，便道：“奴婢去后面看看姑娘的茶點(diǎn)好了沒(méi)有。”

    待芳馨退下，小簡(jiǎn)道：“這會(huì)兒陛下還睡著，奴婢才抽了空子出來(lái)的?！?/br>
    北窗外的竹林外，有幾個(gè)宮人侍立著。我隨手關(guān)了窗：“公公請(qǐng)說(shuō)?！?/br>
    小簡(jiǎn)道：“是。午后慧媛來(lái)侍駕……”

    我不禁道：“慧媛？”

    小簡(jiǎn)嘿地一笑：“大人知道的，黃女御昨天夜里在地上坐了半宿，一早又被打發(fā)出去了。陛下自己也沒(méi)睡好，所以午間多睡了會(huì)兒?！?/br>
    我托著腮斜睨他一眼：“黃女御是李公公挑了來(lái)侍寢的，被打發(fā)出去，便是打李公公的臉，簡(jiǎn)公公倒高興？”

    小簡(jiǎn)笑意微冷：“奴婢不敢。不過(guò)奴婢以為，陛下喜歡和誰(shuí)好，實(shí)在輪不到咱們奴婢做主。即使陛下對(duì)著那么多女御懶得去挑，也有穎妃、昱妃和婉妃在呢?！?/br>
    我笑道：“你有這工夫在我面前說(shuō)李公公的閑話，身為徒兒的怎么不勸勸？”

    小簡(jiǎn)道：“奴婢勸過(guò)的。不過(guò)孔圣人不是有句話說(shuō)，若勸過(guò)不聽(tīng)，又何必再勸。況勸多了難免傷了和氣，奴婢不敢對(duì)師父無(wú)禮?！?/br>
    李演行事不當(dāng)，小簡(jiǎn)稍諫輒止，分明是有縱容并取而代之的心思了。我淡淡道：“子曰：忠告而善道之，不可則止，毋自辱焉?！盵173]

    小簡(jiǎn)笑道：“正是此話。”

    我笑嘆：“公公究竟有何要事？”

    小簡(jiǎn)壓低了聲音道：“才剛奴婢在那邊服侍，聽(tīng)見(jiàn)慧媛好似在對(duì)陛下說(shuō)，內(nèi)阜院好些賬目不對(duì)，恐怕有人中飽私囊，因此請(qǐng)求徹查。后面還說(shuō)了好些，但奴婢離得遠(yuǎn)，只聽(tīng)見(jiàn)這么一句?！?/br>
    我不覺(jué)詫異：“慧媛常在……那樣的時(shí)候說(shuō)這些話么？”

    小簡(jiǎn)道：“是。為華陽(yáng)公主選侍讀的事情，也是在這樣的時(shí)候說(shuō)的……陛下也就答應(yīng)了?！?/br>
    穎妃總管內(nèi)阜院，若說(shuō)中飽私囊，首當(dāng)其沖的不就是穎妃么？慧媛果然按捺不住了。我嘆道：“慧媛是怎么知道內(nèi)阜院的賬目不對(duì)的？”

    小簡(jiǎn)道：“這奴婢就不清楚了。嘿，慧媛能弄得到賬本來(lái)看，當(dāng)真不簡(jiǎn)單?！?/br>
    我凝眸片刻，小簡(jiǎn)忙低眉垂首。我起身將看過(guò)的奏疏放到身后的架子上，頭也不回地笑問(wèn)：“公公為何將這等密情告訴我？”

    小簡(jiǎn)道：“內(nèi)阜院一向是穎妃娘娘打理的，奴婢知道穎妃娘娘素與大人交好。大人當(dāng)年的指點(diǎn)活命之恩，奴婢不敢忘。再者……”他上前一步，口唇微動(dòng)，微涼的口氣拂起我頸后的碎發(fā)。

    我先是震驚，隨即平息，擰起眉頭道：“竟有此事……”

    小簡(jiǎn)退后一步，垂眸恭敬道：“千真萬(wàn)確?！?/br>
    站在窗前，和風(fēng)徐來(lái)，帶著黃昏時(shí)明昧交合、黑白難分的曖昧氣息，連屋外掌燈的小宮女的臉上都有一絲含糊的陶醉之色。暮色四合，定乾宮偌大的庭院中漸漸降下難以掌控的黑暗與模糊。一個(gè)小內(nèi)監(jiān)放下茶盞，在我身后道：“啟稟大人，陛下還在謹(jǐn)身殿和幾位大人說(shuō)話，還請(qǐng)大人稍待?！闭f(shuō)罷退了下去。

    天很快便全黑了，廊下一圈明燈環(huán)繞，目不轉(zhuǎn)睛地刺探著一腔難以言說(shuō)的混沌心思。忽見(jiàn)迤邐兩行宮燈自暗沉如鐵的定乾門外閃了進(jìn)來(lái)，皇帝的腳步帶起一陣驚風(fēng)，將顫巍巍追趕而來(lái)的老臣的銀須拂在兩邊。那老臣身著紫袍，沉重的烏皮靴踏出力不從心的悶響，正氣喘吁吁得說(shuō)不出話來(lái)。眼見(jiàn)皇帝就要踏上通往儀元殿的長(zhǎng)階，忙深吸一口氣，奮力一躍，向前撲倒，恰巧捏住了皇帝的袍角?；实壑坏谜咀∧_，俯身扶起那老臣，道：“宋卿這又何苦？”

    宋大人爬起身，卻依舊跪著，一伸手，已牽住了皇帝的衣袖，涕泣不語(yǔ)?；实壑坏糜伤麪恐钌顕@一口氣：“愛(ài)卿說(shuō)罷?！?/br>
    宋大人緊緊攥著衣袖道：“臣聞堯置敢諫之鼓，舜立誹謗之木，湯有司直之人，武有戒慎之銘。[174]圣人若此，況陛下乎？且此不過(guò)畢飏德私宴妄語(yǔ)，本不當(dāng)上達(dá)天聽(tīng)，陛下萬(wàn)不可存塞心竅，以焦情志。如當(dāng)誅戮，天下杜口，人人自危，以為伸手觸網(wǎng)，舉足蹈罘，恐塞諫源，無(wú)昭后德。請(qǐng)陛下三思?！闭f(shuō)罷叩首