“是誰(shuí)在散布這樣的謠言？”

    小蓮兒道：“謠言來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤，誰(shuí)會(huì)去查，誰(shuí)又查得清楚？”

    綠萼插口道：“散布這樣惡毒的謠言害姑娘，還能是誰(shuí)？自然是長(zhǎng)寧宮里的那位，咱們的好慧貴嬪。”說(shuō)著冷哼一聲，“這樣快就又出來(lái)興風(fēng)作浪，若姑娘的火器還在，瞧她還敢么？”

    我搖頭道：“不見(jiàn)得是她?！?/br>
    小蓮兒和綠萼相視一眼，綠萼詫異道：“為什么？”

    我笑道：“你們都不記得惠仙姑姑了么？”

    綠萼道：“慎妃娘娘身邊的惠仙姑姑……她是被圣上——”

    我冷笑道：“惠仙姑姑當(dāng)年與慎妃在益園隨口議論了幾句周貴妃，就惹惱了圣上，當(dāng)日便被杖死在金水門(mén)外。‘所存于己者未定，何暇至于暴人之所行？’[128]謠言所暴的其實(shí)不是我，而是帝王?；圪F嬪當(dāng)不會(huì)這樣蠢到自尋死路?！?/br>
    綠萼恍然大悟，又更加不解：“那會(huì)是誰(shuí)？”

    我笑道：“‘凡為名者必廉，廉斯貧；為名者必讓?zhuān)屗官v?！痆129]圣上是仁君，最?lèi)?ài)惜自己仁君的名聲了。你們說(shuō)呢？”

    小蓮兒和綠萼幾乎是同時(shí)一拍手，綠萼笑道：“奴婢明白了。這謠言傳出去，圣上怕天下人說(shuō)自己因女色殺害手足，反而不好殺王爺了。是不是？只是這話會(huì)是誰(shuí)傳出去的？”

    我冷笑道：“你們?cè)傧胂?，誰(shuí)能得知御前的機(jī)密奏對(duì)，誰(shuí)敢冒死把他隱秘不宣的心思傳得天下皆知？這天下，肯為王爺如此孤注一擲的，只有一個(gè)人?！?/br>
    自從芳馨去世，整個(gè)漱玉齋如同墮入鬼蜮。除了芳馨和小錢(qián)，其余人等受刑并不重。他們沒(méi)有貼身服侍過(guò)我，自然也就不會(huì)察覺(jué)我的秘密。但芳馨的死和小錢(qián)的重傷，令他們膽寒與后怕。在等待含光殿處置的日子里，他們雖然服侍得安靜而小心，但我能嗅到他們無(wú)言的畏懼與怨恨，就像此刻溢于言表的歡欣與背離。

    世間已無(wú)芳馨，我無(wú)所失望，亦無(wú)可在乎。

    從玉茗堂望出去，漱玉齋精致美好的庭院是如此陌生和令人厭倦。

    綠萼和小蓮兒相視一眼，異口同聲壓低了聲音，似萬(wàn)丈陽(yáng)光陡然間化作千年玄冰：“太后——”

    我轉(zhuǎn)身攜起小蓮兒的手，淡淡笑道：“不可說(shuō)……”又向綠萼道，“去泡一壺好茶來(lái)?！?/br>
    一時(shí)在西廂中坐定，我問(wèn)道：“jiejie究竟如何？怎么我聽(tīng)宜修姑姑說(shuō)，沉香榭賞賜不斷，陛下也常親自去看望?！?/br>
    小蓮兒忙道：“那是宜修姑姑怕大人著急，所以這樣說(shuō)。實(shí)情是娘娘兩次去含光殿求見(jiàn)，陛下都不肯見(jiàn)。娘娘回到沉香榭，便一句話也不說(shuō)，有時(shí)還把自己關(guān)在屋子里哭?！闭f(shuō)著垂頭苦笑，“沉香榭的確是賞賜不斷，可有什么用呢？我們娘娘難道缺那些賞賜么？”

    我嘆道：“她自養(yǎng)她的胎，哭什么呢？”

    小蓮兒道：“一來(lái)，我們娘娘是擔(dān)心大人，二來(lái)……”她抬眸看我一眼，微微遲疑。

    我微笑道：“直說(shuō)吧……”

    小蓮兒道：“是。二來(lái)……娘娘大約是很失望。一直以來(lái)，娘娘都覺(jué)得自己是頂著大人的容貌入宮的。陛下不論是寵是怨，寵也不是她，怨也不是她……”

    我冷冷道：“她還沒(méi)有習(xí)慣么？還是她怨我連累她失寵了？”我向來(lái)待玉樞頗有耐心，這話已是刻薄，甚是近乎惡毒，連我自己都不免驚詫。

    小蓮兒雖聽(tīng)得不甚明白，卻也一驚：“大人——”

    我搖了搖頭，懶懶道：“罷了。后來(lái)如何了？”

    小蓮兒忙道：“圣上的性子，是求一求就能如愿的么？幸好娘娘第二次去含光殿的時(shí)候，遇見(jiàn)穎妃娘娘從里面出來(lái)。穎妃問(wèn)我們娘娘道：‘我知道jiejie是為朱大人的事情求見(jiàn)，不知jiejie見(jiàn)了陛下要怎么說(shuō)？’

    “娘娘答道：‘自然是求陛下饒恕玉機(jī)?！?/br>
    聽(tīng)到這里，我不覺(jué)冷嗤，繼而嘆息，為她無(wú)用的焦急與赤誠(chéng)。小蓮兒一怔，垂頭續(xù)道：“穎妃聽(tīng)了這話，也和大人一般……嗯……一般笑著說(shuō)道：‘饒恕什么？饒恕朱大人對(duì)昌平王爺癡心妄想的罪么？’娘娘頓時(shí)被嗆住了，低下頭不知該如何回答。”

    我微微一笑：“穎妃問(wèn)得好。”

    小蓮兒道：“穎妃接著道：‘流言無(wú)稽，卻未必是空xue來(lái)風(fēng)。然而圣上也沒(méi)有這么無(wú)聊，為了這樣一件情事就定朱大人的罪。我猜，定然還有別的更嚴(yán)重的事情?！锬锉銌?wèn)究竟是什么事情。穎妃笑道：‘他二人深夜密談，旁人如何會(huì)知曉？想必這會(huì)兒只有太后敢去問(wèn)含光殿的人，但太后那里，jiejie敢去打聽(tīng)么？’

    “娘娘道：‘陛下不肯見(jiàn)我，想來(lái)太后也不會(huì)告訴我?！?/br>
    “穎妃道：‘雖然朱大人并非單因此事得罪，卻未必不能因此事得救?！?/br>
    “娘娘忙拉住穎妃的手道：‘還請(qǐng)meimei指教?！谑莾晌荒锬镆黄鸹氐匠料汩?，推心置腹地說(shuō)了許多話?！?/br>
    小蓮兒語(yǔ)聲嬌糯，娓娓道來(lái)。我似親眼看著穎妃和玉樞在階下喁喁細(xì)語(yǔ)，穎妃偶爾瞥一眼高高在上的含光殿，露出清冷嘲諷的笑意。

    我這才有了些興致：“二位娘娘回到沉香榭都說(shuō)了些什么？”

    小蓮兒見(jiàn)我略微有了些笑容，頓時(shí)松一口氣：“穎妃對(duì)我們娘娘說(shuō)：‘能救朱大人的只有jiejie一人。只要jiejie肯在圣上面前說(shuō)一句好話，朱大人定能從輕發(fā)落，甚至免罪也不無(wú)可能。只是不知jiejie肯不肯說(shuō)呢？’

    “娘娘道：‘什么話我都愿意說(shuō)?！?/br>
    “穎妃道：‘jiejie只要說(shuō)朱大人的心一向是念著圣上的，外面?zhèn)鞯哪切┒际菬o(wú)稽之談。圣上心一軟，自然輕判了?！?/br>
    我嘆道：“jiejie怎么愿意說(shuō)這樣的話？穎妃也太為難jiejie了?！?/br>
    小蓮兒臉一紅：“是。娘娘忙向穎妃道：‘meimei曾在我面前發(fā)過(guò)誓，她對(duì)陛下并無(wú)傾心?！?/br>
    “誰(shuí)知穎妃竟大笑起來(lái)，說(shuō)道：‘jiejie和朱大人一母雙生，難道不知道她的脾性么？她既然肯去尋慧貴嬪的晦氣來(lái)為jiejie出氣，可見(jiàn)心中十分在意jiejie。朱大人即便真的傾心，也不會(huì)在jiejie面前承認(rèn)的。自然，朱大人的本意是什么她從未透露，但jiejie是朱大人的孿生姐妹，若連jiejie也不知道，那便真的沒(méi)人知道了?！?/br>
    “娘娘不言語(yǔ)。穎妃又道：‘我明白jiejie的顧慮。jiejie不妨想一想